第09章：劫波困红颜
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上有刺钩之杀局，下有迷烟之毒害。金笑开退无可退，避不可避，如陷囹圄。
“只有如此么。”金笑开面露轻蔑，左手入怀，取出一块翠绿玉珏含入口中，暂闭鼻息。右手柔若无骨，钻入丝网密布之间，双指精准夹住中心结扣，抽丝剥茧般骤然一收、一搅，竟将整张布满倒刺钩刃的丝网收纳成棍。他毫不停留，将网棍穿过车牖铁栏，旋转交错，搅如麻花。待绞至足以发力之时，双臂灌满内劲，贲然后扯。
丝网上倒刺钩刃本是锋利无比，触之即伤。然金笑开手上愁墨手衣刀枪斧钺，难伤分毫，倒刺钩刃被他握在手中，如同钝铁。反是那丝网之韧、刺钩之利，倒是助他生生将铁栏拧宽数分。
金笑开收起丝网，弃于一旁。他玉珏在口，对渐渐升高、即将弥漫车厢的黄烟毒雾浑不在意。心知乐师与江府并非一路人，对自己底细多半有所了解，此刻自然不必留手。当即手腕一翻，箭镞落入指间。手臂再运“金蛇缠丝手”之法门，筋骨收缩，竟将整条右臂缩得细如童臂，恰可探出铁栏缝隙。见他双眸微闭，耳听八方，暗自盘算乐师方位。蓦然，双指发力，箭簇旋如疾风，破空飞射，去势比奔马更疾，凌空划出一道弧线，直取御者位上之人。
御者位上，乐师正催马疾驰，忽闻破空之声，惊回首，箭镞已至面门。一声惊呼，身形急侧，缰绳骤松。骏马失驭，长嘶人立，马车陡然一震，当即翻倾而下。
金笑开把握这瞬息之机，双足发力，直抵车门。掌下暗运纳劲法门，合“盘踞剑势”之势，汇成磅礴掌力，再劈门框闭合之处。早已变形扭曲的门框，难承雄力，机括“铮”然断裂，铁门洞开。于马车轰然倒地之瞬息，金笑开暴冲而出，身形如鹞掠空，手掌下按，直擒御者位上的乐师！
马车失控翻倒，乐师正欲抽身，忽觉背心一寒，不及反应，左掌斜挥格挡。他右臂受创在前，尚未恢复，垂于腰间，单掌对敌，已然吃亏。金笑开得理不饶人，左掌横格，挡下掌势，右掌化爪，疾探而出，扣住乐师背心，身形借力腾起，跃出半丈方落。手下发力，一手擒住乐师左腕，生生拧至背后，一手拿住背心“风门穴“，直将乐师按跪于地。
“呵，”金笑开冷声发笑：“原来姑娘不是哑巴。适才那声惊呼，可不好听得很。”几番杀阵，尽是夺命手段，金笑开纵非凶狠滥杀之辈，此刻真凶在前，也不由动了杀心。再添三分劲力，将乐师身形压低一寸，膝下泥土深陷。
“你……没中毒！”乐师沙哑着声音，低沉如破鼓闷响，却难掩其中一丝清丽女音。
“姑娘本音并非如此吧。呵，难听得紧啊。”金笑开眼中寒光流转，左手再扣乐师手腕“腕骨穴”，内劲吐出。乐师只觉浑身如万蚁噬心，即便咬碎银牙强忍，仍阵阵痛吟漏出唇齿。金笑开毫无怜悯，俯身近前，声音如霜刃刮骨：“说！为何而来？幕后主使，又是何人！”
乐师紧咬银牙，默然不语。那痛楚如附骨之疽，一阵烈过一阵，似要将周身骨血寸寸啃噬。冷汗涔涔而下，浸透重衣，娇躯剧颤，几欲昏死过去。
身为女子，坚韧心性竟远胜须眉，金笑开心中赞许。若非事出无奈，他实不愿与这等人物生死相搏。念头电转间，他冷哼一声：“对付男子，我有三法，对付女子，我却有三十种手段。姑娘不妨一一尝试，且看在下手段能否撬开姑娘金口。”不复多言，将那玉珏重纳怀中，右手骈指如剑，挟着凌厉劲风，直取乐师头顶斗笠。
乐师奋力挣扎，螓首猛摇欲避。奈何受制于人，宛如砧板鱼肉，任她如何闪躲，怎敌金笑开指法快若惊雷。只听“啪”得一声轻响，斗笠已被震飞丈许。刹那间，青丝如瀑，随风狂舞，宛如天瀑泄地，织成一道乌黑的幕帘。发丝掩映间，唯见雪白纱布紧束两鬓，遮去了泰半容颜。
不见庐山真面目，唯独一双凤眼，似含情，似含恨，只一眼，便如身陷杨柳飞絮之中，令人心神摇曳，难以自持。随着秀发垂落，更露出一截羊脂白玉般的脖颈，修长纤细，自领口蜿蜒而下，引人无限遐思。
“还有媚术！”金笑开心神一荡，随即凛然回神，掌提真元，出招再无不半分容情，势要废其功体于当下。
掌风未落，身后陡然炸起一声暴喝：“纳命来！”声随招发，快如电闪。
金笑开听风辩位，掌势回旋，凭借愁墨手之坚韧，无惧暗器之锋利，硬撼那破空而来之威势。岂料那物未及身前三尺，便在半空轰然炸裂，白烟腾起，瞬间迷了双眼。
