第三十八章 问道
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腊月二十八，寅时三刻。
陈默准时睁眼。窗外仍是沉沉的墨黑，只有极远处，主峰方向，隐约传来几声悠长的、仿佛能穿透山峦与夜色的钟磬余韵，庄严肃穆，提醒着这个特殊日子的来临。
他缓缓坐起身，没有点灯，在黑暗中褪去身上那件穿了许久的、沾满尘土和药渍的旧棉袄，换上王虎帮忙找来的、那套浆洗得发白、却相对干净完整的粗布短打。布料粗糙，但厚实，浆洗过的硬度带来一种奇异的、类似铠甲的挺括感，行动也更为利落。他又将那件破旧但厚实的棉袄仔细叠好，塞进背上的小背篓最下层，权作备用。
然后，他系紧腰间的旧皮带，将柴刀在皮鞘中固定得更牢，确保不会在剧烈动作中松脱。背上背篓，试了试重量和平衡。最后，他伸手入怀，摸了摸贴身藏着的、用油布包裹的黑铁原石，以及那几个装着粉末的小包。冰冷的触感透过粗布传来，带来一丝异样的踏实。
他走出通铺。同屋的杂役们还在沉睡，鼾声此起彼伏。没有人知道，这个与他们同住了三年、沉默寡言、似乎已经“认命”的少年，即将踏上一条可能改变命运、也可能就此湮灭的险途。
他推开吱呀作响的木门。寒风如同等待多时的猛兽，瞬间扑了进来，带着深冬清晨刺骨的凛冽。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺叶，带来清晰的刺痛，也瞬间驱散了最后一丝残存的睡意。
他回头，最后看了一眼这间弥漫着汗臭、霉味、绝望和麻木气息的低矮屋舍。然后，转身，迈步，走入浓稠的、尚未褪尽的夜色之中，向着外山门“问道坪”的方向，头也不回地走去。
外山门，位于青云山脉主峰的外围山麓，是正式进入宗门核心区域的第一道门户，也是绝大多数外门弟子、杂役、以及来访者活动的主要区域。“问道坪”则是一片位于外山门前、依山势开凿出的、极为广阔平整的巨型石质广场，据说可容纳万人，历来是宗门举办大型典礼、比试、以及诸如“外门复核”这类重要活动的场所。
陈默从未到过此处。以他杂役的身份，活动的范围仅限于杂役院和后山外围。通往“问道坪”的山道，远比杂役院附近的小径宽阔、平整，由大块青石铺就，虽然也被积雪覆盖，但依然能感受到其恢弘的气象。路旁，开始出现一些造型古朴、镌刻着云纹或简单符文的石灯柱，在黎明前的黑暗中，散发着稳定而清冷的光晕，将积雪映照得一片惨白。
越靠近“问道坪”，路上遇到的“同行者”也渐渐多了起来。大多是些与陈默年纪相仿、或略大几岁的少年男女，也有少数看起来更为沉稳、甚至带着些许风霜之色的青年。他们大多衣着各异，有穿着普通布衣的，也有身着较为精美、似乎家境不错的锦缎衣衫的，甚至还有几个穿着与陈默类似的、杂役短打的。但无一例外，这些人的眉宇间，都带着或多或少的紧张、期待、忐忑，或是强作镇定的傲然。他们或独行，或三两成群，低声交谈着，目光警惕地扫视着周围的“竞争者”，空气中弥漫着一股无形的、紧绷的竞争与不安的气息。
陈默沉默地走在人群中，尽量让自己显得不起眼。他微微低着头，步伐不快不慢，呼吸平稳，脸色是刻意维持的、带着“病弱”感的苍白。目光低垂，只用眼角的余光，飞快地扫过沿途遇到的一张张面孔，在心中默默记下一些可能需要注意的特征。
他看到那个背负长枪、眼神锐利如鹰的白衣少年，行走间下盘极稳，显然有不错的武学根基，且神色倨傲，对周围人颇有不屑。看到那个穿着洗得发白的粗布衣裙、却难掩清丽面容、眼神清澈中带着一丝倔强的少女，独自一人，抱着一柄看起来颇为古朴的、用布条缠裹的长剑。也看到那个身材矮壮、皮肤黝黑、眼神凶悍、腰间挎着一对短斧的青年，正与旁边几个同样面带煞气的人低声说笑，目光不时扫向其他独行者，带着毫不掩饰的恶意。
更多的人，则如同陈默一样，沉默，紧张，将自己隐藏在人群中，暗自观察，积蓄力量。
陈默注意到，这些“同行者”的气息，大多比他“强”。这里的“强”，并非指力量或修为的绝对高低，而是一种更加“外放”、更加“灵动”、更加符合“修仙者”特质的感觉。许多人身上，都隐隐有灵力波动的痕迹，虽然微弱，但比陈默这刻意“伪装”出来的、近乎凡俗的状态，要明显得多。显然，这些人要么是来自有修行传承的家族，要么是早已被某些外门弟子、执事看中，私下传授了些许粗浅功法，为今日的复核做准备。
