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    第八章

    第一声铃响之后,整个世界都变了。

    那根从黑水里探出的管状物停住了。九个分支像九条昂起的蛇头,在空气中缓缓转动,最终全部锁定了我。石室穹顶上的石头开始剥落,像一面墙在掉皮。那些剥落的碎石没有落地,而是在半空中悬浮了一秒,然后被一股看不见的力量吸向管状物,黏在它的表面,像伤口愈合时长出的痂。

    我捏着第一枚铜钱,掌心全是汗。

    铜钱上的温度从滚烫变成了温凉,像有什么东西从里面流走了。那是我父亲说过的,铜钱里的血。陈家人的血。我能感觉到它在发烫之后变得极轻极轻,轻得像一片干枯的叶子,随时会碎成齑粉。

    “陈哥!”胖子的声音从池边传来,像被人掐住了脖子,“你后面!”

    我没有回头。

    在这种时候,回头就是死。那些影群,那些无面的东西,那些从石壁裂缝里渗出的白色丝线,一定已经包抄过来了。但拜山仪式已经开始,我不能断。一旦断了,铜钱就再也放不进去,所有人都会死在这里。

    我用眼角的余光扫了一下地面。池边的黑水正在漫溢,沿着地砖的缝隙流淌,像一条条黑色的蛇在无声地游走。那些黑水经过的地方,石像的基座正在变黑,像被墨汁浸透。

    第二声铃响。

    这一次更近了。铃声似乎就在耳膜内侧,那股震动从耳朵深处扩散到大脑,再到脊椎。我的牙关在打战,像被极低温冻透了。

    那根管状物在第二声铃响之后发生了变化。它的表面开始龟裂,像干旱的河床。裂缝里有暗红色的光透出来,一闪一闪的,和鼓声的节奏完全一致。从裂缝中渗出的液体滴入黑水池中,像是把血滴进了墨水里。

    我听到了歌声。

    十六尊石像在唱歌,从它们张开的嘴里传出了人声。那歌声像是从极远的地方传来的,缥缈而苍凉,像是几百个人在齐声唱着一首我没有听过的古调。没有歌词,只是单纯的音调起伏,从低到高,从高到低,循环往复。

    拜山歌。

    这应该就是拜山歌。父亲笔记里没有写,但在周家祠堂里的那本前半部也许有。那个声音曾说“前半本在周家祠堂里供着”。周总也提过。这歌声就是从前半本里流出来的。

    第三声铃响。

    铃声落下的瞬间,管状物完全裂开了。它从一根实心的柱体绽放成了一朵巨大的花,九片花瓣向外翻卷,露出了花心里一个拳头大小的孔洞。那个孔洞在呼吸,一收一张,每一次收缩都有大量的黑水被吸进去,每一次张开都有淡红色的雾气喷出来。

    那就是真正的喉。

    我不再犹豫。第一枚铜钱,地,无字。

    我把它举到唇边,用牙齿在边缘咬了一下。铜腥味在舌尖漫开,混着一丝极淡的咸味,像是咬到了干涸的血迹。这枚铜钱是父亲留给我的三枚之一,我一直当护身符戴着,从我记事起就挂在我脖子上。

    我没有太多时间感伤。手腕一扬,铜钱脱手而出,划出一道低平的弧线,精准地落进了那个孔洞。

    铜钱没入的瞬间,管状物猛地一颤。整个石室的地面像心脏一样跳动了一下。那些黑水像被电击的蛇群一样同时炸开,飞溅到四面八方。有几滴溅到了我脸上,凉得刺骨,像被冰针扎了。

    地钱入脉。

    第一枚铜钱已经进入了它的“血脉”之中。按照父亲的说法,地钱镇脉,用来暂时麻痹它的脉动,让它的心跳慢下来。我紧盯着那个孔洞,看着它的张合频率开始下降。一下,两下,三下,越来越慢,像一台缓缓停止运转的引擎。

    但还没有结束。

    我摸出第二枚铜钱。人,乾隆通宝。这枚是从石脸左眼里取出来的,上面刻着“乾隆通宝”四个字,铸于一个距离我们很遥远的年代。但这枚铜钱里含的血,也是我们陈家的。

    我照着第一枚的方式,在铜钱边缘咬了一下。这一次,我的舌尖尝到了不同的味道——更浓的血腥味,还有一丝极淡的甘甜。这枚铜钱在石脸里放了很久,被阴砂和那种淡黄色的液体浸染,原本的味道都被侵蚀了。

