第573章 献策
钟鼓三通。
通事舍人唱礼，周宗由两名礼官引着，踏上丹墀。
「外臣周宗，蒙恩进奉！」
萧弈高坐御榻上，目光看去，周宗年近八旬，一身紫袍，走得很慢，筋骨看着还算健朗。
待周宗立定，撩袍欲跪，膝盖发出弹响，礼官伸手要扶，他袍袖一拂，兀自拜倒，双手高高奉起表函。
「恭贺皇帝陛下，顺天应人，抚有万国。」
阁门使下阶，双手接了表函，当殿展开，清了清嗓，宣读。
「江南国主臣璟言，伏惟皇帝陛下，体元立极，顺天应人，荡涤氛埃，混一区夏，臣僻在江介，获奉正朔，瞻望阙庭，不胜欢欣，谨遣致仕司徒周宗奉表称贺，兼贡方物，聊将臣子之节，伏惟陛下怜而察之————」
读罢，周宗道：「陛下，江南进奉船二十艘，已泊在汴河朝阳门外，贡单誊清在此。
「念。」
「金器五百两，银三万两，钱五万贯，绢五万匹，龙凤山茶十万斤，绫罗缯彩万匹，乳香五百斤，犀角三株，象牙十株，又有乾腊、珍果、笺纸、笔墨若干。」
贺表谦恭，朝贡也厚。
萧弈听着，脸上却没有一丝表情。
李璟此人，笔下有「小楼吹彻玉笙寒」的风流，早年也有过北向争锋的野心。
如今伏低作小，绝非真心归正，无非是以柔缓之术，避中原兵锋，图谋苟全江南。
萧弈淡淡宣了慰劳答旨，又特降恩命，便殿赐宴，赐周宗衣带一袭、鞍马二匹。
周宗谢恩，又拜。
礼官上前相扶，这回他没有推拒，由人搀着，缓缓退出大殿。
萧弈望着那道背影，心里莫名起了些杂念。
好不容易下了朝，他召来察事司的官吏，吩咐道：「去查一查江南使团，都有哪些人来。」
「遵旨。」
当夜，偏殿赐宴。
原本是由李昉押宴就足矣，可萧弈为表重视，亲自招待了周宗，酒过三盅，周宗话说
得八面玲珑，听不出甚端倪。
末了，就在萧弈微有些许不耐之时，周宗起身，道：「外臣另有私言代国主上陈，乞陛下近言。」
「准。」
萧弈心念微动，允周宗私下进言。
然而，周宗先谢宴，又说了些「岁修职贡、永奉藩臣」的话，四平八稳，滴水不漏。
萧弈耐心听了，随口慰勉。
「外臣渡江而北，历淮南、京畿，一路见官吏奉法，市井安堵，农人归田，商旅露宿，与早年兵火时，判若两地啊。臣斗胆，敢请问一句，陛下登基，欲据中原，欲安天下？」
这话，问得大胆。
周宗一个使臣，竟在掂量他的志向。
萧弈目光微微一凝，隐隐有了预感。
他不答，反问了一句。
「老相公以为，区别在何处？」
「据中原者，梁、唐、晋、汉、周，享国长者十余年，短者区区数载，皆是也，老臣在金陵，亲眼见着中原换了五朝；安天下者，立纲纪，厚生民，信赏罚，使强者不敢叛，弱者有所归。老臣愚钝，敢伏问陛下志在何者？」
「何吝於与老相公明言。」
萧弈眼眸沉静，淡淡开口，一述平生之志。
「朕之志，非仅安中原，乃欲定四海，立万世之纲。天下一日未清，此志一日不休。」
周宗抬眼偷瞥了过来。
那是一双很老的眼，眼皮松垂，瞳孔底下那一点亮，却透着城府。
「陛下神武，天下畏威。」
周宗先是赞了一句，又道：「然自古取江南者，多恃其强而轻其民。老臣昧死请问，来日六师临江，江南士庶，是玉石俱焚，还是留一分余地？」
「朕下太原，复燕云，战陈桥，入城之日，市不易肆。」
萧弈察觉到周宗的心思，却没有急切，语调反而慢了几分。
他顿了顿，缓缓道：「朕欲得天下版籍与百姓，而非一城一地金帛，江南若归命，士
庶安业。金口御言，今日朕给老相公保证。」
然而，周宗没有反应。
沉默了半晌，他竟摇了摇头，叹息一声。
「老臣垂没之人，不敢信一句许诺啊，亡国之余，命悬刀俎，空言何益？」
萧弈静待下文。
周宗话题一转，却是说了一段题外话。