与他们相比，陈默这个“四灵根、重伤未愈、灵力微弱驳杂”的杂役，简直就像混入鹤群的土鸡，毫不起眼，甚至显得有些……格格不入。他能感觉到，有几道目光在他身上短暂停留，随即又带着毫不掩饰的轻视或漠然移开。没有人将他视为“对手”。
这很好。陈默心中默然。这正符合他的预期。轻视，往往是最大的保护色。
天色渐明，东方天际泛起鱼肚白，将巍峨群山和远处那座气势恢宏、仿佛与山体融为一体的巨大石门（外山门）的轮廓，一点点勾勒出来。“问道坪”已近在眼前。
那是一片真正意义上的“坪”。地势极为开阔，仿佛被巨神以无上伟力，将一整座山峰的顶部硬生生削平而成。地面铺着厚重的、不知名的青灰色石板，每一块都有丈许见方，严丝合缝，历经无数岁月风雨，依旧光滑如镜，倒映着天光云影。此刻覆盖着薄雪，更显空旷肃杀。
坪地四周，矗立着数十根高耸入云、粗需数人合抱的巨型石柱。石柱呈暗红色，上面雕刻着繁复玄奥的云纹、星图、以及各种形态各异的、陈默完全不认识的异兽图案，散发着古老、威严、令人心神震颤的气息。石柱顶端，似乎有淡淡的灵光流转，隐隐构成一个覆盖整个“问道坪”的巨大、无形的阵法。
此刻的“问道坪”上，已经聚集了数百人。黑压压的一片，在广阔的坪地上，却依然显得稀疏。人群自发地分成一个个小团体，或独处一隅，彼此之间保持着明显的距离和警惕。低低的交谈声、咳嗽声、兵器与甲胄轻微的碰撞声，混杂在凛冽的寒风中，形成一种奇异的、充满压抑感的背景音。
坪地最前方，靠近外山门的方向，筑有一座高约三丈、通体由洁白如玉的巨石垒砌而成的高台。高台之上，空无一人，只有一面巨大的、绣着青云盘旋图案的玄色旗帜，在晨风中猎猎作响，无声地宣示着此地主人的权威。
陈默走到坪地边缘，找了一处相对空旷、背后有根巨大石柱可以稍作倚靠的角落，停下脚步。他卸下背篓，靠放在石柱基座旁，自己则抱臂而立，微微垂首，闭上眼睛，仿佛在养神，又仿佛在抵御清晨的寒意。实则，他全部的感官，都已提升到极致。
耳朵捕捉着风中传来的每一丝异常声响，分辨着那些交谈的碎片信息。鼻子嗅着空气中混杂的各种气味——汗味、泥土味、积雪的清新、金属的锈腥、草药的苦涩，甚至……极远处飘来的、若有若无的、类似檀香的奇异香气。心神则沉入体内，一边维持着“伪装”状态的平稳运行，一边以那缕凝实气息为基，极其隐晦地，向着周围更广阔的空间，缓缓“延伸”、“感知”。
他能“感觉”到，周围这些“同行者”身上散发出的、强弱不一、属性各异的灵力波动。有的炽热如火，有的温润如水，有的厚重如土，还有的锋锐如金……但大多驳杂不纯，且运行滞涩，显然功法粗浅，境界低微。其中最强的几道，大概也就相当于炼气二层、三层的水平，且根基虚浮。
他也隐约“触摸”到，这片“问道坪”地下，似乎隐藏着极其庞大、复杂、且充满压迫感的灵力脉络，如同沉睡的巨龙，缓缓呼吸，与高台上那面旗帜、与四周的石柱隐隐呼应，构成一个巨大、完整、充满威严的“场”。身处其中，让人不由自主地生出敬畏、渺小之感，也下意识地收敛了所有杂念和气息。
这，便是青云宗的底蕴吗？仅仅是一个外山门前的广场，便有如此气象。
时间，在压抑的等待和无声的较量中，缓缓流逝。天光完全放亮，冬日惨白的太阳，挣扎着从云层后露出半个脸庞，将清冷的光线洒在“问道坪”上，却并未带来多少暖意，反而让那白玉高台和暗红石柱，在阳光下泛着冰冷的金属般的光泽，更添肃杀。
聚集的人越来越多，最终达到了七八百之数。坪地上的人头显得密集了些，但依旧鸦雀无声，只有寒风呼啸。
忽然——
“铛——！！！”
一声宏大、悠远、仿佛能震散云霄、涤荡魂魄的钟鸣，自外山门深处轰然响起，瞬间席卷了整个“问道坪”！钟声带着奇异的韵律和穿透力，在每个人心头重重敲响，让所有人心神剧震，不由自主地屏住了呼吸，齐齐抬头，望向高台方向。
钟声余韵未绝，高台之上，空间微微扭曲，数道身影，如同凭空出现般，悄无声息地落在了高台中央。
