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第六章:赤鳕之泪

    第六章:赤鳕之泪

    1.

    跟随着迷榖树光影消散前留下的最后指引,两人穿过了那片诡异的发光山谷。红发女人的踪迹在密林中时断时续,像一条若隐若现的红线,牵引着他们向南深入。

    地势开始变得崎岖。脚下的土壤从松软的红壤变成了坚硬的黑色玄武岩,棱角分明,像无数把倒插的黑色利刃。植被也发生了剧变,那些高大的阔叶乔木逐渐被低矮的、长满尖刺的灌木取代。空气中弥漫着一股浓烈的硫磺和腐烂海藻的混合气味,熏得人睁不开眼。

    “快到了。”黄海涛抹了一把脸上的汗水,喉咙里像是吞了一把沙子,“这种气味,还有这满地的火山岩……前面应该有温泉或者间歇泉。”

    “看那里!”李元茜突然停下脚步,手指向左侧的岩壁。

    在一处巨大的、向内凹陷的黑色岩壁下,悬挂着无数钟乳石状的奇异物体。它们不是石灰岩,而是半透明的、胶质感的肉粉色团块,最大的有水桶粗细,最小的也有人头大小。那些团块表面布满了细密的、不断蠕动的触须,正随着某种看不见的节奏,一伸一缩地搏动着。

    “深海鮟鱇鱼的陆生变种?”黄海涛皱眉,举起地质锤试探性地敲了敲最近的一个团块。

    咚。

    声音沉闷,像敲击在装满水的皮囊上。

    就在锤子接触的瞬间,那个巨大的肉团猛地收缩了一下,表面所有的触须齐刷刷地竖了起来,像受到了极大的惊吓。紧接着,从团块的顶端,喷出了一股粉红色的、带着恶臭的粘液,直直地射向黄海涛的面门。

    “躲开!”李元茜猛地将他推开。

    噗嗤。

    粘液射在旁边的岩壁上,发出一阵“滋滋”的腐蚀声,黑色的玄武岩表面瞬间冒出了一股白烟,被蚀出了一个深坑。

    “强酸?”黄海涛惊出一身冷汗,“这东西在自卫?”

    “不,更像是捕食后的消化液残留。”李元茜看着那个缓缓恢复原状的肉团,眼中闪过一丝寒光,“它在模仿猎物的求救信号。”

    她指了指肉团下方地面上的几具小动物尸体。那些尸体已经高度腐烂,但从骨骼结构看,似乎是某种类似蜥蜴的两栖类动物。它们的死状很奇怪,全身的骨骼都呈现出一种被挤压变形的状态,仿佛在死前遭受了巨大的水压。

    “水压?”黄海涛蹲下身,仔细观察那些骨骼的裂纹,“这怎么可能?我们离最近的海洋还有几百公里。”

    “除非……这里以前是海。”李元茜站起身,环顾四周的火山岩地貌,“《南山经》里说,‘又东五百里,曰丹穴之山,其上多金玉。丹水出焉,而南流注于渤海。’渤海……是指现在的哪个海?如果这里是古海岸线,那这些生物就是被遗忘在时间里的深海遗民。”

    就在这时,前方传来了一阵哗啦啦的水声。

    两人拨开最后一片长着剧毒紫色浆果的灌木丛,眼前的景象让他们瞬间屏住了呼吸。

    那是一个巨大的、天然形成的环形盆地。盆地中央,是一个直径超过百米的深潭。潭水呈现出一种诡异的、不自然的鲜红色,像一池凝固的血液。深潭四周的岩壁上,布满了大大小小的孔洞,无数条细小的溪流从孔洞中涌出,汇入深潭,每一条溪流的源头,都伴随着一团翻滚的白色蒸汽——那是地热的杰作。

    赤水潭。

    这就是迷榖树指引的终点,也是那个红发女人消失的地方。

    “赤鳕……”李元茜喃喃自语,想起了《南山经》里的记载,“‘有鱼焉,其状如鲋而彘毛,其音如豚,其名曰赤鳕,食之杀人。’”

    “杀人?”黄海涛看着那潭平静得诡异的红水,“是水有毒,还是鱼有毒?”

