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第113章 一等粮变了样

    永丰庄先送到高禄面前的不是账册,而是一碗白米饭。米煮得软,香气也足,庄管事客气地请他先吃。高禄没急着动筷,只捻起三粒米看了看。“今年新米?”“自然。”“永丰庄的?”“自然。”他这才吃了一口。宗正寺小吏觉得他挑剔,两名从尚衣监退下来的老验货手却谁也没笑。吃完,高禄仍没看户籍,直接去了仓。

    永丰庄的租粮分三等:一等送宗仓,二等留庄,三等折给佃户做工粮。去年账上一等一千四百石,二等九百石,三等四百余石,数字看得很齐。

    高禄让人各开一袋。前两袋看不出问题,到第三袋时,他抖了抖空袋,袋底落出一层极细的灰。

    “不是土。”他捻了一点,“陈谷壳磨出来的。”再开二等粮,灰也有,只是少些;第三等反而最干净。高禄把三只袋口并排铺在地上,一等粮的新麻绳最多,二等新旧都有,三等全是旧绳。“去年秋收时用什么封口?”“庄里统一发旧麻绳。”

    “新绳哪来的?”管事迟疑一下:“京里送来的,进南仓以前要重新过筛,好粮换新袋。”听起来并没错。高禄却继续问:“谁验等?”“庄里先验,南仓再验。”“去年退过多少?”“三百六十石。理由写的是水分、碎米、虫咬,一半后来降成二等,另一半重新晒过,又送了一次。”高禄没有只听管事说,先把退粮单逐页翻过。三百六十石的数量都能落到纸上,没有凭空少一车。两名老验货手这才动手,不再只站在一旁看热闹,先去查晒场。去年留下的筛板里,有两块筛眼明显偏大。木匠被叫来后承认,是南仓来人让改的,说一等粮筛得太慢。

    高禄把手指伸进筛眼:“眼大,碎米也能过。重量好看,送到南仓再说品相不够,粮便退回来。”管事急了:“退回来的粮都在!没有亏空。”“我也没说亏空。”宗正寺小吏听得更糊涂:“粮没少,人也没抓,那你到底在查什么?”高禄没答。他没凭一把灰下结论,而是让人从去年退粮里取三碗,再取三碗今年新收的一等粮,全换成无记号白瓷碗,连管事都不许知道哪一碗出自哪袋,再让庄里的三个老粮手只看、闻、咬。

    第一轮,三人都挑出了今年的一等。第二轮把退粮混进去,一个老粮手刚咬开便皱眉:“这碗有陈谷翻新。”庄管事下意识说不可能,高禄便把碗推给他自己嚼。米粒外面一样白,咬开后的芯色却不同。高禄又把一袋去年退回的一等粮倒到白布上,一把粮里很快挑出十几粒颜色更暗的陈粮;数量不多,却绝不是永丰庄去年新收的那批。

    高禄把两把米并排摊开,又从五张退级票里找出对应批次。没有一袋凭空少掉,换袋、退级和补差却把不同年份的粮一点点混到了一起。总数仍对得上,袋上那个“一等”却已经说不清原来指哪一批。小吏问:“既然等被做乱了,谁拿了中间差价?”

    高禄道:“不知道。”“南仓的人?”“不知道。”“庄里的人?”“也不知道。”“那怎么写?”“就写不知道。”高禄把第三只白碗单独封起来,“宗正寺给的是五趟抽验,不是让我顺手替他们造一个贼。”高禄没有再顺着南仓往下追。宗正寺只让他抽五趟粮,他便把五趟停在五趟,不借一张委托把整条供应链都变成自己的案子。

    “够了。”他把五张回票和三截封绳分开放好,“两趟全对,一趟换过袋绳,两趟有退级后的补差。比例不好看,但也不能因为三趟有事,就把另外两趟真账一起写成假。”他把纸压住:“今日只证明两件事:一等粮到第二道手后,等变过;永丰庄自己没留下装袋时原本是什么等的证据。”庄管事刚要松气,高禄看他一眼:“别急。今年秋供还有两个月,现在补证据,比秋后互相骂便宜。”当日下午,谢听雪那只小匣终于派上用场。她托高禄看的不是米,是麻线。永丰庄封一等粮的新绳,与她最近从东平码头买的一批琴箱扎绳几乎一样,绳商来自京南,恰好也供应宗仓。

    高禄只看这一眼,没有替她追商号:“二钱银子,只够这一眼。”小吏忍不住问:“你在尚衣监也验粮?”“尚衣监没这么多米。”高禄把麻绳塞回匣里,“布、皮、米都一样,东西到了第二个人手里,最先变的往往不是总数,是等。”他没有抓人,只让永丰庄以后五趟一等粮各留三样东西:封绳一寸、装袋前一把粮、南仓回票原纸。

    管事看着那三样:“每趟都留,账房、仓里、南仓三边都得多一道手续,这会多很多麻烦。”“是。”“为何还做?”高禄把方才那根轻了半钱的封绳摆到他面前:“下次若还轻,我要知道是从哪一站开始轻的。”傍晚,永丰庄没有给四海送钱,却给宗正寺写了一封信,只有一句:若以后宗仓再退粮,请让高禄来验第一袋。

    高禄收信:“点名给钱吗?”离庄前,高禄又随机拆了两袋没有问题的粮,照样留样、封绳、签名。宗正寺小吏临走时想把两趟全对的省略,只报三趟异常,高禄把五张票重新排回去:“五趟就是五趟。”两张“无异”的也压在桌上,没有被抽走。最后他才把谢听雪那二钱银子单独塞进袖里,和宗正寺公差的钱分开。小吏把三趟异常、两趟无异按原顺序装进同一个纸袋,封口时没再抽走哪一张。

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