为首一人，是个年约五旬、面容清癯、颌下三缕长须、身着紫金色云纹道袍的老者。他负手而立，目光平淡，却仿佛能洞彻人心，只是站在那里，便有一种渊渟岳峙、令人不敢直视的威严。其身上并无明显的灵力波动，但陈默仅仅是目光触及，便觉得双眼刺痛，心神如同被重锤敲击，连忙低下头，不敢再看。紫袍！这至少是宗门长老级别的人物！很可能就是紫藤峰的韩长老？
老者身后，站着七八个身着青色、蓝色、甚至白色道袍的男女，年龄不一，但个个气息沉凝，目光锐利，显然都是修为不弱的外门执事或内门弟子。他们分立老者两侧，神色肃穆。
坪地上，近千人鸦雀无声，连呼吸都放到了最轻。无形的压力，如同实质，笼罩了每一寸空间。
那紫袍老者目光缓缓扫过台下黑压压的人群，眼神无喜无悲，仿佛在看一片蝼蚁，或是一堆待检验的材料。片刻，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同直接在脑海深处响起：
“今日，乃我青云宗外门复核之期。尔等能至此，或凭自身，或承荫庇，皆是一线机缘。然仙路坎坷，非大毅力、大机缘、大心性者不可得。复核三关，验身，问心，幻雾谷。一关不过，前功尽弃。身陨谷中，亦是常事。”
他的话语平淡，却字字如冰，砸在每个人心头，让许多人的脸色瞬间变得更加苍白。
“现在，第一关，验身。”
紫袍老者说完，不再多言，只是微微抬手。
他身后，一名身着蓝色道袍、面容冷峻的中年执事立刻上前一步，手中托着一个尺许见方、通体莹白、刻满复杂符文的玉盘。他另一只手捏了个法诀，对着玉盘一点。
“嗡——”
玉盘骤然亮起柔和的乳白色光芒，光芒并不刺眼，却仿佛拥有生命般，自动脱离玉盘，化作一道乳白色的光幕，迅速扩大，如同水波般荡漾开来，瞬间将整个“问道坪”近千人，全部笼罩在内！
陈默只觉得一股温和、却无法抗拒的奇异力量扫过全身。这股力量似乎能穿透皮肉骨骼，直达本源，细致地探查着他的骨龄、灵根属性、灵力状况，乃至身体最细微的损伤和隐患。
他心脏猛地一缩，但强忍着没有做出任何异常反应，只是将心神沉入最深处的平静，竭力维持着“伪装”状态，让体内那缕凝实的气息，模拟出最散乱、虚弱、滞涩的样子。同时，他意念微动，尝试着引动怀中黑铁原石那一丝微弱的、内敛的“金”行气息，如同最薄的面纱，极其隐晦地覆盖在自己体表，试图稍稍干扰、或“混淆”玉盘光幕的探测。
他不知道这有没有用，只能尽力一试。他能感觉到，那股探测之力在自己膻中穴“缝隙”和右臂旧伤处，微微停留了一瞬，似乎察觉到了异常，但随即又滑了过去，并未深入。或许是将其归咎于“重伤暗疾”了？
探测之力来得快，去得也快。仅仅三息之后，乳白色光幕骤然收敛，重新回到那蓝色道袍执事手中的玉盘内。玉盘表面，光芒流转，似乎正在处理、汇总方才探测到的海量信息。
高台上，几名执事弟子立刻忙碌起来，有人取出玉简记录，有人低声交谈。
台下，近千人屏息以待，气氛压抑到了极点。许多人额头冒汗，身体微微颤抖，显然对自己能否过关毫无把握。
片刻，那蓝色道袍执事转身，对紫袍老者躬身一礼，然后拿起一枚玉简，面向台下，声音冰冷，毫无感情地开始念诵：
“张明，骨龄十六，三灵根，中下，炼气一层未满，过。”
“李芸，骨龄十五，四灵根，下下，引气入体，驳杂不纯，过。”
“王猛，骨龄十七，双灵根，中上，炼气二层，根基虚浮，过。”
一个个名字被念出，伴随着简单的骨龄、灵根、修为评价，以及最终的“过”或“不过”。被念到名字的人，或面露喜色，或神色黯然，或长舒一口气。而那些被判定“不过”的，大多面如死灰，有的甚至当场瘫软在地，被早已候在一旁的、穿着灰色服饰的普通弟子（似乎是杂役管事一级）面无表情地拖了下去，不知送往何处。
淘汰率，似乎不低。陈默粗略估算，大约每念出七八个名字，便有一个“不过”。被淘汰的，大多是灵根太差（四灵根且灵力微弱到几乎感觉不到）、或年龄明显超标、或身上有严重暗伤、隐疾的。
他的心，也一点点提了起来。他的名字，迟早会被念到。
“刘三，骨龄十七，三灵根，中下，炼气一层，灵力虚浮，过。”