    我把第二枚铜钱握在手心,等待。

    那个孔洞还在收缩,速度已经慢到几乎停滞。但我知道它没有死,它只是在“品”。它吞下了地钱,正在感受那滴血里的信息。那是我们陈家祖先的血,里面藏着某些它想知道的答案,或者它渴望已久的东西。

    它还在饿。

    我盯着那个孔洞,看到了一个变化。洞口边缘开始长出白色的丝线,极细极密,像一圈新生的绒毛。那些丝线在缓缓蠕动,朝孔洞内收拢。它想闭合。

    不能等。

    我上前一步,一脚踩进了那池黑水里。水不深,只没过脚踝,但那种冷让我几乎失去知觉。我咬牙往前走,每一步都像踩在碎玻璃上。管状物就在我前方不到两米的地方,那九个绽开的分支像九片巨大的花瓣在微微颤动。

    我把第二枚铜钱按进孔洞。

    就在铜钱脱手的一瞬间,那个孔洞突然收缩了。铜钱没进去,卡在洞口边缘。白色的丝线像受惊的蛇一样涌出来,把铜钱裹住了,像是要把这个异物排出去。

    “它不吃。”胖子的声音尖利地响起来,“它不想吃这个!”

    我也感觉到了。地钱入脉之后,它意识到这不是普通的贡品。它在抗拒。它在试图把铜钱吐出来。

    我伸手去推那枚铜钱,手指刚碰到铜钱表面,一股巨大的力量从孔洞内爆出,把我整个人击飞出去。我摔在了几米外的地面上,后脑撞在石阶边缘,眼睛前一片漆黑。

    等我恢复视力的时候,铜钱已经被挤出来了一半,裹在密不透风的白色丝线里。

    “三声已过,第四声之前!”父亲的声音突然在我的脑子里炸开,像一道惊雷。

    第四声什么时候会响?我不知道。但我清楚,第四声如果响了,铃声就会反噬,被标记的人就再也别想活着出去。

    我挣扎着站起来,朝管状物又冲了过去。这一次我没有再试图把第二枚铜钱直接塞进那个孔洞,而是做了一个完全不同的动作。

    我把铃铛从手腕上解了下来。

    那根红绳已经被我的汗水浸透了。铃铛在掌心微微震动,像一颗在呼吸的小心脏。周小珊脖子上的那个铃铛,父亲笔记里的“铃铛引路”,石门后声音说的“铃响三声”。

    我把它举高,正对着管状物。

    铃铛在无风自动,发出了比之前任何一次都要响亮的铃声。

    第三声之后的第四声。

    我主动摇了它。

    铃声响起的瞬间,管状物上的白色丝线像被吹散的蒲公英一样炸开,露出了那个孔洞。那枚被裹住的铜钱重新露了出来,铜色在红光中闪闪发亮。

    我没有犹豫,把铜钱再一次按进去,用尽全身力气。

    这一次,铜钱滑进去了。完完整整,没入深处。管状物剧烈痉挛起来,九片分支疯狂舞动,拍打着水面和空气。我的手臂被一根分支抽中,整个人再次摔出去,左边胳膊麻木得完全抬不起来。

    人钱入喉。

    孔洞在铜钱没入之后发出了一声奇异的声音,像是一个在沙漠里渴了三天的人终于喝到了水的满足叹息。它接受了。陈家人的血,以正确的方式,进入了正确的通道。

    现在,只剩最后一枚。

    天钱。

    我从怀里摸出第三枚铜钱。这枚比前两枚更旧,边缘磨得更光滑,上面的字迹已经模糊得几乎看不清。我把它凑近眼前辨认,隐约能看出两个字:

