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第十七章:单狐之山

    第十七章:单狐之山

    1.

    穿过那条充满机油味和金属摩擦声的地下甬道,三人仿佛从一台巨大的机器内部,跌入了另一个世界。

    眼前豁然开朗。

    不是他们预想中的地狱熔炉,而是一片被黄昏笼罩的、荒凉的山谷。夕阳将天边染成一片诡异的紫红色,将山谷两侧的黑色玄武岩山体映照得如同燃烧的煤炭。空气干燥、寒冷,带着一股浓烈的硫磺和腐肉混合的气味。

    “这是……北山?”李元茜看着手中的《山海经》拓片,声音沙哑,“《北山经》第一卷:‘北山之首曰单狐之山,多机木,其上多华草。’”

    “机木?”黄海涛环顾四周。山谷里确实长着不少树木,但形态极其怪异。那些树没有叶子,树干呈现出一种病态的铁灰色,表面布满了瘤状的突起,像无数个睁大的眼睛。而在树梢顶端,开着一种巨大的、像人脸般的白色花朵,在晚风中轻轻摇曳,发出类似呜咽的声响。

    “那是‘华草’?”张弛缩了缩脖子,“长得可真够瘆人的。”

    “不是草,是寄生植物。”李元茜走近一棵树,小心翼翼地观察那些“人脸花”,“看花瓣的纹理,那是某种真菌和植物的共生体。它在模仿人脸,可能是为了吸引特定的授粉者,或者……吓退食草动物。”

    她话音刚落,那些“人脸花”仿佛听到了人声,齐刷刷地转向了三人所在的方向。那一张张“脸”上没有五官,只有五个黑洞洞的孔,在风中发出“呼呼”的声响,像是在窃窃私语。

    “退后。”黄海涛低声道,手中的石矛握紧,“这东西不对劲。”

    就在这时,山谷深处传来一阵急促的蹄声。

    哒哒哒哒——!

    声音清脆、密集,像无数颗石子在敲击地面。三人立刻躲到一块巨石后面,探头望去。

    只见一群生物正以极高的速度,从山谷深处冲出来。

    那是狼。

    但又不是现代的任何一种狼。它们的体型比藏狼还要大上一圈,四肢异常修长,奔跑时身体几乎贴地,像一道道灰色的闪电。最诡异的是它们的头部——吻部极短,几乎看不见鼻子,而那双耳朵却大得出奇,像两把展开的折扇,在奔跑时高频颤动,显然是用来收集声波的。

    “单狐……”黄海涛念出了这一卷开篇的名字,“《山海经》里说‘有兽焉,其状如狼,赤首鼠目,其音如豚,名曰单狐。’”

    “赤首鼠目?”李元茜眯起眼睛,“我看它们脑袋是灰色的,眼睛也不像老鼠。”

    “看它们的奔跑姿态。”黄海涛指着那群狼,“注意看它们的后腿发力方式。不是单纯的蹬地,而是有一种……弹射感。”

    话音未落,领头的那头“单狐”猛地一个急停,前爪在地面上一撑,整个身体竟然像青蛙一样,凭空跳起了近三米高,一口咬住了一朵低垂的“人脸花”。

    咔嚓!

    花茎应声而断。那头单狐落地,甩了甩头,将那朵还在扭动的“人脸花”嚼碎吞下,喉咙里发出满足的、类似猪哼的声音。

    “果然是‘其音如豚’。”李元茜打了个寒颤,“它们在吃这些寄生花。那花可能是它们的食物来源。”

    “不止是食物。”张弛突然指着另一个方向,“看那边!”

    在山谷的另一侧,一片稀疏的“机木”林边缘,一个身影正蹲在地上,似乎在挖掘着什么。

    那是一个穿着破烂防护服的人。他动作熟练,手里拿着一把工兵铲,正在从一个土坑里往外刨着什么。当他把那东西刨出来时,三人倒吸一口凉气。

    那是一具“单狐”的尸体。

    但那尸体已经高度腐烂,皮肤呈现出一种诡异的绿色。而那个挖坑的人,正是他们以为已经死在悬圃爆炸里的——张弛的队友,那个负责地质勘探的“老赵”。

    “老赵?”张弛忍不住喊出声。

    老赵的动作猛地一顿,缓缓抬起头。他的脸在阴影里看不真切,但那双眼睛,在昏暗的光线下,反射出一种和单狐一样的、诡异的绿光。

    “张……弛?”老赵的声音嘶哑,不像人声,倒像是两个金属片在摩擦。

    他站起身,手里还拎着那具腐烂的单狐尸体。他没有靠近,只是站在那里,用那双绿油油的眼睛盯着他们。

    “你们……也来了?”老赵的声音里带着一丝难以言喻的兴奋,“正好……我缺几个样本。新鲜的。”

    他扔下那具尸体,双手从腰间抽出两把用骨头和金属片磨成的短刀,刀刃上还在滴着绿色的粘液。

    “他要攻击我们!”黄海涛大吼一声,将李元茜和张弛护在身后。

    老赵动了。

    他的速度不快,但每一步都极其诡异。他的双腿以一种不自然的角度弯曲,脚掌落地时几乎没有声音。他冲到近前,手中的骨刀划出两道绿色的弧线,直取黄海涛的咽喉。

    “当!”