陈默耳朵一动。刘三也来了？他通过了？他抬眼，在人群中寻找，果然看到刘三站在不远处一个不起眼的角落，听到自己名字，脸上露出如释重负又带着一丝后怕的复杂神色，随即又警惕地四下张望，似乎在寻找什么。当他的目光与陈默对上时，明显僵了一下，随即迅速移开，脸色有些发白，显然对陈默的“出现”既意外又忌惮。
陈默收回目光，心中冷笑。也好，刘三也通过了，或许在幻雾谷中，还能“叙叙旧”。
名字继续被念诵。被念到的人越来越少，坪地上的气氛也越来越紧张。剩下的人，大多脸色凝重，死死盯着高台。
终于——
“陈默，骨龄十五，四灵根，下下，引气入体，灵力微弱驳杂，运行滞涩，有暗伤未愈。”
陈默的心，瞬间提到了嗓子眼。来了！最关键的评价！
高台上，那蓝色道袍执事念到这里，微微顿了一下，似乎是在查看玉简中更详细的信息，或者……是在等待什么指示？
陈默低着头，能感觉到，高台之上，似乎有几道目光，落在了自己身上。其中一道，尤其深邃、平静，却仿佛带着千钧重压，正是来自那紫袍老者！
韩长老！他在看自己！他在判断！
时间，仿佛在这一刻凝固。每一息，都如同一个时辰般漫长。
陈默能听到自己心脏在胸腔中狂跳的声音，也能感觉到后背瞬间被冷汗浸湿的冰凉。但他死死咬着牙，维持着表面的平静，甚至将头垂得更低了些，显出一副“认命”和“忐忑”的模样。
终于，那蓝色道袍执事的声音再次响起，依旧冰冷，却似乎多了一丝几不可察的、公事公办的意味：
“然，小比之中，悍勇可嘉，心性尚可。准予复核。”
“过。”
两个字，如同天籁，又如同重锤，砸在陈默心间。他猛地一松，只觉得双腿都有些发软，差点站立不稳。过关了！第一关，最危险的一关，靠着那虚无缥缈的“悍勇可嘉、心性尚可”，以及他这几个月拼命“伪装”出来的、符合预期的“惨状”，居然真的混过去了！
他强忍着没有露出任何异样，只是缓缓地、极其轻微地吐出一口一直憋在胸口的浊气，然后继续保持着低头的姿态，仿佛对这个结果既无惊喜，也无意外。
他能感觉到，周围有几道目光再次落在他身上，带着诧异、不解，甚至一丝轻蔑。一个四灵根、重伤、灵力微弱到近乎没有的杂役，居然也能过关？靠的是什么“悍勇可嘉”？简直是笑话！看来这复核，也并非全然公平。
陈默对此浑不在意。过关了，便是胜利。至于旁人如何想，与他何干？
名字继续被念诵，又淘汰了数十人。最终，当蓝色道袍执事收起玉简，退后一步时，整个“问道坪”上，还剩下的人，已不足五百。第一关，便刷掉了近半！
“验身关毕。”紫袍老者再次开口，声音依旧平淡，“过关者，持此符，于午时，至‘幻雾谷’入口集合。逾时未至，视同弃权。”
他话音落下，高台上那几名执事弟子立刻行动起来。他们每人手中都多了一摞巴掌大小、通体淡黄色、边缘镶嵌着细细银边、正面刻着一个复杂云纹的玉符。他们身形闪动，如同鬼魅般飘下高台，落入人群之中，将玉符一一分发给每一个过关者。
发到陈默面前的，是一个面无表情的年轻女执事。她将玉符随手丢给陈默，看都没看他一眼，便飘向了下一人。
陈默接过玉符。入手微温，质地似玉非玉，似木非木，带着淡淡的、清新的草木香气。玉符上的云纹似乎蕴含着某种简单的灵力，微微流转。他将玉符小心地揣进怀里，贴身放好。
“午时前，尔等可在此坪调息准备，不得喧哗，不得私斗，违者严惩。”紫袍老者最后交代了一句，然后，与他身后的那些执事弟子一起，身形微微一晃，便如同幻影般，从高台上消失不见，仿佛从未出现过。
只留下近五百名过关的少年男女，站在空旷、肃杀、寒风凛冽的“问道坪”上，手握那枚象征着资格、也或许象征着催命符的玉符，面面相觑，心思各异。
第一关已过。
更凶险的“问心”与“幻雾谷”，还在后面。
陈默缓缓直起身，走到石柱旁，重新背起自己的小背篓。然后，他找了一处相对僻静、背风、又能观察到大部分人群的角落，盘膝坐下，闭上眼睛，开始调息。
不是修炼，只是平复方才剧烈波动的心绪，恢复消耗的心神，也为即将到来的、不知具体形式的“问心”关，做最后的准备。
午时，幻雾谷。
他摸了摸怀中的玉符，又按了按腰间的柴刀。
嘴角，几不可察地，向上弯起一丝冰冷而锐利的弧度。
