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第778章 不期而遇的援手

    第778章 不期而遇的援手

    他站起身,衣袍上并无褶皱。

    门外的年轻修士目光锐利,是执法堂里常见的那种干练面孔。

    “有劳。”张无忌点头,迈步走出客舍。

    晨光微熹,庭院中已站着另一人。

    方老身着灰色道袍,袖手立于一株老槐下,见到张无忌出来,面上堆起一丝平淡的笑意,点了点头,算是招呼。

    “出发吧。”执法堂弟子言简意赅,转身在前引路。

    张无忌跟上,方老则自然而然地落后几步,不远不近地缀在两人身后。

    一行三人,穿过外门区域,向七星山脉外围行去。

    沿途山势渐陡,林木森然。

    执法堂弟子手中持着一枚特制的罗盘,时而对照地图,引向几处被标记为“灵力沉寂”或“波动紊乱”的区域。

    每到一处,张无忌都依照吩咐,仔细“勘察”。

    他俯身查看土壤岩层,指尖轻触树干草叶,偶尔闭目凝神,仿佛在感知空气中微薄的灵气流向。

    动作做得很足,也很慢。

    他在拖延时间,也在观察。

    不仅仅是观察地形,更在观察身后那位“陪同”者。

    方老始终保持着那不远不近的距离,神识如同最谨慎的蛛网,只笼罩着张无忌周身数丈范围,既确保监控,又似乎不愿过多干扰“勘探”过程。

    他的目光偶尔扫过张无忌探查过的地面或树木,看不出明显的情绪。

    张无忌心中则在将眼前所见,与昨夜混沌之气感知到的那座隐蔽抽取阵法,不断印证、拼接。

    阵法的位置、地脉的走向、灵力被引导汇向西北的路径……陆家的手段,似乎比他预想的更为精细,也更为贪婪。

    他们不仅在抽取,还在通过地脉通道进行转移和遮掩。

    行至一处开阔的溪谷,流水潺潺。

    执法堂弟子对照地图,眉头微皱:“此处应是‘青灵溪’上游支流,地图标注灵力等级为‘中平’,但罗盘显示……接近‘低微’。张道友,你看呢?”

    张无忌走近溪边,蹲下身。

    溪水清澈,可见水底圆石青苔。

    他伸手掬起一捧水,做仔细观察状,指尖却已悄然没入水中。

    丹田内,混沌之气分出一缕细微的意念,顺着手臂经脉,自指尖悄然渡入溪水。

    这意念无形无质,比最纤细的灵丝还要隐秘。

    它贴着溪底岩石表面滑行,感知着每一寸“纹路”。

    反馈回来的信息,冰冷而清晰。

    溪底那些看似天然圆润的青石,在贴近地脉的那一面,有极淡的、规则的腐蚀痕迹。

    不是水流冲刷,是人为法术留下的烙印。

    更深处,岩石内部原本应该蕴藏的、支撑这条小溪灵性的微弱“灵髓”,已被抽取大半,只余下干涸的脉络和残留的微弱异种灵力气息。

    抽取手法与山坳阵法如出一辙,但更为粗糙,像是匆忙间留下的另一个“分矿”。

    “水质清澈,然灵韵滞涩,几近于无。”张无忌收回手,水珠从指尖滴落,他抬头对执法堂弟子道,“确与地图标注不符。下游尚且如此,上游源头或支流汇聚处,恐更为严重。”

    执法堂弟子闻言,脸上闪过一丝不耐。

    这种外围小支流的灵力异常,在他看来,或许还不如主线节点重要。

    “既如此,标记即可,我们还要去下一处。”他催促道,显然不想在此久留。

    就在此时——

    “噗”的一声轻响,从上游不远处传来。

    声音不大,却带着灵力溃散时特有的细微震颤。

    紧接着,一股淡淡的草木清香混杂着什么东西烧焦的糊味,顺着山风飘了过来。

    三人同时抬眼望去。

    只见上游约二十丈外,一块平整的青石旁,立着一个纤细的身影。

    素雅青衣,面覆轻纱,正是苏灵薇。

    她微微蹙着眉,看着身前地面。

    那里放着一个巴掌大小的白玉小鼎,鼎口正袅袅飘出几缕青烟,烟中带着焦糊气。

    鼎身灵光黯淡,显然炼制失败,甚至可能有所损耗。

    她似乎正专注于查看鼎内残渣,并未立刻察觉下方有人。

    直到执法堂弟子下意识向前走了半步,带起的声响惊动了她。

    苏灵薇抬起头,清冷的目光越过潺潺溪水,落在三人身上。

    她的视线先是在引路的执法堂弟子身上停了一瞬,随即掠过张无忌,在他身上多停留了半息,最后扫向远处树下、一直袖手旁观的方老。

    她没有说话,只是静静地看着。

    溪风拂动她的面纱与衣袂,周遭的空气仿佛都因她这目光而冷了几分。

    张无忌的目光,却落在苏灵薇脚边散落的几株灵草上。

    其中一株,叶片修长,通体呈现一种温润的青白色,脉络清晰,正是他在明教密藏的药典中见过的“清脉草”。

    此草性平,微寒,有梳理经络、缓解灵力侵蚀、固本培元之效,对处理因外部灵力紊乱导致的暗伤颇有奇效。

    她在此地采集“清脉草”,又试图炼丹……

    心念电转间,张无忌已有了计较。

    他上前两步,故意让自己的动作稍显明显,引得执法堂弟子也侧目看来。

    然后,他抬起手,指向脚下灵气稀薄的溪水,对着执法堂弟子说道:“道友请看,此地溪水灵气流失异常,与地图大相径庭。或许与上游地质变动有关,亦或……是人为所致。”

