第575章 吴越使者
八月既望，开封早晚有了些凉意，只在正午还残留着伏天的热气。
萧弈正在看南平的情报，阁门使递了摺子进来。
「陛下，吴越的贡使已进城门，先在都亭驿安顿，以镇海镇东两军节度副使、知静海军节度事孙承佑为正使，以通儒院学士崔仁冀为朝贡副使，奉表阙下，候旨朝见。」
「陛下，孙承佑之姐乃吴越王妃，其人以妃弟之亲，年纪轻轻便总领军国庶务，吴越国中称孙总监」。
萧弈嫌他们来得晚，头也不抬，淡淡道：「宣吧。」
次日一早，依旧是钟鼓三通，接见贡使。
眼看孙承佑、崔仁冀拾级入殿，萧弈心中暗暗点头，对两人的风采是满意的。
在这乱世，见多了形象可憎的吃人武夫，甫一见浙东文士，白皙、清癯，风度翩翩，确让人顿生好感。
终究是仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。
相比起来，中原文士历经五朝，面相上都显得愁苦些。
孙承佑不过二十四五年纪，一身簇新紫袍，金带束腰，眉目清朗，行走间步履稳当。
少年贵盛，确有两分自矜。
崔仁冀年在四旬上下，青袍革带，面容清癯，目光低垂，亦是个沉得住气的。
到了丹墀下，孙承佑撩袍跪倒，双手将表函捧起过顶，崔仁冀随之行拜仪。
「吴越国朝贡臣孙承佑、崔仁冀，奉钱王表文，叩贺大虞皇帝陛下顺天应人，抚有万国！」
嗓音清亮，官话里带着一点两浙口音。
陶谷下阶，接了表函，当殿展开宣读，无非恭贺受命、愿奉正朔之意，写得恭顺。
萧弈略一抬手，道：「远来辛苦，平身。」
「谢陛下。」
李昉似乎对此二人颇有好感，代天子问话，道：「听闻两浙入朝，水路多阻，你们这一路，走了多少日子？」
孙承佑垂手答道：「臣等六月底自杭州湾放洋，算到进开封城，前後四十余日。」
「四十余日？」
「是，吴越与江南李氏，自前朝相为敌。」孙承佑不疾不徐，道：「江南运河北上，润州一段江面时通时阻，故臣国朝贡，历来走海，经东海、黄海，绕行三千里风涛，到山
东登、莱登陆，再换车马西来。」
萧弈一听就知道，因他与李昉抱怨过，吴越的贡使来得晚，李昉这是特意给对方一个解释的机会。
孙承佑不怯场，绘声绘色又说起一路上的经历。
「七月里，正是东南海上飓风当令。贡船行至台州外洋，天色不对，不敢再走，入港湾避风，一候便是旬日，等风头过了，才敢放洋北上，登州上岸时，同队两艘商船在黑水洋折了桅，船上人抱着木板漂了两日两夜，方才救起。海上朝贡，岁岁如此，往年漂没在风涛里的贡使，也不止一个两个。」
萧弈微微颔首，刻意以平和的语气，道：「三千里鲸波蹈险，钱王事朕恭谨，卿等跋涉劳苦，朕已知悉。」
「谢陛下。」孙承佑道：「臣谨奉贡单在此，敬呈御览。」
崔仁冀取出贡单，双手呈与礼官。
陶谷接了，当殿唱念。
「吴越国王臣钱弘俶进奉，银器三千两，钱二万贯，异纹绫五千匹，绢一万匹，绵五万两，秘色青瓷器三百事，茶三万斤，乳香五千斤，乾姜一万斤，苏木三千斤，犀角十株，象牙二十株，香药、细纸、海味、笺笔若干。谨随表进献，聊效藩臣之节。」
殿上文武听了，不少人微微侧目。
只看这进奉，钱氏确实恭顺。
萧弈赞了一句，又问钱弘俶起居、两浙收成、海塘修浚之类，以示厚待。
孙承佑虽年轻，作答时分寸拿捏得滴水不漏，说了钱塘潮，便称颂中原正朔。
「只愿岁岁丰穰，与朝廷共守太平。」
萧弈听着，心里却明白，吴越恭谨是恭谨，可对中原实则有种敬而远之的态度。
钱氏坐观中原五朝翻覆，哪里是真心向化？其本心，不过以金帛岁贡，买一隅平安罢了。
他面上不显，降旨慰劳，赐孙承佑金带、对衣、鞍马，崔仁冀以下赏物有差。
末了，萧弈道：「卿等浮海远来，跋涉不易。既至京师，不妨多留几日，从容盘桓。」
孙承佑、崔仁冀一齐俯首：「臣等遵旨。」
「李卿，今晚你代朕在都亭驿设宴，为吴越使者接风。」
「臣遵旨。」
「谢陛下厚恩。」
孙承佑、崔仁冀再拜，徐徐退出大殿。
萧弈则依旧同李昉回到後殿商议。