好戏，才刚刚开始。
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他缓缓坐起身，没有点灯，在黑暗中褪去身上那件穿了许久的、沾满尘土和药渍的旧棉袄，换上王虎帮忙找来的、那套浆洗得发白、却相对干净完整的粗布短打。布料粗糙，但厚实，浆洗过的硬度带来一种奇异的、类似铠甲的挺括感，行动也更为利落。他又将那件破旧但厚实的棉袄仔细叠好，塞进背上的小背篓最下层，权作备用。
然后，他系紧腰间的旧皮带，将柴刀在皮鞘中固定得更牢，确保不会在剧烈动作中松脱。背上背篓，试了试重量和平衡。最后，他伸手入怀，摸了摸贴身藏着的、用油布包裹的黑铁原石，以及那几个装着粉末的小包。冰冷的触感透过粗布传来，带来一丝异样的踏实。
他走出通铺。同屋的杂役们还在沉睡，鼾声此起彼伏。没有人知道，这个与他们同住了三年、沉默寡言、似乎已经“认命”的少年，即将踏上一条可能改变命运、也可能就此湮灭的险途。
他推开吱呀作响的木门。寒风如同等待多时的猛兽，瞬间扑了进来，带着深冬清晨刺骨的凛冽。他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺叶，带来清晰的刺痛，也瞬间驱散了最后一丝残存的睡意。
他回头，最后看了一眼这间弥漫着汗臭、霉味、绝望和麻木气息的低矮屋舍。然后，转身，迈步，走入浓稠的、尚未褪尽的夜色之中，向着外山门“问道坪”的方向，头也不回地走去。
外山门，位于青云山脉主峰的外围山麓，是正式进入宗门核心区域的第一道门户，也是绝大多数外门弟子、杂役、以及来访者活动的主要区域。“问道坪”则是一片位于外山门前、依山势开凿出的、极为广阔平整的巨型石质广场，据说可容纳万人，历来是宗门举办大型典礼、比试、以及诸如“外门复核”这类重要活动的场所。
陈默从未到过此处。以他杂役的身份，活动的范围仅限于杂役院和后山外围。通往“问道坪”的山道，远比杂役院附近的小径宽阔、平整，由大块青石铺就，虽然也被积雪覆盖，但依然能感受到其恢弘的气象。路旁，开始出现一些造型古朴、镌刻着云纹或简单符文的石灯柱，在黎明前的黑暗中，散发着稳定而清冷的光晕，将积雪映照得一片惨白。
越靠近“问道坪”，路上遇到的“同行者”也渐渐多了起来。大多是些与陈默年纪相仿、或略大几岁的少年男女，也有少数看起来更为沉稳、甚至带着些许风霜之色的青年。他们大多衣着各异，有穿着普通布衣的，也有身着较为精美、似乎家境不错的锦缎衣衫的，甚至还有几个穿着与陈默类似的、杂役短打的。但无一例外，这些人的眉宇间，都带着或多或少的紧张、期待、忐忑，或是强作镇定的傲然。他们或独行，或三两成群，低声交谈着，目光警惕地扫视着周围的“竞争者”，空气中弥漫着一股无形的、紧绷的竞争与不安的气息。
陈默沉默地走在人群中，尽量让自己显得不起眼。他微微低着头，步伐不快不慢，呼吸平稳，脸色是刻意维持的、带着“病弱”感的苍白。目光低垂，只用眼角的余光，飞快地扫过沿途遇到的一张张面孔，在心中默默记下一些可能需要注意的特征。
他看到那个背负长枪、眼神锐利如鹰的白衣少年，行走间下盘极稳，显然有不错的武学根基，且神色倨傲，对周围人颇有不屑。看到那个穿着洗得发白的粗布衣裙、却难掩清丽面容、眼神清澈中带着一丝倔强的少女，独自一人，抱着一柄看起来颇为古朴的、用布条缠裹的长剑。也看到那个身材矮壮、皮肤黝黑、眼神凶悍、腰间挎着一对短斧的青年，正与旁边几个同样面带煞气的人低声说笑，目光不时扫向其他独行者，带着毫不掩饰的恶意。
更多的人，则如同陈默一样，沉默，紧张，将自己隐藏在人群中，暗自观察，积蓄力量。
陈默注意到，这些“同行者”的气息，大多比他“强”。这里的“强”，并非指力量或修为的绝对高低，而是一种更加“外放”、更加“灵动”、更加符合“修仙者”特质的感觉。许多人身上，都隐隐有灵力波动的痕迹，虽然微弱，但比陈默这刻意“伪装”出来的、近乎凡俗的状态，要明显得多。显然，这些人要么是来自有修行传承的家族，要么是早已被某些外门弟子、执事看中，私下传授了些许粗浅功法，为今日的复核做准备。
