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第二千零九十九章 纸上新痕

    桂生开始在旧草纸的背面练习写新字。

    那些字是他从旧册子上誊下来的。不选难的,单挑笔画简单的——木、水、土、山。每一个字他都要写满一行,笔尖在粗糙的草纸面上划过时发出沙沙的细响,和窗外渐起的蝉鸣合在一起。横要平,竖要直,他一遍一遍地写,直到那一行里的字看起来都差不多齐整了,才翻到下一行换一个字。

    凌烽坐在离他不远的石凳上,手里在削一根竹条,不抬头,也不出声。但桂生知道他在听着。因为每当他写完了满满一页翻过去的时候,凌烽削竹条的动作就会顿那么一下,像是一个没有说出口的肯定。

    七月初那几天,桂生终于把“桂“字的全部笔画都练熟了。他试了三次,每次写完之后就举起来对着光看笔画之间的比例。前两次他觉得“圭“字上半和下半的距离没拉开,第三次调整之后满意了,把那页纸拿给凌烽看。

    凌烽接过纸,看了看那个端正了许多的“桂“字,把纸翻过来看了一眼背面的横竖练习,又翻回正面。

    “最后一横收笔的时候稳了。“他把纸还给桂生,“比你上个月写的那个'桂'好多了。“

    桂生把纸叠好收进书包里。书包里现在已经有了一个小小的分层——左边是新买的砚台笔墨,右边是他攒了大半个夏天的草纸记录和练字纸。书包的带子被他调节到合适的长度,挂在堂屋椅背上的时候,刚好和他坐着的时肩膀平齐。

    天气越来越热了。早上的凉意到了巳时就散了,院子里青砖地被晒得烫脚,桂生要穿鞋才敢在院子里跑动。桂树的叶子蔫蔫地垂着,上午还好,午后就要耷拉下来一些。桂生每天早晚各浇一次水,从井台压上来的凉水淋在树根周围的时候,能听见泥土吸水的嘶嘶声,像干渴的人在喝水。

    石榴枝条长高了。插下去时不过两拃长,一个多月过去,已经蹿到了桂生的小腿肚子高。主干的顶端分出了两个侧枝,每根侧枝上都挂着四五片完整的叶子。叶子的颜色从最初的褐红变成了深绿,表面有了一层薄薄的蜡质光泽,摸上去光滑厚实。桂生每次蹲在它面前的时候,都觉得它又比上次高了一点。

    “你在长,“桂生对石榴树说,“我也在长。“

    老人听见这话没有作声,只是在廊下的竹躺椅上翻了个身,把手里摇的蒲扇换了一只手。

    七月中旬的一个早上,宋先生又来了。这次他带了一本薄薄的字帖,还有几页手抄的诗文,用的是极小的行楷,每一行之间留了空白,像是特意为了让人摹写用的。

    “这是给桂生准备的,你先拿着练练。“宋先生把字帖和诗文递给凌烽,“开学之后用的教材是统一的,这个算是我个人的教学材料。孩子底子好,多练些不吃亏。“

    凌烽接过来翻了翻。字帖是最基础的楷书入门,诗文抄的是几首描写农家生活和四季景物的短诗,内容浅显,用字也简单。他翻到最后一页,发现宋先生在背面用铅笔写了一行小字:“此本供课前预习用。八月一日正式开学,辰时到即可。“

    桂生从宋先生手里接过字帖的时候,先用手掌抚了一下纸面。纸是上好的棉料宣纸,手感绵软厚实,和毛边纸的粗粝截然不同。他翻到第一页,上面是一个大大的“人“字,墨色润泽,笔力沉稳,撇捺的弧度恰到好处。他盯着那个字看了很久,指尖在纸面上方悬空着描了一遍笔画。

    “谢谢宋先生。“桂生说,然后抬头问了一句,“宋先生,学堂里还有其他学生吗?“

    “目前报了名的有七个,加上你是八个。“宋先生说,“年纪跟你差不多,都是巷子里和附近村上的孩子。有的已经读过几年私塾了,有的也是第一次来。你不用怕,大家都是从不会到会的。“

    桂生点了点头。他把字帖小心地放进了书包里,拉紧袋口,又用手掌在书包外面按了按,像在确认里面的东西都安稳地待着。

    宋先生走后,桂生坐在石桌上把字帖从头到尾翻了一遍。字帖一共二十四页,每页一个字,从“人“到“心“再到“永“,笔画由简入繁。他翻完之后合上字帖,没有急着练,而是把它放回了书包里。他在等一个更完整的时间——比如一个不用急着做别的什么事情的下午,比如一场午后雷雨把他困在廊下的时候,比如夏夜渐长、天光还亮的那一段暮色里。

    七月的桂溪镇进入了最热的时节。青溪的水位落到了全年最低,岸边露出了大片龟裂的泥滩。蝉鸣从早到晚不停,叫声织成了一张密不透风的网。桂生的草纸上连着写了三天的“晴““大晴““闷热无风“。

    七月下旬的一个傍晚·······················拿毛笔蘸了清水在青砖地上练字。水写的字在地上呈现片刻的深色,等水干了就消失了,不留痕迹。他写了很多字,写完一行又一行,每行都在水未干之前端详一会儿,然后等它自己蒸发掉。

    凌烽坐在旁边纳凉,蒲扇在他手里有一搭没一搭地摇着。他看着桂生在地上写那个“永“字时,笔势在转折处卡了一下,水痕在那一笔上积得厚了些,洇开了一小团。

    “转折的地方笔锋要提起来再转,不能硬拐。“凌烽说,“你手腕抬一点。“

    桂生调整了一下手腕的角度,重新落笔写了一个“永“。这一次转折处利落了许多,水痕均匀地铺开,没有洇团。他抬头看凌烽,凌烽点了一下头。

    地上的字一行一行地在晚风里干掉了,从深色变成浅灰再变回青砖本身的颜色。桂生写完最后一行,把笔搁在砚台上,站起来退了几步看着那片已经被写满又蒸发干净的空地。它看起来和没有动过笔时一模一样,但桂生知道,那些字都在那些笔画的轨迹里待过了,虽然看不见了,但练过的每一笔都在他的手腕里留了痕迹。

    “师父,“桂生说,“你觉得我开学之后能跟上吗?“

    凌烽摇蒲扇的手停了一下,然后继续摇。“能跟上。你比别人多写了一整个夏天的字。开学的时候你就知道了。“

    桂生没有继续问。他蹲下来把毛笔洗净,把砚台和墨条收进书包里,然后站到廊下看着院子里最后一抹暮光从东角桂树的枝梢上滑走。天边的云从橙红变成了灰紫,又变成了深蓝。星星开始一颗一颗地亮起来,先是天顶最亮的几颗,然后密密麻麻地铺满了整片天幕。

    他数了几颗星,数到十几的时候就乱了,不再数了。他转身进了屋,把书包从椅背上取下来放在桌上,拉开了袋口,借着油灯的光把里面的东西理了一遍——砚台、墨条、新笔和旧笔、两沓毛边纸、宋先生送的字帖和诗文抄本。每一件都被他整齐地放好,边角对齐,不挤不压。他拉紧袋口的绳子,把书包搁在床头,然后吹了灯,躺到了炕上。

    窗外蝉鸣还在响着,声音比白天柔和了一些,像是夏天在用一种低沉的、持续的声音哼唱。桂生翻了个身,面朝着书包的方向。黑暗中他看不见那只书包的轮廓,但他知道它就在那里,离他的床只有一臂之遥。它装着这个夏天积攒的一切,装着即将到来的秋天和学堂里的新日子。它就在那里,沉甸甸地等着。

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