    他说到这里,微微一顿,语气自然地转向,“这位道友既在此地采集灵草,又在此处炼丹,想必对此地灵脉变化更为熟悉。方才炼丹失手,是否也因这溪水灵韵不稳,影响了火候与药性融合?”

    他这话,看似是对执法堂弟子解释勘察发现,实则将话头递到了苏灵薇面前,给了她一个合理的介入角度。

    执法堂弟子闻言,果然也看向苏灵薇。

    他是奉命陪同张无忌勘探,任何可能相关的线索,都不能轻易放过。

    苏灵薇的目光从张无忌脸上移开,再次落到溪水上。

    她沉默了片刻,那双清冷的眸子似乎看透了水面,直视水下早已被抽干的灵髓脉络。

    “不错。”她终于开口,声音清越,带着一丝不易察觉的惋惜,“此溪水灵韵,三日之内,衰减近半。上游几处滋生‘清脉草’的灵穴,亦已枯败大半。我本欲采集足量草药,合以‘水灵草’、‘寒玉粉’,尝试炼制‘清脉丹’,观测此地灵脉衰退之始末。方才炼至凝丹关键处,水灵之气骤然紊乱反冲,导致鼎内药性冲突,功亏一篑。”

    她的话,条理清晰,不仅间接印证了张无忌关于灵力流失的判断,也明确将自己择了出来——她是来观察和研究灵脉异常的,炼丹失败是受异常影响,而非她导致了异常。

    同时,也点出了灵力流失的速度之快、影响之广。

    执法堂弟子脸色严肃起来。

    三日衰减近半?

    这已不是自然沉寂,而是急速流失!

    “道友是说,此地灵脉问题,是近几日才急剧恶化的?”

    “然也。”苏灵薇简短回应,目光再次掠过张无忌,眼神深处有一丝极淡的探究。

    她注意到张无忌对她脚边那株“清脉草”的注视,也注意到了他引导话题的痕迹。

    一个身怀古怪功法、被执法堂与陆家同时关注的神秘散修,为何会特意提及“清脉草”,又为何会将她的炼丹失败与灵脉异常联系起来?

    张无忌迎着她的目光,微微颔首,算是致意。

    然后他转向执法堂弟子,沉声道:“道友,苏道友所言,与我方才探查水底所见痕迹相互印证。此地灵脉流失,绝非自然衰竭,恐有外力长期、隐蔽地抽取。源头或在上游更深处,甚至……关联到某些地下暗脉节点。今日所见数处异常,似有相连之势。”

    他没有直接点明陆家,但“长期、隐蔽”、“相连之势”等词,已将矛头悄然引向某个有组织、有预谋的势力。

    执法堂弟子脸色更沉,他掂量了一下手中的罗盘和地图,意识到今日这趟“勘探”,恐怕真牵扯出不小的事情。

    “此事重大,需即刻回禀秦长老。张道友,今日暂且到此,所有已勘察区域,你需要整理详细记录。”他语气加快,带着不容置疑的意味。

    张无忌自然应下。

    方老依旧站在远处树下,脸上那丝平淡的笑意不知何时已消失,他静静地看着溪边交谈的三人,眼神幽深。

    苏灵薇不再多言,蹲下身,将那几株完好的“清脉草”小心收起,又将冒烟的小玉鼎擦拭干净,收入储物袋中。

    她动作从容,仿佛方才的炼丹失败和眼前的争端,都与她无关。

    就在张无忌随着执法堂弟子转身,准备离开溪谷时——

    苏灵薇清冷的声音自身后传来,不高,却清晰传入每个人耳中:“张道友。”

    张无忌脚步一顿,回身望去。

    青衣女子站在溪畔青石上,面纱后的目光静静地落在他身上。

    “水底之痕,非一日之功。抽取者手段隐秘,阵基或藏于幽涧,或依附灵髓根脉。常规勘探,难触根本。”

    她顿了顿,视线似乎无意地扫过张无忌依旧半湿、沾着溪水的指尖。

    “你若真欲查明,夜半子时,可再往‘青灵溪’源头断崖一观。月华映照之下,或许能见常人不见之‘微光’。”

    说完,她不再看任何人,转身沿着溪流上游,身影很快没入山林之中。

    执法堂弟子皱了皱眉,似乎觉得这女子言语突兀。

    方老的眼神,则微微眯了起来。

    张无忌立在原地,看着苏灵薇消失的方向,脸上没有什么表情。

    他摊开手掌,看着掌心残留的几滴溪水,在晨光下折射出微光。

    夜半子时。

    断崖。

    微光。

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