与他们相比，陈默这个“四灵根、重伤未愈、灵力微弱驳杂”的杂役，简直就像混入鹤群的土鸡，毫不起眼，甚至显得有些……格格不入。他能感觉到，有几道目光在他身上短暂停留，随即又带着毫不掩饰的轻视或漠然移开。没有人将他视为“对手”。
这很好。陈默心中默然。这正符合他的预期。轻视，往往是最大的保护色。
天色渐明，东方天际泛起鱼肚白，将巍峨群山和远处那座气势恢宏、仿佛与山体融为一体的巨大石门（外山门）的轮廓，一点点勾勒出来。“问道坪”已近在眼前。
那是一片真正意义上的“坪”。地势极为开阔，仿佛被巨神以无上伟力，将一整座山峰的顶部硬生生削平而成。地面铺着厚重的、不知名的青灰色石板，每一块都有丈许见方，严丝合缝，历经无数岁月风雨，依旧光滑如镜，倒映着天光云影。此刻覆盖着薄雪，更显空旷肃杀。
坪地四周，矗立着数十根高耸入云、粗需数人合抱的巨型石柱。石柱呈暗红色，上面雕刻着繁复玄奥的云纹、星图、以及各种形态各异的、陈默完全不认识的异兽图案，散发着古老、威严、令人心神震颤的气息。石柱顶端，似乎有淡淡的灵光流转，隐隐构成一个覆盖整个“问道坪”的巨大、无形的阵法。
此刻的“问道坪”上，已经聚集了数百人。黑压压的一片，在广阔的坪地上，却依然显得稀疏。人群自发地分成一个个小团体，或独处一隅，彼此之间保持着明显的距离和警惕。低低的交谈声、咳嗽声、兵器与甲胄轻微的碰撞声，混杂在凛冽的寒风中，形成一种奇异的、充满压抑感的背景音。
坪地最前方，靠近外山门的方向，筑有一座高约三丈、通体由洁白如玉的巨石垒砌而成的高台。高台之上，空无一人，只有一面巨大的、绣着青云盘旋图案的玄色旗帜，在晨风中猎猎作响，无声地宣示着此地主人的权威。
陈默走到坪地边缘，找了一处相对空旷、背后有根巨大石柱可以稍作倚靠的角落，停下脚步。他卸下背篓，靠放在石柱基座旁，自己则抱臂而立，微微垂首，闭上眼睛，仿佛在养神，又仿佛在抵御清晨的寒意。实则，他全部的感官，都已提升到极致。
耳朵捕捉着风中传来的每一丝异常声响，分辨着那些交谈的碎片信息。鼻子嗅着空气中混杂的各种气味——汗味、泥土味、积雪的清新、金属的锈腥、草药的苦涩，甚至……极远处飘来的、若有若无的、类似檀香的奇异香气。心神则沉入体内，一边维持着“伪装”状态的平稳运行，一边以那缕凝实气息为基，极其隐晦地，向着周围更广阔的空间，缓缓“延伸”、“感知”。
他能“感觉”到，周围这些“同行者”身上散发出的、强弱不一、属性各异的灵力波动。有的炽热如火，有的温润如水，有的厚重如土，还有的锋锐如金……但大多驳杂不纯，且运行滞涩，显然功法粗浅，境界低微。其中最强的几道，大概也就相当于炼气二层、三层的水平，且根基虚浮。
他也隐约“触摸”到，这片“问道坪”地下，似乎隐藏着极其庞大、复杂、且充满压迫感的灵力脉络，如同沉睡的巨龙，缓缓呼吸，与高台上那面旗帜、与四周的石柱隐隐呼应，构成一个巨大、完整、充满威严的“场”。身处其中，让人不由自主地生出敬畏、渺小之感，也下意识地收敛了所有杂念和气息。
这，便是青云宗的底蕴吗？仅仅是一个外山门前的广场，便有如此气象。
时间，在压抑的等待和无声的较量中，缓缓流逝。天光完全放亮，冬日惨白的太阳，挣扎着从云层后露出半个脸庞，将清冷的光线洒在“问道坪”上，却并未带来多少暖意，反而让那白玉高台和暗红石柱，在阳光下泛着冰冷的金属般的光泽，更添肃杀。
聚集的人越来越多，最终达到了七八百之数。坪地上的人头显得密集了些，但依旧鸦雀无声，只有寒风呼啸。
忽然——
“铛——！！！”
一声宏大、悠远、仿佛能震散云霄、涤荡魂魄的钟鸣，自外山门深处轰然响起，瞬间席卷了整个“问道坪”！钟声带着奇异的韵律和穿透力，在每个人心头重重敲响，让所有人心神剧震，不由自主地屏住了呼吸，齐齐抬头，望向高台方向。
钟声余韵未绝，高台之上，空间微微扭曲，数道身影，如同凭空出现般，悄无声息地落在了高台中央。