「当年，吴皇禅代，杨氏宗族百口，幽於永宁宫，宫门一闭，内外死生不闻，男女到了婚龄，只许自相为配，後来，中原大举渡淮，朝中恐杨氏叫北兵掳了去、立做招牌，遣尹延范迁他们至江南，行到中途，尹延范怕生变，一日之间，尽杀杨氏男子六十余口。」
这事，萧弈也听说了。
南唐李氏受吴杨大恩，夺位之後，恩将仇报，杨氏後人之凄惨，便是在乱世也让人侧目。
如此，李氏绝不无辜，也是一个兴兵讨伐的理由。
周宗说罢，就不再提这一茬。
「以李氏之待亡吴，可知身在乱世，最怕的是什麽。老臣没几年好活，棺木早备下
了，家中却有几百人，也需顾一顾江南百姓。」
萧弈听懂了。
周宗有归顺之心，却有两桩怕，一怕他下不了江南，事情败露，周氏为李氏清算，二怕他下了江南，剽掠江南百姓，使其成为江南罪人。
前蜀王衍奉表出降，李存勖许他裂土封王，转脸便一道诏书，王氏一族毙命秦川驿。
乱世之中，空口保证没用。
「老相公的意思，朕明白了。」
萧弈想了想，缓缓开口，提了两件事。
「朕愿今日着一道制命，付老相公，他日江南归命，官吏、士庶，朝廷依制处置，朕若食言，天下共证，青史为凭。但朕能保的，归命之身、生民之命，若有人敢裂土相持，朕绝不能容。」
说着，萧弈站起身来，向周宗一揖，道：「二则，当年朕误入江南，与令千金有过一段缘。」
时至今日，他终於可以主动提了出来。
「朕有意纳令千金入宫，册立妃位。周氏自此托於皇家，与国同休，共承太平。
周宗嘴唇动了动，末了，叹息一声，像个寻常人家的老父。
「就因与陛下定情，她守到了如今，凡有来议亲的，王公子弟，她一概不见，今年二十有三，未字他人。老臣此番来，一半为江南，一半，也是为她。」
萧弈心头一颤，问道：「她————来了吗？」
「恐为江南所察，小女不敢轻易渡江，牵连族中数百口。」
「既如此，朕会去接她。」
萧弈吐出这一句话，很笃定。
他早晚是要一统四海。
周宗怔怔望来，半晌，退後两步，端端正正再拜，拜了三拜。
萧弈亲手扶起他。
「老臣还有一番话，欲与陛下言。」
「卿但说无妨，坐。」
「今日，老臣是背着国主来见陛下，本是罪当万死，可大势所趋，老臣当说。」
萧弈知周宗大概要说什麽，道：「卿不必有後顾之忧。」
「头一桩，是迁都，国主自割了江北，常忽忽不乐，又以金陵隔江便是中原，王师朝发、夕至城下，遂密议升洪州为南昌府，迁都南昌，命枢密使唐镐在彼经营宫室、百司。
而国中文武都是江左之人，田宅、祖茔皆在金陵，哪个肯西徙？章疏顶了回来，国主只是不允，如今朝堂之上，人心携二，背地里没有不骂的。老臣以为，此陛下当趁机取江南之机会。」
「二是朝局，今年春正月，宋齐丘缢死於青阳了。是被锁在宅子里，连饭都不给，活活饿死的，陈觉、李徵古等皆赐死，往年掌国谋、主兵事者门户一空，今在江南国中用事者，皆是新进，只知守禄固宠，问起兵国安危，个个面面相觑。」
「三则，是太子李弘冀，此人为国主嫡长，性沉毅、有雄断，非寻常膏粱储嗣。昔吴越大举犯边，东线震动，金陵朝野皆惧，独李弘冀镇润州，一战大破吴越劲旅，军功赫赫，江左文武，为之侧目。但国主曾在烈祖梓宫前立誓，行兄弟相传之制，乃以李景遂为皇太弟，李弘冀有功於国，军民归心，请立嫡长以正国本，储位之争数年，猜忌日深，叔侄嫌隙终不可解。而就在上个月，李景遂薨於洪州了。」
「死了？」
「是。」周宗道：「眼下，江南时局动荡，陛下若不取之，待往後李弘冀继位，局势则不同矣，此子临事果决，有戡乱之才，若论整军经武、震慑藩部，远胜江南诸嗣。若得嗣位，必是振肃纲纪、整饬军政之主，可扫江南文弱积弊。」
萧弈道：「卿知晓南北之势，然非朕不欲渡江，乃是事有先後。中原久罹兵革，甲士疲於征戍，府库耗於馈运。燕云新定，骄藩宿将尚在观望。且大江天险，所恃在水师，中原素无习水劲卒，舟楫营造，非一朝一夕可成。若仓促举六师南下，一旦顿兵江上，北方