「南取江南，得吴越一路舟师之助，便省数百万军费，今夜这顿酒，明远可得陪好了啊。」
「陛下面见周宗，一席话便令其倾心归附，此番何不亲设宴席？」
「你们是青年才俊，正好谈笑风生，朕若去了，一则露怯，二则气氛也拘束。」
「臣遵旨。」
萧弈想了想，又道：「朕也会去看看。」
都亭驿在汴河北岸，本是朝廷接待诸道使者、外邦陪臣的去处。
当夜，萧弈换了一件便袍，悄然从侧门进去，在宴厅後间坐了，前间後间隔着一道七扇素绢屏风，他坐的地方，恰好将厅上光景尽收眼底。
「陛下，可要上酒？」
「煮壶茶来便是。」
不多时，前间丝竹响起，李昉引着吴越一行人入席。
果然，没有朝廷礼仪拘束，气氛便颇为放松。
李昉腹中典故如流水，开席并不谈国事，从钱塘胜景说开去。
先说白乐天到杭州「最爱湖东行不足」，又问会稽兰亭、若耶溪水，谈八月十八钱塘潮的「玉城雪岭，际天而来」。
孙承佑到底是年轻人，几杯热酒下肚，起初那点拘谨便松了，接过话头，把西湖、镜湖、海门山一一说来，对答如流。
崔仁冀坐在末席，话不多，每在要紧处补一两句，无不到位。
几人一处山水配一段诗、一桩典，说得如在江南烟水间。
很快，几人便以字号相称。孙承佑字「佑之」，崔仁冀则字「子迁」。
萧弈喝了一肚子茶，正有些不耐，终於见李昉把席间的丝竹舞乐撤了下去。
要步入正题了。
乐声一歇，席上气息登时静了。
李昉端盏浅抿一口残酒，语气慢慢敛去方才谈诗赏景的闲适。
「佑之、子迁，方才共话江南山水，可山水之下，祸乱久矣。」
「明远此言何意？」
「南唐李氏篡夺吴杨基业，幽迫杨氏遗裔，残害旧臣。历年来，虽口称臣属，却阴缮甲兵，窥伺淮甸，待中原多事之时便骄慢不恭。种种罪愆，天下共知。」
李昉侃侃而谈，孙承佑、崔仁冀却不应了。
「朝廷不日便要兴师问罪江南李氏。」李昉又道：「吴越与李氏，本为累世仇雠，敢问王师临江之日，吴越可愿提兵相应？」
「这————」
萧弈起身，走到屏风边，透过缝隙看去，孙承佑脸上的笑意慢慢收了，显出为难之色。
「明远，容我也说几句实在话。」
「但说无妨。」
「吴越事大，自武肃王以来，历奉六朝，不敢一日不恭。」
「是。」
孙承佑一字一句，又道：「广顺五年，朝廷兵出淮南，我王奉诏分路进讨，相国吴程领兵攻常州，都指挥路彦铢攻宣州，又遣裨将邵可迁，以战船四百艘、水军一万七千人浮
海至於通州，与王师会期。」
萧弈听到这里，便知孙承佑有顾虑。
广顺五年攻淮之战前期，他还在夏州，想必随着郭信被俘，吴越那边战事也不会太顺。
果然。
孙承佑问道：「明远可知，常州城下，吴越折了多少儿郎？」
李昉微微一叹，没有接话。
「一万。」
孙承佑自问自答，又道：「柴克宏援兵奄至，我师孤军独进，邵可迁之子战死马前，他自顾不暇，吴程仅以身免。那时候，王师主力还未克寿州，吴越奉诏先动，替朝廷挡了南唐头一刀，一万条性命，就丢在常州城外。」
李昉道：「佑之可知，两淮一战便是陛下临危受命，一举拿下江北十四州？」
「陛下神威，臣畏服。」
孙承佑道：「下官说这些，不是翻旧帐。只是肩上担着两浙十三州军民，吃过一回孤军深入的亏，不敢不把话说在前头。」
李昉道：「今日你我私宴，有何顾忌但说无妨。」
「伐李氏是大事，终须钱王定夺。」孙承佑道：「我却得先替钱王将顾忌说明白，一怕，朝廷未必真能渡江，若只一个南伐」的名头，让吴越先动，与李氏在常、润间拼个两败，朝廷却勒兵淮北，坐观成败，借吴越之兵，耗李氏之气；二怕，李氏若亡，江南平定，不知吴越该如何自处？前蜀王衍奉表出降，李存勖亲许他裂土封王，转过一道诏书，王氏一族尽戮秦川驿；南唐受吴杨氏禅让，杨氏男子六十余口，一日杀尽；闽之王氏、楚之马氏，国除之後，宗族幽於馆驿。」
末了，他叹道：「吴越不敢不恭，却也不敢拿两浙十三州军民，赌一句承诺。」
萧弈回到座位上坐下，静听李昉如何答覆。
