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第295章 殿试

    天还没亮透。

    宣政殿前的丹墀上,就结了一层薄霜,灰白的,踩上去,咔嚓一声,像踩在干透的虫壳上

    先期一日,鸿胪寺官,已设策题案于宣政殿殿之东,光禄寺备试桌于两庑。

    这一夜,三百余贡士散居京城各处,会馆、旅邸,无人能安枕。

    林清和倒是睡了一个整觉,只是天未亮便醒了,醒来时,窗外还是灰蒙蒙一片,像一张未落墨的宣纸。

    卯时未到,礼部官已引贡士,入至西角门外,东西北向序立,西角门在皇城西南隅,门外是一条窄长的甬道。

    两旁朱墙高耸,墙头上,覆着暗绿的琉璃瓦,瓦当滴水,在晨光里泛着青。

    三百余人列成两列长队,青衣服挨着青衣服,远远望去,像一条青灰色的溪流,被两堵朱墙夹着,缓缓往宫门里淌。

    没有人说话,偶有衣料窸窣的声响,被高墙一挡,散成细碎的回音。

    林清和站在队伍中间偏前的位置,她今日穿的青衣,是前日新制的,浆洗得挺括,袖口和领缘,都用同色丝线滚了一道细边。

    发髻束得比平日更紧,竹簪换成了乌木的,通体素净,不着一饰。

    她随着队伍慢慢往前走,步子不紧不慢,脚下的石板,被晨露浸得微湿。

    过西角门时,她抬头看了一眼,门洞不高,门楣上悬着一块蓝底金字的匾,字是篆书,笔画圆转,她认得——那是“西角门”三字。

    门洞里的光线,比外头暗得多,走进去的一瞬间,眼前像被谁蒙了一层薄纱。

    脚下的石板,从室外换成了殿庭的方砖,砖缝更细,砖面更平,走起来声响也变了,从“嗒嗒”的实响,变成了“空空”的回音。

    出西角门,眼前豁然一亮,宣政殿前的丹墀,铺展开来,阔大得像一面平放的湖。

    丹墀三出,中间一道御道略高,两旁砌着汉白玉的栏板,栏板上雕着云龙纹,龙首朝外,龙尾向内,在晨光里,显出浅浅的轮廓。

    丹墀尽头是宣政殿的台基,三层须弥座,每一层,都拦着望柱和栏板。

    殿脊上的琉璃瓦,在初升的日头底下,泛着金,檐角的脊兽依次排开,从龙到行什,每一个都只有指甲盖大小。

    可从下往上看,却像一排沉默的卫士,俯视着丹墀上,这一片青灰色的潮水。

    礼部官引贡士,至丹墀内,东西北向序立,三百余人分作两列,在东侧丹墀上站定。

    面朝北,背对着西面的朱墙,日头从东边升起来,正好照在他们脸上,每个人的眉眼,都被光照得清楚,连睫毛的影子,都落在颧骨上。

    林清和站在靠前的位置,晨光照在她脸上,把她瘦削的轮廓,描得格外分明。

    她没有低头,只是站着,背脊挺直,双手垂在身侧,手指微微并拢。

    风从丹墀北面掠过来,把她青衣服的下摆吹得轻轻翻动。

    文武百官各具公服,已先期,侍立如常仪,丹墀东西两侧,六部、都察院、通政司、大理寺各衙门堂上官,分列而立。

    乌纱帽、圆领袍、补子上的禽兽纹样,在晨光里泛着沉沉的光,他们比贡士到得更早,站得更久,可没有一个露出倦色。

    那些年长的堂上官,站得笔直,目光平视前方,像一排行道树,他们的公服是绯色的,在一片青衣服的映衬下,像几朵压在青灰云层上的晚霞。

    三百余贡士,列于东西两庑之下,青一色的蓝袍,远远望去,像暴雨前压,在城头上的云脚。

    又像阴天里,一堵被雨淋了整夜的旧墙。

    没有人张口,偶尔有咳嗽声,从某一处响起来,又飞快地被吞回去,像石子投进深井,响过一声便没了下文。

    廊下铁马被晨风拨动,叮叮地响,碎而清,不紧不慢的,仿佛有人拿玉簪子,敲着琉璃盏,敲得人心也跟着一颤一颤的。

    萧珩立在殿门内侧。

    玄色常服,晨风从殿脊上掠下来,裹着霜气灌进领口。

    他在找一个人,三百多张青色衣袍下面,三百多副脊背,他找不见她,可他知道,她就在这片青灰的潮水里。

    皇帝从御座上,偏过头来看了他一眼,像看一根,在风里无味晃动的灯绳。

    昨日,萧珩摸进乾清宫,绕着弯子说什么“殿试乃抡才大典,臣愿为陛下分忧”。

    皇帝听完,存心吊着他的胃口,只“嗯”了一声,直到今早出门时,才说了一句:“跟着。”