再有异动，可就难了。」
「老臣当为陛下谋划。」
周宗提高声音，将手探入袖中，缓缓取出一样东西，双手奉过头顶。
那是一卷卷宗。
「此，江防实情，沿江戍卒之数、屯泊之所、将校姓名、楼船数目、仓庾虚实，以及江面广狭、渡口深浅、沙渚迁改、暗礁所在，皆在此间。老臣数年间遣门下客，以贩茶、
捕鱼为名，一处处量过来的，不敢有一字虚言。陛下若有意江南，眼下，便是天赐之时！」
萧弈看着伏在地上的老人，一时有些失神。
一国最核心的山河险隘、兵马虚实、水师命脉，竟就被这般捧至了他面前。
赌尽周氏满门，江南气运，押天下归一的千秋变局。
周宗竟敢如此下注，好大的胆气。
「卿，起来说话。」
萧弈再次起身，上前一扶，伸手，郑重地接过了江防图。
当夜，延和殿灯火通明。
中书门下、枢密院、三司，并三衙统帅皆在，殿门一关，殿中灯烛亮了些。
「江南，取还是不取？卿等尽言。」
王仁赡当即出列，开口慷慨激昂。
「陛下，李璟谋迁，储贰病殆，金陵无主，群臣梗议，朝野携离。而我军新胜，士气正锐，鼓行而南，传檄可定！若等他迁了国都、立了新主、修好守备，再动手，便坐失良机了！」
「对！」
张满屯当即嚷道：「说得太他娘有道理了，俺附议！」
向训也道：「陛下，天与不取，反受其咎啊！」
「江南可取，却非今日。」张昭敏摇了摇头，道：「取江南所须，其首在舟师。江南长技在水，李氏战船，号数千艘，设拍竿，坠巨石，遇船则拍之，当之立碎，斗舰、蒙冲、走舸，云集江上，朝廷上游无尺寸之地，步骑虽雄，到了江边，只得勒马。」
他顿了顿，便开始算帐。
「今欲经水师，楼船一艘，费数千贯，大者至万贯；斗舰、蒙冲，一艘数百至千贯，合战舰、走舸千艘，计钱不下百五十万贯；募水手、治营寨、具帆橹炮具，水军五万人，人岁费五十贯，练习三年而後可用，此又七百余万贯。」
「师行用兵不下十五万，人月给粮二石，并夫役、马刍、转漕，岁费粮三百六十万石，漕路之耗，十不能致三四，支钱岁百万贯，克城赏军之资尚不在内。」
「通计一算，钱不下二千万贯，粮数百万石，须三五年成军。」
一番话，把满殿的战意压下去了些。
末了，还是张满屯先反驳。
「俺听不懂！」
张满屯大手一挥，只当张昭敏的话白说了，道：「陛下取江北十四州，一战而定，眼下江南这烂摊子，取它有甚难的？！」
「不错，舒元、杨讷、王承诲等人在两淮练水师，岂能说朝廷没水师？！」
「傥蛮子，你倒是说句话啊！」
「俺又不会水。」
双方争执许多，互不相让。
末了，萧弈看向李昉。
「明远，说说吧。」
「臣遵旨」李昉这才开口，侃侃而谈，道：「自古取江南，未有不据上游、不具水师而能成者。王濬治楼船於益州，大舰连舫，七年营造，而後楼船东下，孙皓面缚出降；杨素造五牙大舰於永安，上起楼五层，高百余尺，六拍竿，舟师下三峡，陈船当之辄碎，直取建康。今我上游，尽在他人境内，无一舟一卒可恃，空手临江，安可言取？」
王仁赡道：「难道放了这等良机不取？！」
「良机不假，可国朝肇建，有多少本钱，不得不考量。」
萧弈眉头微微一皱。
李昉若不支持，他确实得慎重考虑了。
这等大事，自不是一日能决的。
其後数日，萧弈每天都召朝臣商议，核算取江南最低的成本。
是日，散了廷议，阁门使小心翼翼提醒了一句。
「陛下，还有一封奏表未看。」
萧弈目光落处，见是周行逢又上了一封请罪奏书。
想了想，估计敲打得差不多了，他终於吐出一口气。
「召。」
约莫过了小半个时辰，周行逢进了延和殿。
目光看去，他脚步比平日急了三分，到殿心便拜，魁梧的身子重重一伏。