「佑之这两怕，不无道理。你说朝廷未必真要渡江，那我问你，燕云十六州是如何回来的？我家天子总戎先驱，战於幽州之野，覆契丹倾国之师，生擒虏主耶律璟。陛下要做的事，何曾有过一句空话？」
李昉开口，底气明显足得多。
「你说吴越孤军吃过亏，今日则不同，江北十四州尽入版图，大江之险，李氏与我共之。不瞒你，南平归朝在即，上游舟师可顺流东下。此番，不是吴越独挡李氏，将是朝廷六师正面临江，只请吴越出常、润之兵，拊金陵之背，断他东臂。同进同退，同功同赏。」
孙承佑再开口，语气反而显出几分无奈，道：「新朝肇建，何必要急着取江南啊？」
哪怕是隔着屏风，萧弈也能听出，他原先对中原敬而远之的心态变了，转化成了对未来的忧虑。
也许是感受到了大势滚滚而来吧。
李昉从容应道：「海内割裂已久，到了势归於一之时矣。」
「那敢问明远兄，吴越又该何以自处？」
「佑之可知，周世宗子孙今在何处？凤翔节度使王彦超单车入朝，天子以何礼待？柴氏、药氏受朝廷供养，无一加戮，王彦超高官厚赐，甲第荣身，改朝换代而不戮前朝遗孤，五季以来，几人做到？」
「可兵以诈立。」
「我唯知盟以信成。」
李昉的衣袂在烛影里一振。
「你们在钱塘看了五十年，梁、唐、晋、汉、周，到我大虞，该收场了，定河东、复燕云，诸藩归心，天下统一此为人心所向，恰似百川赴海，岂为人力所能阻挡？！」
「这————我等怕是不能为钱王作主。」
「顺之，则钱氏与国同休，江东之功，青史共见，逆之，钱塘纵有海潮之险，何用？
这话，不是威逼，乃今日之中原，已非昨日之中原。」
说着，李昉话锋一转，语气又缓和下来。
「当然，这都是後话，时机一至，自是水到渠成。眼下，只议出兵江南一事。」
堂上安静下来。
孙承佑像在考虑，也像不知如何是好。
就在这时，有阁门使悄无声息地趋步过来，凑到萧弈身旁，低声禀了一句。
「陛下，山南行营的八百里急奏到了，因陛下吩咐过，不敢耽误，特意送过来。」
「嗯。」
萧弈伸手接过，拆开，目光一列一列移过去，看到要紧处，眸色微微一沉，旋即又松开。
末了，他重新将它递出去。
「交给明远，让他当着吴越使者的面念念。」
「遵旨。」
屏风那头传来窸窸窣窣的声音。
萧弈却不再看前堂的动静，闭上眼。
很快，便听李昉的声音响起。
「佑之，子迁，南平的消息来了，你们可愿一并听听。」
「愿闻其详。」
「山南行营都部署臣周行逢、副使臣安守忠，谨露布上闻，臣等奉诏，归治南楚、移屯舟师，师出襄州，先期移牒南平，借道过境。师次江陵，遇商旅数百人遮道而泣，皆言高氏於驿道要冲设栅置卡，截留南来北往舟车，货物十取其三————」
周行逢知分寸，战报上没有说朝廷就是要灭南平，而是先说了南平高氏割据的苛政暴政。
诸如，肆意盘诘南北往来商旅，稍有不顺心意，便连人带船一并扣押，藉机勒索重金贿赂；更有士卒藉机闯入沿岸村落劫掠搜刮，乡里家家户户被洗劫一空，百姓常年饱受荼毒，却无处控诉伸冤。
既遇王师南下，沿路商旅、百姓纷纷拦马哭诉，称江陵百姓受高氏荼毒二十余年，控诉无门。
周行逢本是过境行军，无意干预藩镇私弊，可眼见民怨沸腾、生灵受苦，终究无法坐视。遂传檄江陵，责令高氏约束麾下戍兵，归还截留的商旅财货，革除沿途苛政。
然而，高保融非但拒不遵从、置之不理，反倒命亲将李景威率兵登城布防，严守关隘，负隅顽抗，抗拒王命。
江陵城内百姓苦高氏已久，听闻朝廷王师抵达城外，入夜之後，便有士民连夜缒城而出，奔赴军前陈情，甘愿为王师充当向导。
当夜营外遍野都是百姓哀泣乞援之声，声声恳切。
周行逢见民心所向、大势昭然，便知江陵万民也是朝廷赤子，而非高氏私有，当即传令三军，列阵徐行，稳步兵临江陵城下。
荆南节度事使孙光宪见朝廷兵至，当即归命输诚。
只有城上守将李景威悍不畏死，率亲兵列阵城头，打算据城抵抗。待王师四面合围，知大势已去，称「江陵之士不可无人殉节」，伏剑自刎。