    他话音刚落,深潭中央的水面突然泛起了一圈涟漪。

    哗啦——

    一个巨大的头颅从水中探了出来。

    那东西的外形像极了现代的鲫鱼,但体型大得惊人,光是露出的头部就有小轿车那么大。它的身体覆盖着厚重的、如同岩石般的鳞片,每一片鳞片上都有天然的、如同火焰般的红色纹路。最恐怖的是它的眼睛——那是一双巨大的、没有眼睑的凸眼,瞳孔是两条垂直的黑线,死死地盯着岸上的两个闯入者。

    “赤鳕……”李元茜倒吸一口凉气,迅速举起相机,“体长至少十五米,体重估计超过十吨。这哪里是鱼,这是史前海怪!”

    那头赤鳕并没有立刻攻击。它缓缓地转动着那巨大的头颅,那双竖瞳在两人身上停留了片刻,然后,它张开了一张足以吞下一头犀牛的血盆大口。

    没有牙齿。

    它的口腔内部是光滑的、肉粉色的粘膜,但在喉咙深处,隐约可以看到一圈圈螺旋状的、如同磨盘般的肌肉组织。

    紧接着,它发出了声音。

    那不是鱼类的咕噜声,也不是《山海经》里描述的“如豚”(像猪叫)。那是一种极其复杂、由多种频率叠加而成的声音。起初是低沉的嗡鸣,像是深海潜艇的引擎声,然后逐渐升高,变成一种尖锐的、如同金属摩擦的啸叫。

    嗡——

    声波像实质化的墙壁,横扫过整个盆地。黄海涛感到耳膜剧痛,脚下坚硬的玄武岩地面竟然出现了细微的裂纹。

    “又是声波攻击!”他大吼着,拉着李元茜向后退去,“这东西在驱赶我们!”

    然而,赤鳕的目标似乎并不是他们。

    在声波的冲击下,那些悬挂在岩壁上的肉粉色团块像是接到了某种指令,纷纷剧烈地收缩起来。紧接着,一条条细长的水流从团块顶端喷出,像无数条高压水枪,射向深潭。

    那些水流在进入红水的瞬间,并没有扩散,而是像有了生命一样,汇聚成一股巨大的、透明的凝胶状水柱,狠狠地抽打在赤鳕的身上。

    砰!

    巨大的冲击力让赤鳕庞大的身躯在水中翻滚了一圈,厚重的鳞片被击碎了几片,露出了下面鲜红的血肉。

    赤鳕愤怒了。它猛地甩动巨大的尾巴,掀起滔天巨浪。红色的潭水像暴雨一样泼洒上岸,溅在岩石上,立刻腾起一股刺鼻的白烟——这水果然是强酸性的!

    “它们在互相攻击!”李元茜躲在一块巨石后面,透过缝隙观察,“那肉团是陷阱!它们是寄生在岩壁上的捕食者,而赤鳕是来清理它们的!”

    “共生关系破裂了?”黄海涛看着那混乱的战场,突然意识到什么,“不对,你看赤鳕的动作。”

    那头赤鳕并没有反击那些肉团。它所有的攻击都集中在保护自己的头部和鳃部。而在它身体的侧面,有一个巨大的、还在不断渗血的伤口。那伤口的形状,竟然和那些肉团的触须一模一样。

    “它受伤了。”黄海涛眼神一凛,“而且伤得很重。那些肉团趁它虚弱的时候发动了叛乱。”

    就在这时,那个红发女人出现了。

    她赤足站在深潭边缘一块突出的岩石上,距离两人藏身的巨石不到二十米。她手中的发光权杖此刻正高举过头顶,杖顶的晶体正散发着耀眼的白光,那光芒像手术刀一样精准地切割着赤鳕发出的声波。