「罪臣周行逢，参见陛下！」
萧弈没让他起来，淡淡问道：「委屈吗？」
周行逢一惊，半抬着身，喉头滚了一滚，道：「不敢委屈，罪臣近来想明白了，罪臣本是南楚俘虏，跟着陛下才有一条生路，陛下没亏待罪臣，可罪臣这性子，一得意便骄、
便躁，便想————掌权，罪臣被权欲迷了眼，却忘了一个道理。」
「是何道理？」
「雷霆雨露，俱是君恩。陛下给的功名，罪臣才拿得住。罪臣千错万错，领受旁人给的官职，被利用了。」
萧弈目光看去，周行逢衣袍已被汗透湿了。
「想明白便好，莫急，总有你立功之机。」
「陛下！罪臣还有事奏。」
「说。」
「罪臣是楚人，以为陛下欲取南唐，头一桩便在水师。」
「谁告诉你的？」
「罪臣不愿牵扯旁人，可陛下垂询————请陛下莫重罚铁牙，他其实知国事不可轻泄，只问了罪臣的看法。」
「继续说。」
周行逢声音最初有些发紧，说着说着，才沉稳下来。
「李璟柔懦，朝局离散，独李弘冀刚毅善战，此人若主江南，不出数年，必肃军政、
固江防、凝人心。如今正是李氏最弱之时，机不可失，时不再来。」
「然江南据大江，金陵在南岸，没有一支水师，步骑再多，也只能望江兴叹。如今朝廷新立，凭空造大船、练几万水军，没有许多钱粮、积数年之功，办不成。故而以罪臣愚见，欲取南唐，不当先取南唐。」
「先取何处？」
「先取南平，次收南楚。」
「近前说。」
「遵旨。」
周行逢这才敢站起来，上前，俯身到案前地图前。
手指在地图一点，他整个人的气质就变了，惶恐褪去，取而代之的是老行伍的戾气。
「荆南高氏，文不能治，武不能战，岁岁仰仗商旅之税、截留诸道过境的贡物，时人当面称他大王，背後唤作高赖子」，据三州十七县，户十四万二千有奇，兵不满三万。」
「取它之法，不在攻战。朝廷只需找个名头，平盗也好，巡江也好，南楚、岭南，找一处可做由头，声言借道，以好话、钱财安高氏之心，遣使在境上犒师，继以精兵数千，随使者入城，一夜之间据了城门、津要，大军踵至。高氏唯有束身出降，一矢不费。」
「如此，南平一战可下，至於南楚，陛下早有经营，传檄可定，不劳一兵一卒。两处一入版图，朝廷据大江之冲，西扼巴峡，东瞰江淮，船场、舟师、水手尽有，省了经始水师千万贯的开销，茶、银、铜、商税，岁岁增入，不下二百万贯。」
萧弈点点头。
他心里明白，周行逢献这一策，是把在南楚的旧基业，当作了进身之阶。
「继续说。」
「地势一得，南唐便在掌中，大江上游之师，顺流而东，南楚之兵，出鄂州，拊江左之背，再约吴越钱氏，发常、润之兵，捣它东面，朝廷大军，自北临江，四面合围，金陵如在瓮中。」
说罢，周行逢退後一步，重新伏下，额头触地。
「罪臣妄言，伏请陛下圣断。」
萧弈看着地图良久，道：「你以为，遣谁去收南平？」
「罪臣————罪臣敢自请效命，一旦南平底定，请陛下遣文臣镇抚，罪臣但率舟师顺流东下，为陛下直取金陵！大事既定，罪臣不敢私拥一方甲兵，当纳旌释节，归阙宿卫，倘得图形于澄霄阁，平生无憾！」
「能说出这一番话，你是真想明白了。」
萧弈看着伏在地上的身影，知周行逢有野心，也确有真本事。
这种人，压是要压的，用也是要用的。
「还敢再骄躁吗？」
「罪臣绝不敢！」
周行逢重重一磕头，道：「罪臣此身，皆陛下所有，再不敢恃功而骄，若违此言，死无葬身之地！」
「起来吧，回去候旨。」
「罪臣告退。」
周行逢谢恩起身，离开时，脚步比进来时稳了些。
殿门开了又合。
萧弈独立於御案前，伸手，手指在那卷江防图上轻轻划过，灯影随风晃动，照得图上的大江像真在流动。
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「外臣周宗，蒙恩进奉！」