高保融闻讯，知无力支撑，褪去冠服，素衣出降，亲封府库、锁收军械，带着弟弟高保勖、儿子高继冲，以及阖府僚属，大开城门出城归降。
总之，一夜破城，摧枯拉朽。
也许对於周行逢而言，写战报花的时间比灭南平都要多。
「臣勒兵入城，秋毫无犯，市不易肆；归、峡二州，传檄而定。凡得州三，县十七，户十四万二千三百，兵二万八千；府库图籍、牌印仪仗，悉数封籍。」
最後一句念完，前堂死寂。
旋即，嗡嗡然一片低声。
襄州出师到江陵纳土，前後不过三五日。
高氏割据一方，靠收缴商货贡物为生，就这麽完了。
萧弈见孙承佑、崔仁冀说不出话来，便起身先行离开了後堂。
走时，他只丢下了一句。
「告诉李昉，邀他们留下，看看朕是如何待高氏的。」
「是。」
过了十余日。
赶在中秋节前，周行逢便将高保融、高保勖、高继冲等人送至开封，好与高保绅过个团圆节。
萧弈遂亲自在偏殿设宴，邀吴越使者与南平的亡国君臣一并赴宴。
开封也是许久没这般热闹了。
「陛下驾到！」
随着一声唱礼，萧弈在御案後落座，目光看去，见到了一个熟人，荆南节度副使孙光宪。
见礼之後，他看向孙光宪，调侃道：「孙卿，记得西门庆否？」
「罪臣有眼无珠，乞陛下恕罪。」
「是朕少年孟浪，岂是你的过错？不过，荆南拦路设卡，盘剥商旅的旧习，朕也是见识过了啊。」
「罪臣————惭愧。」
两句话，孙光宪额头上就见了汗，拜倒在地，磕头请罪。
萧弈道：「先宣制吧，才好安心宴饮。」
「遵旨。」
「门下，高保融举藩归阙，束身纳土，情实可矜，宜弘宽宥之典，以彰好生之仁，可授右千牛卫上将军，赐甲第一区於京师，禄廪优厚，许奉朝请；其弟保勖，授右监门卫大将军；子继冲，授右千牛卫将军。先赴阙高保绅，许就同邸，得与父兄相见。宗族、宾佐，随才甄叙。」
「孙光宪早怀忠概，归命输诚，素擅文行，可授黄州刺史；衙将梁延嗣，尝力劝纳
土，识察时变，授复州防御使；李景威临难秉节，死事殉主，节义可嘉，特赠宫苑使，官给棺椁，营办葬事，用励天下人臣之义。」
「三州既归，景懋四年已前逋租宿负，咸与蠲除————」
萧弈目光从高保融、高继冲父子身上扫过，丝毫不做停留，这两个人已经引不起他的兴趣了。
掠过了高保勖时，出於好奇，略看了一眼。
这人瘦得皮包骨头，不是正常的瘦，而是透着病态，耸肩，弯背，脸上没有血色，反而显得眉目斯文，谢恩时还有口吃。
「罪罪罪————罪臣————叩叩叩谢天天————天恩。」
谁能想到，这般一个人，玩得却花。
当然，萧弈真正关注的还是孙承佑、崔仁冀这两个吴越使者的反应。
同样是降，王衍举族毙於秦川，高氏阖门安於京师，同样是敌，杨氏满门幽禁自相为配，李景威殉主反得旌表。
这是他这个中原天子，对孙承佑所提出的顾虑的回答。
在他的灼灼目光中，孙承佑、崔仁冀都是低下了头，不敢与他对视。
一场宴席，沉闷至极。
高氏兄弟屁都不敢放一个，吴越使者也没了与李昉私下宴饮时的谈笑风生。
萧弈偶尔向孙承佑发问，孙承佑都应答得谨小慎微，字字斟酌。
差点让他想说一句「朕也是年轻人，卿不必这般拘束」，终是压了回去。
宴罢，孙承佑却是刻意等到高氏先告退，停步，主动进言了一句。
一个动作间，显出看到了大势所趋之後的通透。
「陛下，臣当劝说钱王，王师临江之日，吴越出师常、润，拊金陵之背，断李氏东臂，与朝廷共讨罪藩，亦雪累世之怨。」
「钱王能答应？」
「钱王当知————天命有归。」
最後四个字，孙承佑说之前顿了顿，却说得很稳。
萧弈坐在那儿，看着年迈的乐师缓缓退去，忽想到了周娥皇曾对他唱过李璟的词。
「青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。」
苟安江南的李氏还不知道，他已得江陵，上游在握，此时荆南船场正灯火彻夜，湘楚
水手一批批募入军中；吴越许下承诺出兵；北边燕云新复，虏主就擒，漠北一时无力南顾。
该收拾河山了。