    鸿胪寺官奏请升殿,鸣鞭三响,那鞭是皮制的,像三声闷雷,百官行叩头礼。

    贡士跟着,行五拜三叩头礼,三百余人一同俯身,衣料摩擦的窸窣声,汇成一片低潮,像无数蚕,在啃食桑叶。

    起身时,前排一人的帽翅,撞在身后人的肩上,极轻的一声“磕”。

    没有人敢回头,殿试之前,礼部已先期张贴仪注,凡入殿者不得交头接耳,不得左顾右盼,不得起身离座。

    规矩贴在贡院照壁上,也贴在每一个贡士的脊梁上,这规矩,都不用人教。

    三百多人进了这殿门,自然而然就长在了身上,像衣服一样穿着,脱也脱不下来。

    礼毕,执事官举策题案,由左阶降下,置于丹墀东,礼部官散题,贡士仍列班跪受,叩头就试。

    林清和跪下去的时候,膝盖碰到方砖的凉意,隔着衣料透进来,她叩了头,起身,走到属于自己的那张试桌前。

    桌面上,铺着一张白纸,纸旁是一份策题,她先没有去碰策题,而是把试桌前后看了一眼。

    桌面平整,青毡压得严实,凳子高低适中,她坐下来,把袖口往上折了一折,手指在砚台边搁了一搁,等指尖回温。

    黄纸上的策题,是皇帝亲拟的,以“制曰”发端,字不多,分量却沉甸甸的,像一块石头,搁在每个人头顶。

    策题写的是时务,问的是治国安邦的实策,殿试只考这一道,惟务直述,限一千字以上,不尚文藻,不许骈俪。

    今日,这些贡士笔下的字,就是各人自己的命。

    开考约一刻,三百余支笔落纸的声响,汇成一片潮汐。

    萧珩站在御阶上,他的手心有点潮湿,他看见她的脊背了,笔走龙蛇,一笔一划,不疾不徐,砚池里的墨没有溅出一星,纸面上没有一处涂改

    皇帝从御座上起身。

    没有言语,靴底踏在殿中的方砖上,一步一响,每一声都像一粒沙子,掉进人的耳孔里,碾着耳膜往里钻。

    经过第一排时,有个贡士看见五爪金龙,像被石化了,笔尖悬在半空,墨汁顺着笔尖落下,墨点洇开,像一朵昙花。

    那贡士咬住下唇,没敢抬头,笔尖又落回去,把那个墨点绕了过去,接着往下写,手止不住的颤抖。

    皇帝走到林清和案前,站住了。

    她站的地方,离桌案不过两步,一个影子落在桌面上,落在纸面上,落在她正在写的字上。

    林清和看不见人,贡士答题时,伏案低头,目光只在卷面半尺之内。

    可那影子压下来的时候,空气是变了分量的,像有巨石凭空压下。

    林清和的笔半分没停。

    皇帝站了片刻,没了兴味,转身往回走,经过一个贡士案边时,脚步未停。

    可他笔,却悬在了半空,那人年纪不大,穿着簇新的青衣,脸色本就有些青白,此刻更是白得,像一张没有写过的宣纸。

    他想落笔,手腕在抖,他本想收笔,又不敢动,那笔尖上的墨越聚越多,凝成一颗圆滚滚的墨珠,沉甸甸地坠下去。

    墨珠落在卷面正中,洇开一小片浓黑,像一滴血滴进清水里,越洇越大。

    贡士盯着那片墨,脸色从青白变成死灰,整个人像被抽去了脊骨。

    旁边监试的御史脚步轻轻移过来,在他案角放了一方小纸,那是叫他吸干墨渍的。他的手抬不起来。

    御史看了他一眼,又看了一眼,终究没有出声,殿试污卷,例不换卷。

    前车之鉴,尸骨未寒,越西一孝廉,负美才,兼有所请托会闱,自谓必捷七艺。

    既毕,展卷朗诵,意甚得,以手拍案,砚忽举,墨汁淋漓卷面,遂不终场而归。

    他只是手抖了一下,可就这一下,一年的心血,便废了。

    那贡士的头,却埋得更低了,肩膀轻轻发抖,像一只被雨淋透了的雏鸟。

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