萧弈高坐御榻上，目光看去，周宗年近八旬，一身紫袍，走得很慢，筋骨看着还算健朗。
待周宗立定，撩袍欲跪，膝盖发出弹响，礼官伸手要扶，他袍袖一拂，兀自拜倒，双手高高奉起表函。
「恭贺皇帝陛下，顺天应人，抚有万国。」
阁门使下阶，双手接了表函，当殿展开，清了清嗓，宣读。
「江南国主臣璟言，伏惟皇帝陛下，体元立极，顺天应人，荡涤氛埃，混一区夏，臣僻在江介，获奉正朔，瞻望阙庭，不胜欢欣，谨遣致仕司徒周宗奉表称贺，兼贡方物，聊将臣子之节，伏惟陛下怜而察之————」
读罢，周宗道：「陛下，江南进奉船二十艘，已泊在汴河朝阳门外，贡单誊清在此。
「念。」
「金器五百两，银三万两，钱五万贯，绢五万匹，龙凤山茶十万斤，绫罗缯彩万匹，乳香五百斤，犀角三株，象牙十株，又有乾腊、珍果、笺纸、笔墨若干。」
贺表谦恭，朝贡也厚。
萧弈听着，脸上却没有一丝表情。
李璟此人，笔下有「小楼吹彻玉笙寒」的风流，早年也有过北向争锋的野心。
如今伏低作小，绝非真心归正，无非是以柔缓之术，避中原兵锋，图谋苟全江南。
萧弈淡淡宣了慰劳答旨，又特降恩命，便殿赐宴，赐周宗衣带一袭、鞍马二匹。
周宗谢恩，又拜。
礼官上前相扶，这回他没有推拒，由人搀着，缓缓退出大殿。
萧弈望着那道背影，心里莫名起了些杂念。
好不容易下了朝，他召来察事司的官吏，吩咐道：「去查一查江南使团，都有哪些人来。」
「遵旨。」
当夜，偏殿赐宴。
原本是由李昉押宴就足矣，可萧弈为表重视，亲自招待了周宗，酒过三盅，周宗话说
得八面玲珑，听不出甚端倪。
末了，就在萧弈微有些许不耐之时，周宗起身，道：「外臣另有私言代国主上陈，乞陛下近言。」
「准。」
萧弈心念微动，允周宗私下进言。
然而，周宗先谢宴，又说了些「岁修职贡、永奉藩臣」的话，四平八稳，滴水不漏。
萧弈耐心听了，随口慰勉。
「外臣渡江而北，历淮南、京畿，一路见官吏奉法，市井安堵，农人归田，商旅露宿，与早年兵火时，判若两地啊。臣斗胆，敢请问一句，陛下登基，欲据中原，欲安天下？」
这话，问得大胆。
周宗一个使臣，竟在掂量他的志向。
萧弈目光微微一凝，隐隐有了预感。
他不答，反问了一句。
「老相公以为，区别在何处？」
「据中原者，梁、唐、晋、汉、周，享国长者十余年，短者区区数载，皆是也，老臣在金陵，亲眼见着中原换了五朝；安天下者，立纲纪，厚生民，信赏罚，使强者不敢叛，弱者有所归。老臣愚钝，敢伏问陛下志在何者？」
「何吝於与老相公明言。」
萧弈眼眸沉静，淡淡开口，一述平生之志。
「朕之志，非仅安中原，乃欲定四海，立万世之纲。天下一日未清，此志一日不休。」
周宗抬眼偷瞥了过来。
那是一双很老的眼，眼皮松垂，瞳孔底下那一点亮，却透着城府。
「陛下神武，天下畏威。」
周宗先是赞了一句，又道：「然自古取江南者，多恃其强而轻其民。老臣昧死请问，来日六师临江，江南士庶，是玉石俱焚，还是留一分余地？」
「朕下太原，复燕云，战陈桥，入城之日，市不易肆。」
萧弈察觉到周宗的心思，却没有急切，语调反而慢了几分。
他顿了顿，缓缓道：「朕欲得天下版籍与百姓，而非一城一地金帛，江南若归命，士
庶安业。金口御言，今日朕给老相公保证。」
然而，周宗没有反应。
沉默了半晌，他竟摇了摇头，叹息一声。
「老臣垂没之人，不敢信一句许诺啊，亡国之余，命悬刀俎，空言何益？」
萧弈静待下文。
周宗话题一转，却是说了一段题外话。