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萧弈正在看南平的情报，阁门使递了摺子进来。
「陛下，吴越的贡使已进城门，先在都亭驿安顿，以镇海镇东两军节度副使、知静海军节度事孙承佑为正使，以通儒院学士崔仁冀为朝贡副使，奉表阙下，候旨朝见。」
「陛下，孙承佑之姐乃吴越王妃，其人以妃弟之亲，年纪轻轻便总领军国庶务，吴越国中称孙总监」。
萧弈嫌他们来得晚，头也不抬，淡淡道：「宣吧。」
次日一早，依旧是钟鼓三通，接见贡使。
眼看孙承佑、崔仁冀拾级入殿，萧弈心中暗暗点头，对两人的风采是满意的。
在这乱世，见多了形象可憎的吃人武夫，甫一见浙东文士，白皙、清癯，风度翩翩，确让人顿生好感。
终究是仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。
相比起来，中原文士历经五朝，面相上都显得愁苦些。
孙承佑不过二十四五年纪，一身簇新紫袍，金带束腰，眉目清朗，行走间步履稳当。
少年贵盛，确有两分自矜。
崔仁冀年在四旬上下，青袍革带，面容清癯，目光低垂，亦是个沉得住气的。
到了丹墀下，孙承佑撩袍跪倒，双手将表函捧起过顶，崔仁冀随之行拜仪。
「吴越国朝贡臣孙承佑、崔仁冀，奉钱王表文，叩贺大虞皇帝陛下顺天应人，抚有万国！」
嗓音清亮，官话里带着一点两浙口音。
陶谷下阶，接了表函，当殿展开宣读，无非恭贺受命、愿奉正朔之意，写得恭顺。
萧弈略一抬手，道：「远来辛苦，平身。」
「谢陛下。」
李昉似乎对此二人颇有好感，代天子问话，道：「听闻两浙入朝，水路多阻，你们这一路，走了多少日子？」
孙承佑垂手答道：「臣等六月底自杭州湾放洋，算到进开封城，前後四十余日。」
「四十余日？」
「是，吴越与江南李氏，自前朝相为敌。」孙承佑不疾不徐，道：「江南运河北上，润州一段江面时通时阻，故臣国朝贡，历来走海，经东海、黄海，绕行三千里风涛，到山
东登、莱登陆，再换车马西来。」
萧弈一听就知道，因他与李昉抱怨过，吴越的贡使来得晚，李昉这是特意给对方一个解释的机会。
孙承佑不怯场，绘声绘色又说起一路上的经历。
「七月里，正是东南海上飓风当令。贡船行至台州外洋，天色不对，不敢再走，入港湾避风，一候便是旬日，等风头过了，才敢放洋北上，登州上岸时，同队两艘商船在黑水洋折了桅，船上人抱着木板漂了两日两夜，方才救起。海上朝贡，岁岁如此，往年漂没在风涛里的贡使，也不止一个两个。」
萧弈微微颔首，刻意以平和的语气，道：「三千里鲸波蹈险，钱王事朕恭谨，卿等跋涉劳苦，朕已知悉。」
「谢陛下。」孙承佑道：「臣谨奉贡单在此，敬呈御览。」
崔仁冀取出贡单，双手呈与礼官。
陶谷接了，当殿唱念。
「吴越国王臣钱弘俶进奉，银器三千两，钱二万贯，异纹绫五千匹，绢一万匹，绵五万两，秘色青瓷器三百事，茶三万斤，乳香五千斤，乾姜一万斤，苏木三千斤，犀角十株，象牙二十株，香药、细纸、海味、笺笔若干。谨随表进献，聊效藩臣之节。」
殿上文武听了，不少人微微侧目。
只看这进奉，钱氏确实恭顺。
萧弈赞了一句，又问钱弘俶起居、两浙收成、海塘修浚之类，以示厚待。
孙承佑虽年轻，作答时分寸拿捏得滴水不漏，说了钱塘潮，便称颂中原正朔。
「只愿岁岁丰穰，与朝廷共守太平。」
萧弈听着，心里却明白，吴越恭谨是恭谨，可对中原实则有种敬而远之的态度。
钱氏坐观中原五朝翻覆，哪里是真心向化？其本心，不过以金帛岁贡，买一隅平安罢了。
他面上不显，降旨慰劳，赐孙承佑金带、对衣、鞍马，崔仁冀以下赏物有差。
末了，萧弈道：「卿等浮海远来，跋涉不易。既至京师，不妨多留几日，从容盘桓。」
孙承佑、崔仁冀一齐俯首：「臣等遵旨。」
「李卿，今晚你代朕在都亭驿设宴，为吴越使者接风。」
「臣遵旨。」
「谢陛下厚恩。」
孙承佑、崔仁冀再拜，徐徐退出大殿。
萧弈则依旧同李昉回到後殿商议。