    “开元”。

    开元通宝。

    大唐的铜钱。陈家人从一千多年前就开始做这个了。

    我把天钱咬在齿间,舌尖触到铜面。这一次,我没有尝到血腥味,而是一阵极其轻微的震动,像铜钱里有生命在搏动。那是比血更古老的东西,比血更接近根源。

    它锁心。这枚铜钱不是贡品,是锁。要用它锁住“心”的跳动,让这座活冢彻底沉睡。

    我抬头看向那根管状物。它已经不再挣扎了,像一株餍足的植物,懒洋洋地合拢了花瓣,往黑水中缓缓沉下。

    天钱要放的时机,就是它最放松的那一刻。

    但就在这时候,我听到了一个不该出现的声音。

    高跟鞋敲击地面的声音。

    从石室的入口传来。很慢,很稳,像有人不紧不慢地踩着节拍走下来。那声音在空旷的穹顶下回响着,和地面残余的震颤交织在一起。

    胖子已经退到了石室边缘,背贴在墙上,眼睛死死盯着入口方向。

    一个女人从黑暗中走了出来。

    她穿着黑色的长风衣,脚上是一双黑色的细高跟,踩在湿润的石面上竟然丝毫不滑。她脸上没有表情,像一张画出来的脸。但那双眼睛是活的,黑白分明,冷得像两粒从深冬的河里捞出来的石子。

    “陈深。”她喊我的名字,声音平淡得像在通知我交水电费,“把天钱放下。”

    我嘴里咬着铜钱,不能说话。但我看清楚了,她右手食指上戴着一枚戒指,方孔铜钱做成的戒指。

    她也有一枚。

    “那是陈九爷偷走的东西。”女人走近了几步,“陈家不该有。你的祖先铸了那些钱,没错。但从陈九爷那一代开始,陈家就该把东西还回去了。”

    我把天钱从嘴里取出来,攥在手里:“你是谁?”

    “周家的人。”她说,“你们陈家替我们周家守了一千多年的锁,到了你父亲那代,他把锁偷走了。笼石影本来该在五十年前就沉睡的。是你父亲把它又弄醒了。”

    我脑子嗡了一下,有什么东西裂开了一条缝。周家。宗祠。前半本笔记。拜山歌。周小珊。

    “所以周总雇我,根本不是要我救他女儿。”

    “周总不知道。”女人打断我,“他什么都不知道。周家分了两支,他那一支早就败落了,除了钱什么都没有。我们这一支,才真正守着山。”

    她抬起那只戴着铜钱戒指的手,朝着那根正在下沉的管状物指了一下。管状物停住了,像被她隔空扼住了脖子。

    “天钱不是给你的。陈九爷把三枚铜钱拆散了,地、人、天各归一处。他以为这样就能把活冢永远锁在睡与醒之间。但他错了。它在半睡半醒里积攒了几十年的力气,一旦彻底醒来,就再也不会睡了。”

    管状物在她说话的同时开始颤抖,像要挣扎着往上浮。

    “现在,”女人的声音冷得像冰刀,“把天钱给我。我把它放进去,接上锁。周家还会继续守下去。这是命。”

    我站在原地,掌心里的天钱烫得像一块火炭。

    “如果我不给呢?”

    她的表情没有变化:“那你就会死在这里,和你的父亲一样。”

    我听到了身后那池黑水发出的声音,像是无数张嘴在同时吸气。管状物重新张开了口,它的孔洞对准了我,里面泛着幽暗的红光。那九个分支像九只手指,正朝我缓缓伸展过来。

    胖子的喊声又响了起来,这次带着哭腔:“陈哥,别给她!”

    我回头看了胖子一眼。他掏出了自己腰里最后一把折叠刀,刀尖对着那个女人,但手抖得厉害。

    “胖子,别动手。”我喝住他。

    然后转向那个女人。我看进她的眼睛,想找到某种东西。她也在看我,像在等我的回答。

    “你说周家分两支。”我慢慢开口,“你们这一支,才是守山的那一支。那我问你,周小珊是哪一支的人?”

    女人的眼神微不可察地动了一下。

    “她为什么要回老家祭祖?为什么不回你们这支的祠堂,偏偏进了山?”我往前走了一步,鞋底踩在黑水里,发出“啪”的一声,“她是不是被你们逼进去的?因为她身上有什么东西,是你们需要的。”

    女人的脸更白了。

    “拜山需要供品。”我一字一顿,“周小珊是你们送进去的活供。”

    她的沉默就是答案。

    这一下,我什么都明白了。周小珊的照片上那个不正常的表情,宗祠门口那只从门后伸出的灰白的手,还有她那条白裙子——那不是什么连衣裙,那是拜山时穿的丧服。

    “你他妈还是人吗?”胖子破口大骂,声音都劈了。

    女人不再看我。她的视线越过我的肩膀,落在了那个管状物上。她的脸上终于出现了一种表情,那是我从未见过的复杂情绪。

    悲伤。

    “陈九爷当年,”她极轻地说,“也是这么骂我的。”

    我浑身一震。

    “他是我男人。周小珊,是你妹妹。”

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