    在光芒的笼罩下,赤鳕的动作变得迟缓而僵硬,仿佛陷入了泥沼。

    红发女人并没有看赤鳕。她的目光,正死死地锁定在深潭东北角的一个小漩涡上。

    那里,水流的旋转速度明显快于其他地方。而在漩涡的中心,隐约可以看到一个黑影,正随着水流缓缓下沉。

    那是一个人的轮廓。

    一个穿着现代登山服的男人的轮廓。

    “那是……谁?”李元茜的声音在颤抖。

    黄海涛的瞳孔猛地收缩。那个身形,那个发型……

    “陈宇!”他脱口而出。

    那是他们失踪半年的科考队队友,陈宇。那个一直声称找到了《山海经》时空坐标,并在最后一次考察中人间蒸发的疯子地质学家。

    “他还活着?”李元茜不敢相信自己的眼睛,“他在这个时间点?在这个鬼地方?”

    红发女人似乎也看到了陈宇的身影。她脸上的表情第一次发生了变化,不再是那种死寂的冷漠,而是露出了一丝……焦急?她挥动权杖,加大了光芒的输出,试图稳定那个漩涡。

    但已经晚了。

    就在陈宇的身影即将被漩涡吞没的瞬间,一头巨大的、体长超过三米的淡水鳄鱼从潭边的芦苇丛中猛地窜出,张开血盆大口,一口咬住了陈宇的一条腿。

    “啊——!”

    一声凄厉的惨叫从水下传来,虽然隔着水,依然听得真切。

    陈宇的身影在水中疯狂挣扎,那个漩涡将他和他的背包一起卷入深处。而那条鳄鱼,也被这突如其来的变故惊扰,松开口,狼狈地逃回了芦苇丛。

    整个过程发生在电光火石之间。

    漩涡平息了。深潭恢复了那种诡异的平静。那个男人的身影,彻底消失在了深不见底的红色潭水之下。

    红发女人站在岩石上,手中的权杖光芒渐渐黯淡。她看着那片吞噬了生命的深潭,脸上的焦急迅速褪去,重新变回了那种古井无波的漠然。她缓缓转过身,那双金色的眼睛,第一次真正地、完整地落在了黄海涛和李元茜身上。

    她的目光在黄海涛脸上停留了片刻,又移到李元茜身上。然后,她抬起手中的权杖,缓缓地、坚定地指了指深潭,又指了指他们两人。

    那不是一个邀请的手势。

    那是一个警告。

    一个“离开这里,否则下场和他一样”的警告。

    做完这个手势,红发女人赤足轻点水面,像一片没有重量的羽毛,轻盈地掠过那片致命的赤水,悄无声息地消失在了盆地另一侧的雾气中。

    盆地里只剩下赤鳕痛苦的翻滚声,岩壁上肉团蠕动的粘腻声,以及黄海涛和李元茜剧烈的心跳声。

    “陈宇……真的在这里。”李元茜脸色苍白,嘴唇哆嗦着,“他不是穿越了,他是……被传送到了这里?还是他自己打开了门?”

    “不管是哪种情况,”黄海涛看着那片吞噬了队友的深潭,拳头紧握,指甲深深嵌进掌心,“他都还活着。那个漩涡,那是出口。那个红发女人不想让他出去。”

    他转过头,看着李元茜,眼中燃烧着一种前所未有的火焰。

    “我们必须下到那个潭底去。”黄海涛的声音嘶哑而坚定,“不是为了找什么赤鳕,也不是为了采什么样本。我们要去找陈宇,我们要找到那个漩涡,我们要弄清楚,这个红发女人到底在守护什么,又在阻止什么!”

    李元茜看着那潭仿佛凝固血液般的死水,又看了看黄海涛坚毅的脸庞。她深吸一口气,压下心中的恐惧,点了点头。

    “好。”她打开采样箱,取出两瓶备用的强力碱性中和剂和几卷防水绷带,“但这水有强酸,还有那个怪物。我们得做个潜水钟,或者……至少得有个 plan B。”

    两人背靠背,警惕地注视着四周,开始在这个死亡盆地里,就地取材,制造下潜的工具。

    而在他们头顶上方,迷榖树的光辉温柔地洒下,仿佛在默默注视着这场注定九死一生的探索。那不是指引,那是审判。

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