「南取江南，得吴越一路舟师之助，便省数百万军费，今夜这顿酒，明远可得陪好了啊。」
「陛下面见周宗，一席话便令其倾心归附，此番何不亲设宴席？」
「你们是青年才俊，正好谈笑风生，朕若去了，一则露怯，二则气氛也拘束。」
「臣遵旨。」
萧弈想了想，又道：「朕也会去看看。」
都亭驿在汴河北岸，本是朝廷接待诸道使者、外邦陪臣的去处。
当夜，萧弈换了一件便袍，悄然从侧门进去，在宴厅後间坐了，前间後间隔着一道七扇素绢屏风，他坐的地方，恰好将厅上光景尽收眼底。
「陛下，可要上酒？」
「煮壶茶来便是。」
不多时，前间丝竹响起，李昉引着吴越一行人入席。
果然，没有朝廷礼仪拘束，气氛便颇为放松。
李昉腹中典故如流水，开席并不谈国事，从钱塘胜景说开去。
先说白乐天到杭州「最爱湖东行不足」，又问会稽兰亭、若耶溪水，谈八月十八钱塘潮的「玉城雪岭，际天而来」。
孙承佑到底是年轻人，几杯热酒下肚，起初那点拘谨便松了，接过话头，把西湖、镜湖、海门山一一说来，对答如流。
崔仁冀坐在末席，话不多，每在要紧处补一两句，无不到位。
几人一处山水配一段诗、一桩典，说得如在江南烟水间。
很快，几人便以字号相称。孙承佑字「佑之」，崔仁冀则字「子迁」。
萧弈喝了一肚子茶，正有些不耐，终於见李昉把席间的丝竹舞乐撤了下去。
要步入正题了。
乐声一歇，席上气息登时静了。
李昉端盏浅抿一口残酒，语气慢慢敛去方才谈诗赏景的闲适。
「佑之、子迁，方才共话江南山水，可山水之下，祸乱久矣。」
「明远此言何意？」
「南唐李氏篡夺吴杨基业，幽迫杨氏遗裔，残害旧臣。历年来，虽口称臣属，却阴缮甲兵，窥伺淮甸，待中原多事之时便骄慢不恭。种种罪愆，天下共知。」
李昉侃侃而谈，孙承佑、崔仁冀却不应了。
「朝廷不日便要兴师问罪江南李氏。」李昉又道：「吴越与李氏，本为累世仇雠，敢问王师临江之日，吴越可愿提兵相应？」
「这————」
萧弈起身，走到屏风边，透过缝隙看去，孙承佑脸上的笑意慢慢收了，显出为难之色。
「明远，容我也说几句实在话。」
「但说无妨。」
「吴越事大，自武肃王以来，历奉六朝，不敢一日不恭。」
「是。」
孙承佑一字一句，又道：「广顺五年，朝廷兵出淮南，我王奉诏分路进讨，相国吴程领兵攻常州，都指挥路彦铢攻宣州，又遣裨将邵可迁，以战船四百艘、水军一万七千人浮
海至於通州，与王师会期。」
萧弈听到这里，便知孙承佑有顾虑。
广顺五年攻淮之战前期，他还在夏州，想必随着郭信被俘，吴越那边战事也不会太顺。
果然。
孙承佑问道：「明远可知，常州城下，吴越折了多少儿郎？」
李昉微微一叹，没有接话。
「一万。」
孙承佑自问自答，又道：「柴克宏援兵奄至，我师孤军独进，邵可迁之子战死马前，他自顾不暇，吴程仅以身免。那时候，王师主力还未克寿州，吴越奉诏先动，替朝廷挡了南唐头一刀，一万条性命，就丢在常州城外。」
李昉道：「佑之可知，两淮一战便是陛下临危受命，一举拿下江北十四州？」
「陛下神威，臣畏服。」
孙承佑道：「下官说这些，不是翻旧帐。只是肩上担着两浙十三州军民，吃过一回孤军深入的亏，不敢不把话说在前头。」
李昉道：「今日你我私宴，有何顾忌但说无妨。」
「伐李氏是大事，终须钱王定夺。」孙承佑道：「我却得先替钱王将顾忌说明白，一怕，朝廷未必真能渡江，若只一个南伐」的名头，让吴越先动，与李氏在常、润间拼个两败，朝廷却勒兵淮北，坐观成败，借吴越之兵，耗李氏之气；二怕，李氏若亡，江南平定，不知吴越该如何自处？前蜀王衍奉表出降，李存勖亲许他裂土封王，转过一道诏书，王氏一族尽戮秦川驿；南唐受吴杨氏禅让，杨氏男子六十余口，一日杀尽；闽之王氏、楚之马氏，国除之後，宗族幽於馆驿。」
末了，他叹道：「吴越不敢不恭，却也不敢拿两浙十三州军民，赌一句承诺。」
萧弈回到座位上坐下，静听李昉如何答覆。