「当年，吴皇禅代，杨氏宗族百口，幽於永宁宫，宫门一闭，内外死生不闻，男女到了婚龄，只许自相为配，後来，中原大举渡淮，朝中恐杨氏叫北兵掳了去、立做招牌，遣尹延范迁他们至江南，行到中途，尹延范怕生变，一日之间，尽杀杨氏男子六十余口。」
这事，萧弈也听说了。
南唐李氏受吴杨大恩，夺位之後，恩将仇报，杨氏後人之凄惨，便是在乱世也让人侧目。
如此，李氏绝不无辜，也是一个兴兵讨伐的理由。
周宗说罢，就不再提这一茬。
「以李氏之待亡吴，可知身在乱世，最怕的是什麽。老臣没几年好活，棺木早备下
了，家中却有几百人，也需顾一顾江南百姓。」
萧弈听懂了。
周宗有归顺之心，却有两桩怕，一怕他下不了江南，事情败露，周氏为李氏清算，二怕他下了江南，剽掠江南百姓，使其成为江南罪人。
前蜀王衍奉表出降，李存勖许他裂土封王，转脸便一道诏书，王氏一族毙命秦川驿。
乱世之中，空口保证没用。
「老相公的意思，朕明白了。」
萧弈想了想，缓缓开口，提了两件事。
「朕愿今日着一道制命，付老相公，他日江南归命，官吏、士庶，朝廷依制处置，朕若食言，天下共证，青史为凭。但朕能保的，归命之身、生民之命，若有人敢裂土相持，朕绝不能容。」
说着，萧弈站起身来，向周宗一揖，道：「二则，当年朕误入江南，与令千金有过一段缘。」
时至今日，他终於可以主动提了出来。
「朕有意纳令千金入宫，册立妃位。周氏自此托於皇家，与国同休，共承太平。
周宗嘴唇动了动，末了，叹息一声，像个寻常人家的老父。
「就因与陛下定情，她守到了如今，凡有来议亲的，王公子弟，她一概不见，今年二十有三，未字他人。老臣此番来，一半为江南，一半，也是为她。」
萧弈心头一颤，问道：「她————来了吗？」
「恐为江南所察，小女不敢轻易渡江，牵连族中数百口。」
「既如此，朕会去接她。」
萧弈吐出这一句话，很笃定。
他早晚是要一统四海。
周宗怔怔望来，半晌，退後两步，端端正正再拜，拜了三拜。
萧弈亲手扶起他。
「老臣还有一番话，欲与陛下言。」
「卿但说无妨，坐。」
「今日，老臣是背着国主来见陛下，本是罪当万死，可大势所趋，老臣当说。」
萧弈知周宗大概要说什麽，道：「卿不必有後顾之忧。」
「头一桩，是迁都，国主自割了江北，常忽忽不乐，又以金陵隔江便是中原，王师朝发、夕至城下，遂密议升洪州为南昌府，迁都南昌，命枢密使唐镐在彼经营宫室、百司。
而国中文武都是江左之人，田宅、祖茔皆在金陵，哪个肯西徙？章疏顶了回来，国主只是不允，如今朝堂之上，人心携二，背地里没有不骂的。老臣以为，此陛下当趁机取江南之机会。」
「二是朝局，今年春正月，宋齐丘缢死於青阳了。是被锁在宅子里，连饭都不给，活活饿死的，陈觉、李徵古等皆赐死，往年掌国谋、主兵事者门户一空，今在江南国中用事者，皆是新进，只知守禄固宠，问起兵国安危，个个面面相觑。」
「三则，是太子李弘冀，此人为国主嫡长，性沉毅、有雄断，非寻常膏粱储嗣。昔吴越大举犯边，东线震动，金陵朝野皆惧，独李弘冀镇润州，一战大破吴越劲旅，军功赫赫，江左文武，为之侧目。但国主曾在烈祖梓宫前立誓，行兄弟相传之制，乃以李景遂为皇太弟，李弘冀有功於国，军民归心，请立嫡长以正国本，储位之争数年，猜忌日深，叔侄嫌隙终不可解。而就在上个月，李景遂薨於洪州了。」
「死了？」
「是。」周宗道：「眼下，江南时局动荡，陛下若不取之，待往後李弘冀继位，局势则不同矣，此子临事果决，有戡乱之才，若论整军经武、震慑藩部，远胜江南诸嗣。若得嗣位，必是振肃纲纪、整饬军政之主，可扫江南文弱积弊。」
萧弈道：「卿知晓南北之势，然非朕不欲渡江，乃是事有先後。中原久罹兵革，甲士疲於征戍，府库耗於馈运。燕云新定，骄藩宿将尚在观望。且大江天险，所恃在水师，中原素无习水劲卒，舟楫营造，非一朝一夕可成。若仓促举六师南下，一旦顿兵江上，北方