为首一人，是个年约五旬、面容清癯、颌下三缕长须、身着紫金色云纹道袍的老者。他负手而立，目光平淡，却仿佛能洞彻人心，只是站在那里，便有一种渊渟岳峙、令人不敢直视的威严。其身上并无明显的灵力波动，但陈默仅仅是目光触及，便觉得双眼刺痛，心神如同被重锤敲击，连忙低下头，不敢再看。紫袍！这至少是宗门长老级别的人物！很可能就是紫藤峰的韩长老？
老者身后，站着七八个身着青色、蓝色、甚至白色道袍的男女，年龄不一，但个个气息沉凝，目光锐利，显然都是修为不弱的外门执事或内门弟子。他们分立老者两侧，神色肃穆。
坪地上，近千人鸦雀无声，连呼吸都放到了最轻。无形的压力，如同实质，笼罩了每一寸空间。
那紫袍老者目光缓缓扫过台下黑压压的人群，眼神无喜无悲，仿佛在看一片蝼蚁，或是一堆待检验的材料。片刻，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，如同直接在脑海深处响起：
“今日，乃我青云宗外门复核之期。尔等能至此，或凭自身，或承荫庇，皆是一线机缘。然仙路坎坷，非大毅力、大机缘、大心性者不可得。复核三关，验身，问心，幻雾谷。一关不过，前功尽弃。身陨谷中，亦是常事。”
他的话语平淡，却字字如冰，砸在每个人心头，让许多人的脸色瞬间变得更加苍白。
“现在，第一关，验身。”
紫袍老者说完，不再多言，只是微微抬手。
他身后，一名身着蓝色道袍、面容冷峻的中年执事立刻上前一步，手中托着一个尺许见方、通体莹白、刻满复杂符文的玉盘。他另一只手捏了个法诀，对着玉盘一点。
“嗡——”
玉盘骤然亮起柔和的乳白色光芒，光芒并不刺眼，却仿佛拥有生命般，自动脱离玉盘，化作一道乳白色的光幕，迅速扩大，如同水波般荡漾开来，瞬间将整个“问道坪”近千人，全部笼罩在内！
陈默只觉得一股温和、却无法抗拒的奇异力量扫过全身。这股力量似乎能穿透皮肉骨骼，直达本源，细致地探查着他的骨龄、灵根属性、灵力状况，乃至身体最细微的损伤和隐患。
他心脏猛地一缩，但强忍着没有做出任何异常反应，只是将心神沉入最深处的平静，竭力维持着“伪装”状态，让体内那缕凝实的气息，模拟出最散乱、虚弱、滞涩的样子。同时，他意念微动，尝试着引动怀中黑铁原石那一丝微弱的、内敛的“金”行气息，如同最薄的面纱，极其隐晦地覆盖在自己体表，试图稍稍干扰、或“混淆”玉盘光幕的探测。
他不知道这有没有用，只能尽力一试。他能感觉到，那股探测之力在自己膻中穴“缝隙”和右臂旧伤处，微微停留了一瞬，似乎察觉到了异常，但随即又滑了过去，并未深入。或许是将其归咎于“重伤暗疾”了？
探测之力来得快，去得也快。仅仅三息之后，乳白色光幕骤然收敛，重新回到那蓝色道袍执事手中的玉盘内。玉盘表面，光芒流转，似乎正在处理、汇总方才探测到的海量信息。
高台上，几名执事弟子立刻忙碌起来，有人取出玉简记录，有人低声交谈。
台下，近千人屏息以待，气氛压抑到了极点。许多人额头冒汗，身体微微颤抖，显然对自己能否过关毫无把握。
片刻，那蓝色道袍执事转身，对紫袍老者躬身一礼，然后拿起一枚玉简，面向台下，声音冰冷，毫无感情地开始念诵：
“张明，骨龄十六，三灵根，中下，炼气一层未满，过。”
“李芸，骨龄十五，四灵根，下下，引气入体，驳杂不纯，过。”
“王猛，骨龄十七，双灵根，中上，炼气二层，根基虚浮，过。”
一个个名字被念出，伴随着简单的骨龄、灵根、修为评价，以及最终的“过”或“不过”。被念到名字的人，或面露喜色，或神色黯然，或长舒一口气。而那些被判定“不过”的，大多面如死灰，有的甚至当场瘫软在地，被早已候在一旁的、穿着灰色服饰的普通弟子（似乎是杂役管事一级）面无表情地拖了下去，不知送往何处。
淘汰率，似乎不低。陈默粗略估算，大约每念出七八个名字，便有一个“不过”。被淘汰的，大多是灵根太差（四灵根且灵力微弱到几乎感觉不到）、或年龄明显超标、或身上有严重暗伤、隐疾的。
他的心，也一点点提了起来。他的名字，迟早会被念到。
“刘三，骨龄十七，三灵根，中下，炼气一层，灵力虚浮，过。”