「佑之这两怕，不无道理。你说朝廷未必真要渡江，那我问你，燕云十六州是如何回来的？我家天子总戎先驱，战於幽州之野，覆契丹倾国之师，生擒虏主耶律璟。陛下要做的事，何曾有过一句空话？」
李昉开口，底气明显足得多。
「你说吴越孤军吃过亏，今日则不同，江北十四州尽入版图，大江之险，李氏与我共之。不瞒你，南平归朝在即，上游舟师可顺流东下。此番，不是吴越独挡李氏，将是朝廷六师正面临江，只请吴越出常、润之兵，拊金陵之背，断他东臂。同进同退，同功同赏。」
孙承佑再开口，语气反而显出几分无奈，道：「新朝肇建，何必要急着取江南啊？」
哪怕是隔着屏风，萧弈也能听出，他原先对中原敬而远之的心态变了，转化成了对未来的忧虑。
也许是感受到了大势滚滚而来吧。
李昉从容应道：「海内割裂已久，到了势归於一之时矣。」
「那敢问明远兄，吴越又该何以自处？」
「佑之可知，周世宗子孙今在何处？凤翔节度使王彦超单车入朝，天子以何礼待？柴氏、药氏受朝廷供养，无一加戮，王彦超高官厚赐，甲第荣身，改朝换代而不戮前朝遗孤，五季以来，几人做到？」
「可兵以诈立。」
「我唯知盟以信成。」
李昉的衣袂在烛影里一振。
「你们在钱塘看了五十年，梁、唐、晋、汉、周，到我大虞，该收场了，定河东、复燕云，诸藩归心，天下统一此为人心所向，恰似百川赴海，岂为人力所能阻挡？！」
「这————我等怕是不能为钱王作主。」
「顺之，则钱氏与国同休，江东之功，青史共见，逆之，钱塘纵有海潮之险，何用？
这话，不是威逼，乃今日之中原，已非昨日之中原。」
说着，李昉话锋一转，语气又缓和下来。
「当然，这都是後话，时机一至，自是水到渠成。眼下，只议出兵江南一事。」
堂上安静下来。
孙承佑像在考虑，也像不知如何是好。
就在这时，有阁门使悄无声息地趋步过来，凑到萧弈身旁，低声禀了一句。
「陛下，山南行营的八百里急奏到了，因陛下吩咐过，不敢耽误，特意送过来。」
「嗯。」
萧弈伸手接过，拆开，目光一列一列移过去，看到要紧处，眸色微微一沉，旋即又松开。
末了，他重新将它递出去。
「交给明远，让他当着吴越使者的面念念。」
「遵旨。」
屏风那头传来窸窸窣窣的声音。
萧弈却不再看前堂的动静，闭上眼。
很快，便听李昉的声音响起。
「佑之，子迁，南平的消息来了，你们可愿一并听听。」
「愿闻其详。」
「山南行营都部署臣周行逢、副使臣安守忠，谨露布上闻，臣等奉诏，归治南楚、移屯舟师，师出襄州，先期移牒南平，借道过境。师次江陵，遇商旅数百人遮道而泣，皆言高氏於驿道要冲设栅置卡，截留南来北往舟车，货物十取其三————」
周行逢知分寸，战报上没有说朝廷就是要灭南平，而是先说了南平高氏割据的苛政暴政。
诸如，肆意盘诘南北往来商旅，稍有不顺心意，便连人带船一并扣押，藉机勒索重金贿赂；更有士卒藉机闯入沿岸村落劫掠搜刮，乡里家家户户被洗劫一空，百姓常年饱受荼毒，却无处控诉伸冤。
既遇王师南下，沿路商旅、百姓纷纷拦马哭诉，称江陵百姓受高氏荼毒二十余年，控诉无门。
周行逢本是过境行军，无意干预藩镇私弊，可眼见民怨沸腾、生灵受苦，终究无法坐视。遂传檄江陵，责令高氏约束麾下戍兵，归还截留的商旅财货，革除沿途苛政。
然而，高保融非但拒不遵从、置之不理，反倒命亲将李景威率兵登城布防，严守关隘，负隅顽抗，抗拒王命。
江陵城内百姓苦高氏已久，听闻朝廷王师抵达城外，入夜之後，便有士民连夜缒城而出，奔赴军前陈情，甘愿为王师充当向导。
当夜营外遍野都是百姓哀泣乞援之声，声声恳切。
周行逢见民心所向、大势昭然，便知江陵万民也是朝廷赤子，而非高氏私有，当即传令三军，列阵徐行，稳步兵临江陵城下。
荆南节度事使孙光宪见朝廷兵至，当即归命输诚。
只有城上守将李景威悍不畏死，率亲兵列阵城头，打算据城抵抗。待王师四面合围，知大势已去，称「江陵之士不可无人殉节」，伏剑自刎。
高保融闻讯，知无力支撑，褪去冠服，素衣出降，亲封府库、锁收军械，带着弟弟高保勖、儿子高继冲，以及阖府僚属，大开城门出城归降。