再有异动，可就难了。」
「老臣当为陛下谋划。」
周宗提高声音，将手探入袖中，缓缓取出一样东西，双手奉过头顶。
那是一卷卷宗。
「此，江防实情，沿江戍卒之数、屯泊之所、将校姓名、楼船数目、仓庾虚实，以及江面广狭、渡口深浅、沙渚迁改、暗礁所在，皆在此间。老臣数年间遣门下客，以贩茶、
捕鱼为名，一处处量过来的，不敢有一字虚言。陛下若有意江南，眼下，便是天赐之时！」
萧弈看着伏在地上的老人，一时有些失神。
一国最核心的山河险隘、兵马虚实、水师命脉，竟就被这般捧至了他面前。
赌尽周氏满门，江南气运，押天下归一的千秋变局。
周宗竟敢如此下注，好大的胆气。
「卿，起来说话。」
萧弈再次起身，上前一扶，伸手，郑重地接过了江防图。
当夜，延和殿灯火通明。
中书门下、枢密院、三司，并三衙统帅皆在，殿门一关，殿中灯烛亮了些。
「江南，取还是不取？卿等尽言。」
王仁赡当即出列，开口慷慨激昂。
「陛下，李璟谋迁，储贰病殆，金陵无主，群臣梗议，朝野携离。而我军新胜，士气正锐，鼓行而南，传檄可定！若等他迁了国都、立了新主、修好守备，再动手，便坐失良机了！」
「对！」
张满屯当即嚷道：「说得太他娘有道理了，俺附议！」
向训也道：「陛下，天与不取，反受其咎啊！」
「江南可取，却非今日。」张昭敏摇了摇头，道：「取江南所须，其首在舟师。江南长技在水，李氏战船，号数千艘，设拍竿，坠巨石，遇船则拍之，当之立碎，斗舰、蒙冲、走舸，云集江上，朝廷上游无尺寸之地，步骑虽雄，到了江边，只得勒马。」
他顿了顿，便开始算帐。
「今欲经水师，楼船一艘，费数千贯，大者至万贯；斗舰、蒙冲，一艘数百至千贯，合战舰、走舸千艘，计钱不下百五十万贯；募水手、治营寨、具帆橹炮具，水军五万人，人岁费五十贯，练习三年而後可用，此又七百余万贯。」
「师行用兵不下十五万，人月给粮二石，并夫役、马刍、转漕，岁费粮三百六十万石，漕路之耗，十不能致三四，支钱岁百万贯，克城赏军之资尚不在内。」
「通计一算，钱不下二千万贯，粮数百万石，须三五年成军。」
一番话，把满殿的战意压下去了些。
末了，还是张满屯先反驳。
「俺听不懂！」
张满屯大手一挥，只当张昭敏的话白说了，道：「陛下取江北十四州，一战而定，眼下江南这烂摊子，取它有甚难的？！」
「不错，舒元、杨讷、王承诲等人在两淮练水师，岂能说朝廷没水师？！」
「傥蛮子，你倒是说句话啊！」
「俺又不会水。」
双方争执许多，互不相让。
末了，萧弈看向李昉。
「明远，说说吧。」
「臣遵旨」李昉这才开口，侃侃而谈，道：「自古取江南，未有不据上游、不具水师而能成者。王濬治楼船於益州，大舰连舫，七年营造，而後楼船东下，孙皓面缚出降；杨素造五牙大舰於永安，上起楼五层，高百余尺，六拍竿，舟师下三峡，陈船当之辄碎，直取建康。今我上游，尽在他人境内，无一舟一卒可恃，空手临江，安可言取？」
王仁赡道：「难道放了这等良机不取？！」
「良机不假，可国朝肇建，有多少本钱，不得不考量。」
萧弈眉头微微一皱。
李昉若不支持，他确实得慎重考虑了。
这等大事，自不是一日能决的。
其後数日，萧弈每天都召朝臣商议，核算取江南最低的成本。
是日，散了廷议，阁门使小心翼翼提醒了一句。
「陛下，还有一封奏表未看。」
萧弈目光落处，见是周行逢又上了一封请罪奏书。
想了想，估计敲打得差不多了，他终於吐出一口气。
「召。」
约莫过了小半个时辰，周行逢进了延和殿。
目光看去，他脚步比平日急了三分，到殿心便拜，魁梧的身子重重一伏。