陈默耳朵一动。刘三也来了？他通过了？他抬眼，在人群中寻找，果然看到刘三站在不远处一个不起眼的角落，听到自己名字，脸上露出如释重负又带着一丝后怕的复杂神色，随即又警惕地四下张望，似乎在寻找什么。当他的目光与陈默对上时，明显僵了一下，随即迅速移开，脸色有些发白，显然对陈默的“出现”既意外又忌惮。
陈默收回目光，心中冷笑。也好，刘三也通过了，或许在幻雾谷中，还能“叙叙旧”。
名字继续被念诵。被念到的人越来越少，坪地上的气氛也越来越紧张。剩下的人，大多脸色凝重，死死盯着高台。
终于——
“陈默，骨龄十五，四灵根，下下，引气入体，灵力微弱驳杂，运行滞涩，有暗伤未愈。”
陈默的心，瞬间提到了嗓子眼。来了！最关键的评价！
高台上，那蓝色道袍执事念到这里，微微顿了一下，似乎是在查看玉简中更详细的信息，或者……是在等待什么指示？
陈默低着头，能感觉到，高台之上，似乎有几道目光，落在了自己身上。其中一道，尤其深邃、平静，却仿佛带着千钧重压，正是来自那紫袍老者！
韩长老！他在看自己！他在判断！
时间，仿佛在这一刻凝固。每一息，都如同一个时辰般漫长。
陈默能听到自己心脏在胸腔中狂跳的声音，也能感觉到后背瞬间被冷汗浸湿的冰凉。但他死死咬着牙，维持着表面的平静，甚至将头垂得更低了些，显出一副“认命”和“忐忑”的模样。
终于，那蓝色道袍执事的声音再次响起，依旧冰冷，却似乎多了一丝几不可察的、公事公办的意味：
“然，小比之中，悍勇可嘉，心性尚可。准予复核。”
“过。”
两个字，如同天籁，又如同重锤，砸在陈默心间。他猛地一松，只觉得双腿都有些发软，差点站立不稳。过关了！第一关，最危险的一关，靠着那虚无缥缈的“悍勇可嘉、心性尚可”，以及他这几个月拼命“伪装”出来的、符合预期的“惨状”，居然真的混过去了！
他强忍着没有露出任何异样，只是缓缓地、极其轻微地吐出一口一直憋在胸口的浊气，然后继续保持着低头的姿态，仿佛对这个结果既无惊喜，也无意外。
他能感觉到，周围有几道目光再次落在他身上，带着诧异、不解，甚至一丝轻蔑。一个四灵根、重伤、灵力微弱到近乎没有的杂役，居然也能过关？靠的是什么“悍勇可嘉”？简直是笑话！看来这复核，也并非全然公平。
陈默对此浑不在意。过关了，便是胜利。至于旁人如何想，与他何干？
名字继续被念诵，又淘汰了数十人。最终，当蓝色道袍执事收起玉简，退后一步时，整个“问道坪”上，还剩下的人，已不足五百。第一关，便刷掉了近半！
“验身关毕。”紫袍老者再次开口，声音依旧平淡，“过关者，持此符，于午时，至‘幻雾谷’入口集合。逾时未至，视同弃权。”
他话音落下，高台上那几名执事弟子立刻行动起来。他们每人手中都多了一摞巴掌大小、通体淡黄色、边缘镶嵌着细细银边、正面刻着一个复杂云纹的玉符。他们身形闪动，如同鬼魅般飘下高台，落入人群之中，将玉符一一分发给每一个过关者。
发到陈默面前的，是一个面无表情的年轻女执事。她将玉符随手丢给陈默，看都没看他一眼，便飘向了下一人。
陈默接过玉符。入手微温，质地似玉非玉，似木非木，带着淡淡的、清新的草木香气。玉符上的云纹似乎蕴含着某种简单的灵力，微微流转。他将玉符小心地揣进怀里，贴身放好。
“午时前，尔等可在此坪调息准备，不得喧哗，不得私斗，违者严惩。”紫袍老者最后交代了一句，然后，与他身后的那些执事弟子一起，身形微微一晃，便如同幻影般，从高台上消失不见，仿佛从未出现过。
只留下近五百名过关的少年男女，站在空旷、肃杀、寒风凛冽的“问道坪”上，手握那枚象征着资格、也或许象征着催命符的玉符，面面相觑，心思各异。
第一关已过。
更凶险的“问心”与“幻雾谷”，还在后面。
陈默缓缓直起身，走到石柱旁，重新背起自己的小背篓。然后，他找了一处相对僻静、背风、又能观察到大部分人群的角落，盘膝坐下，闭上眼睛，开始调息。
不是修炼，只是平复方才剧烈波动的心绪，恢复消耗的心神，也为即将到来的、不知具体形式的“问心”关，做最后的准备。
午时，幻雾谷。
他摸了摸怀中的玉符，又按了按腰间的柴刀。
嘴角，几不可察地，向上弯起一丝冰冷而锐利的弧度。
好戏，才刚刚开始。
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