总之，一夜破城，摧枯拉朽。
也许对於周行逢而言，写战报花的时间比灭南平都要多。
「臣勒兵入城，秋毫无犯，市不易肆；归、峡二州，传檄而定。凡得州三，县十七，户十四万二千三百，兵二万八千；府库图籍、牌印仪仗，悉数封籍。」
最後一句念完，前堂死寂。
旋即，嗡嗡然一片低声。
襄州出师到江陵纳土，前後不过三五日。
高氏割据一方，靠收缴商货贡物为生，就这麽完了。
萧弈见孙承佑、崔仁冀说不出话来，便起身先行离开了後堂。
走时，他只丢下了一句。
「告诉李昉，邀他们留下，看看朕是如何待高氏的。」
「是。」
过了十余日。
赶在中秋节前，周行逢便将高保融、高保勖、高继冲等人送至开封，好与高保绅过个团圆节。
萧弈遂亲自在偏殿设宴，邀吴越使者与南平的亡国君臣一并赴宴。
开封也是许久没这般热闹了。
「陛下驾到！」
随着一声唱礼，萧弈在御案後落座，目光看去，见到了一个熟人，荆南节度副使孙光宪。
见礼之後，他看向孙光宪，调侃道：「孙卿，记得西门庆否？」
「罪臣有眼无珠，乞陛下恕罪。」
「是朕少年孟浪，岂是你的过错？不过，荆南拦路设卡，盘剥商旅的旧习，朕也是见识过了啊。」
「罪臣————惭愧。」
两句话，孙光宪额头上就见了汗，拜倒在地，磕头请罪。
萧弈道：「先宣制吧，才好安心宴饮。」
「遵旨。」
「门下，高保融举藩归阙，束身纳土，情实可矜，宜弘宽宥之典，以彰好生之仁，可授右千牛卫上将军，赐甲第一区於京师，禄廪优厚，许奉朝请；其弟保勖，授右监门卫大将军；子继冲，授右千牛卫将军。先赴阙高保绅，许就同邸，得与父兄相见。宗族、宾佐，随才甄叙。」
「孙光宪早怀忠概，归命输诚，素擅文行，可授黄州刺史；衙将梁延嗣，尝力劝纳
土，识察时变，授复州防御使；李景威临难秉节，死事殉主，节义可嘉，特赠宫苑使，官给棺椁，营办葬事，用励天下人臣之义。」
「三州既归，景懋四年已前逋租宿负，咸与蠲除————」
萧弈目光从高保融、高继冲父子身上扫过，丝毫不做停留，这两个人已经引不起他的兴趣了。
掠过了高保勖时，出於好奇，略看了一眼。
这人瘦得皮包骨头，不是正常的瘦，而是透着病态，耸肩，弯背，脸上没有血色，反而显得眉目斯文，谢恩时还有口吃。
「罪罪罪————罪臣————叩叩叩谢天天————天恩。」
谁能想到，这般一个人，玩得却花。
当然，萧弈真正关注的还是孙承佑、崔仁冀这两个吴越使者的反应。
同样是降，王衍举族毙於秦川，高氏阖门安於京师，同样是敌，杨氏满门幽禁自相为配，李景威殉主反得旌表。
这是他这个中原天子，对孙承佑所提出的顾虑的回答。
在他的灼灼目光中，孙承佑、崔仁冀都是低下了头，不敢与他对视。
一场宴席，沉闷至极。
高氏兄弟屁都不敢放一个，吴越使者也没了与李昉私下宴饮时的谈笑风生。
萧弈偶尔向孙承佑发问，孙承佑都应答得谨小慎微，字字斟酌。
差点让他想说一句「朕也是年轻人，卿不必这般拘束」，终是压了回去。
宴罢，孙承佑却是刻意等到高氏先告退，停步，主动进言了一句。
一个动作间，显出看到了大势所趋之後的通透。
「陛下，臣当劝说钱王，王师临江之日，吴越出师常、润，拊金陵之背，断李氏东臂，与朝廷共讨罪藩，亦雪累世之怨。」
「钱王能答应？」
「钱王当知————天命有归。」
最後四个字，孙承佑说之前顿了顿，却说得很稳。
萧弈坐在那儿，看着年迈的乐师缓缓退去，忽想到了周娥皇曾对他唱过李璟的词。
「青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。」
苟安江南的李氏还不知道，他已得江陵，上游在握，此时荆南船场正灯火彻夜，湘楚
水手一批批募入军中；吴越许下承诺出兵；北边燕云新复，虏主就擒，漠北一时无力南顾。
该收拾河山了。
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