    黄海涛用石矛格挡,火花四溅。骨刀上传来的力量大得惊人,震得他虎口发麻。

    “这小子……力气怎么这么大?”黄海涛心中一惊,连退两步。

    老赵没有追击,而是像泥鳅一样滑到侧面,那两把骨刀如同毒蛇的信子,专攻下三路。他的战斗风格毫无章法,却极其狠辣,每一招都是奔着卸掉关节、割裂肌腱去的。

    “他不是老赵!”李元茜在后面喊道,“他的动作……像单狐!”

    黄海涛猛然醒悟。老赵的奔跑姿态、发力方式,甚至那双眼睛的颜色,都和那些灰狼一模一样。他不是被感染了,他就是……变成了单狐。

    “寄生?还是共生?”李元茜一边躲避着老赵的攻击,一边快速思考,“那些人脸花!他在吃那些花,然后获得了单狐的特性!”

    “小心!”张弛突然大喊。

    老赵一个假动作骗过黄海涛,身体诡异扭转,手中的骨刀直刺向李元茜的腹部。

    千钧一发之际,一道灰影从旁边猛地扑来。

    砰!

    老赵被撞飞出去,在地上翻滚了几圈。扑过来的是一头成年的单狐。它并没有攻击三人,而是挡在他们和老赵之间,那双大耳朵警惕地竖起,喉咙里发出低沉的咆哮。

    紧接着,更多的单狐从林中冲出,将老赵团团围住。它们没有立刻扑上去撕咬,而是像一支训练有素的军队,将老赵逼到了山谷的一个死角。

    “它们在……审判?”张弛瞪大了眼睛。

    老赵似乎并不害怕。他站在狼群中央,突然发出一声凄厉的、不似人声的嚎叫。那嚎叫声的频率极高,像指甲刮过黑板,听得人头皮发麻。

    周围的单狐群出现了片刻的骚动,几头年轻的单狐甚至露出了畏惧的神情。

    “他在用声波控制它们!”李元茜捂住耳朵,“他的声带变异了!”

    但那头领头的大单狐显然不是好惹的。它猛地人立而起,发出一声更加洪亮的、如同狮吼般的咆哮,瞬间压过了老赵的嚎叫。狼群士气大振,齐声嚎叫,声浪一波高过一波,将老赵的声波彻底淹没。

    “走!”黄海涛当机立断,拉着李元茜和张弛,趁着狼群注意力都在老赵身上,迅速向山谷深处撤退。

    他们一路狂奔,直到听不到身后的嚎叫声,才在一处隐蔽的岩缝里停下来。

    “老赵……他变成了怪物。”张弛瘫坐在地上,声音颤抖,“我们……都会变成那样吗?”

    “不会。”黄海涛喘着气,看着自己刚才被骨刀划破的手臂,伤口并不深,但周围的皮肤已经开始泛红,“如果我们不吃那些‘华草’,或者不接触那些孢子。”

    “那狼群为什么要杀他?”李元茜问,“同类相残?”

    “不。”黄海涛看向山谷的尽头,那里有一座孤零零的、形状像狐狸脑袋的山峰,“单狐是群居动物,有严格的等级制度。老赵的行为触犯了它们的规则,或者……他试图挑战头狼的地位。”

    他指了指那座山峰:“《北山经》里说‘单狐之山……泚水出焉,而西流注于河。其中多茈石、文石。’那座山,就是‘单狐之山’。我们要找的‘门’,可能就在那座山的山顶。”

    “可是刚才那些狼……”张弛还有些后怕。

    “狼群有狼群的规矩。”李元茜分析道,“它们不攻击遵守规矩的闯入者,但会清理‘叛徒’。只要我们不惹事,也许能安全通过。”

    三人休整了一下,处理了伤口。黄海涛用一种止血的苔藓敷在伤口上,疼痛缓解了不少。

    “走吧。”黄海涛站起身,看了一眼身后那片被黄昏染红的山谷,“天黑之前,我们必须翻过那座山。”

    三人向着那座形似狐首的孤峰,迈开了步伐。

    单狐之山,狐疑满腹。

    他们不仅要面对野兽,更要面对那个已经变成野兽的“自己人”。而山顶的真相,或许比变成狼,更加可怕。

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