「罪臣周行逢，参见陛下！」
萧弈没让他起来，淡淡问道：「委屈吗？」
周行逢一惊，半抬着身，喉头滚了一滚，道：「不敢委屈，罪臣近来想明白了，罪臣本是南楚俘虏，跟着陛下才有一条生路，陛下没亏待罪臣，可罪臣这性子，一得意便骄、
便躁，便想————掌权，罪臣被权欲迷了眼，却忘了一个道理。」
「是何道理？」
「雷霆雨露，俱是君恩。陛下给的功名，罪臣才拿得住。罪臣千错万错，领受旁人给的官职，被利用了。」
萧弈目光看去，周行逢衣袍已被汗透湿了。
「想明白便好，莫急，总有你立功之机。」
「陛下！罪臣还有事奏。」
「说。」
「罪臣是楚人，以为陛下欲取南唐，头一桩便在水师。」
「谁告诉你的？」
「罪臣不愿牵扯旁人，可陛下垂询————请陛下莫重罚铁牙，他其实知国事不可轻泄，只问了罪臣的看法。」
「继续说。」
周行逢声音最初有些发紧，说着说着，才沉稳下来。
「李璟柔懦，朝局离散，独李弘冀刚毅善战，此人若主江南，不出数年，必肃军政、
固江防、凝人心。如今正是李氏最弱之时，机不可失，时不再来。」
「然江南据大江，金陵在南岸，没有一支水师，步骑再多，也只能望江兴叹。如今朝廷新立，凭空造大船、练几万水军，没有许多钱粮、积数年之功，办不成。故而以罪臣愚见，欲取南唐，不当先取南唐。」
「先取何处？」
「先取南平，次收南楚。」
「近前说。」
「遵旨。」
周行逢这才敢站起来，上前，俯身到案前地图前。
手指在地图一点，他整个人的气质就变了，惶恐褪去，取而代之的是老行伍的戾气。
「荆南高氏，文不能治，武不能战，岁岁仰仗商旅之税、截留诸道过境的贡物，时人当面称他大王，背後唤作高赖子」，据三州十七县，户十四万二千有奇，兵不满三万。」
「取它之法，不在攻战。朝廷只需找个名头，平盗也好，巡江也好，南楚、岭南，找一处可做由头，声言借道，以好话、钱财安高氏之心，遣使在境上犒师，继以精兵数千，随使者入城，一夜之间据了城门、津要，大军踵至。高氏唯有束身出降，一矢不费。」
「如此，南平一战可下，至於南楚，陛下早有经营，传檄可定，不劳一兵一卒。两处一入版图，朝廷据大江之冲，西扼巴峡，东瞰江淮，船场、舟师、水手尽有，省了经始水师千万贯的开销，茶、银、铜、商税，岁岁增入，不下二百万贯。」
萧弈点点头。
他心里明白，周行逢献这一策，是把在南楚的旧基业，当作了进身之阶。
「继续说。」
「地势一得，南唐便在掌中，大江上游之师，顺流而东，南楚之兵，出鄂州，拊江左之背，再约吴越钱氏，发常、润之兵，捣它东面，朝廷大军，自北临江，四面合围，金陵如在瓮中。」
说罢，周行逢退後一步，重新伏下，额头触地。
「罪臣妄言，伏请陛下圣断。」
萧弈看着地图良久，道：「你以为，遣谁去收南平？」
「罪臣————罪臣敢自请效命，一旦南平底定，请陛下遣文臣镇抚，罪臣但率舟师顺流东下，为陛下直取金陵！大事既定，罪臣不敢私拥一方甲兵，当纳旌释节，归阙宿卫，倘得图形于澄霄阁，平生无憾！」
「能说出这一番话，你是真想明白了。」
萧弈看着伏在地上的身影，知周行逢有野心，也确有真本事。
这种人，压是要压的，用也是要用的。
「还敢再骄躁吗？」
「罪臣绝不敢！」
周行逢重重一磕头，道：「罪臣此身，皆陛下所有，再不敢恃功而骄，若违此言，死无葬身之地！」
「起来吧，回去候旨。」
「罪臣告退。」
周行逢谢恩起身，离开时，脚步比进来时稳了些。
殿门开了又合。
萧弈独立於御案前，伸手，手指在那卷江防图上轻轻划过，灯影随风晃动，照得图上的大江像真在流动。
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