乐师趁势而动，皓腕轻翻，袖中缠弦如毒蛇吐信，直取金笑开“太阳穴”。金笑开侧首避过，一瞬分神，乐师臂如泥鳅、身若游鱼，滑出束缚，头也不回，纵身翻过巷壁。待金笑开挥散白烟再看时，巷口空空，早已没了人影。
心知追之不及，金笑开退开三步，待白烟稍散，这才回身查看马车。车厢内黄色毒烟已散尽，当即拾起地上箭簇，利刃割断辔靷。略一查验，幸而马匹无恙。他翻身跨上马背，猛勒缰绳，调转马头，扬鞭便朝回路疾驰而去。
老巷距城墙不远，离客栈却有不少路程。天际泛起一抹清光，乳白欲翻，老巷内外，人影渐渐匆忙。金笑开单人独骑，不敢纵马狂奔，凝神贯注，避开行人，足足两刻钟，方至福顺楼。
福顺楼前，赵三、宫四、万五早已收拾行囊，牵马以待。遥望金笑开自远处驰来，赵三心下一喜，旋即转为担忧：“清早前去叫你，屋中又是狼藉。岳兄，你的仇家，真是难缠。”
金笑开苦笑：“遇上此等仇人，的确愁人得紧。”
宫四轻声冷笑：“一日之间，杀机连环。杀手倒是会挑时辰，恰好避开我等。”说罢翻上马背：“时间紧迫，快些赶路。”万五随后上马，与宫四一并狠夹马腹。
赵三双手一摊：“老四就是这般脾气。”金笑开摆手，表示无碍，随即与赵三跟上。
宫四、万五在前开道，惊得路人纷纷逃散。金笑开、赵三在后，畅通无阻。金笑开眼见路人狼狈，却未受伤，想来宫四、万五虽鲁莽，却也心存顾忌。
少了阻拦，一行四人不过片刻，便至城门口。追赶时间，宫四不欲多生枝节，从怀中掏出几粒碎银，掷于守城兵卒脚下。兵卒伸脚勾回碎银，目光撇向一旁，任由四人快马扬鞭，飞奔出城。
行至晌午，复见茶铺。茶铺一如金笑开、赵三离开时模样，桌椅板凳皆未整理。下马掀开帘布，内中空空，不见人影。赵三吆喝数声，仍无人应答。
四人均是久历江湖，心头一凛，转至邻边小屋，尚未踏入，隐隐传来腥臭气味。顾不得礼仪，径直闯入，但见一对中年夫妻横死在地，面色青白，七窍流血。
金笑开心头剧震，疾步上前，一掌按在二人背心。只觉入手绵软如絮，更有一股刺骨阴寒直透掌心，不禁撒手疾退，沉声道：“又是内家阴炁之力。”与赵三对视一眼，目光交汇间已有定论：“在下明白了。”
赵三奇道：“岳兄明白什么了？”
金笑开胸膛剧烈起伏，眼底翻涌着滔天怒火，声音因极致的愤怒而微微发颤：“烈溪宫去往福宁城，仅有这一条官道可行。当是在你我抵达之前便已遭毒手。想来昨日所遇，也是乐师装扮。乐师早在此地守株待兔。一则探知我等虚实，二来推算时间，把握你我身心俱疲后，大快朵颐、放下戒心之刻，方施辣手。”说到此处，他猛得攥紧双拳，指节因用力而泛白，“咯咯”爆响，一股戾气自胸臆疯狂翻涌，几乎要将理智吞噬：“好一个守株待兔！好一个算无遗策！她为杀我，竟将无辜路人视作棋子，提前屠戮，以此布局！这等行径，哪里是江湖仇杀，分明是草菅人命的魔道行径！此人不除，天理难容！”
“有这么一个仇人，岳兄，你不简单。”眼见夫妻双亡，饶是凶戾如宫四，也只做一声喟叹。他寻来清水分予众人，神色旋即恢复冷硬：“修整已毕，我们四人先行，宫外弟子不时便至。”
来不及安葬尸身，金笑开抓起柴草枯枝，草草覆于二人身上，聊作掩埋。随即翻身上马，与三人扬鞭疾驰，直奔前路。
四骑如电，前后相衔，蹄下黄尘滚滚，宛若土龙翻身，势不可挡。行至中途，当先的赵三与宫四座下马匹骤然一矮，悲鸣未出，便已轰然扑倒。二人反应极快，身形凌空一翻，双掌按地，借力飘退丈许。后方金笑开、万五猛勒缰绳，两匹马人立而起，仰天长嘶，声裂长空。
定睛看时，前方两匹马的前腿竟被齐膝削断，断口平滑如镜，鲜血喷涌，瞬间染红了脚下尘土。马腹之下，一根细如发丝的铁线深陷皮肉，被马身重量压弯，正随着马匹抽搐而微微颤动，鲜血顺着铁线汩汩流出，汇成一滩刺目血泊。
“有埋伏！”宫四一声暴喝，声如惊雷。双手朝腰后一探，寒光乍现，左右各持一柄短兵。那短兵似是精铁打造，形如鹰爪，锋锐无匹，铁柄末端系着一条不足小指粗细的铁索，另一端牢牢缚于腰间。他目光如电，锁定了那根几乎隐入尘土的铁线，铁爪脱手飞出，精准扣住铁线，猛然发力回拉。只听“崩”得一声脆响，铁线应声而断，铁爪回旋，稳稳落回掌心。
“杀！”忽得杀声撼天响，路旁草丛与土坡后，一队刀斧手如鬼魅般杀出。刀光森冷如霜，斧影凌厉似风，带着肃杀之气，朝四人劈头盖脸砍来。
宫四手中一对飞挝寒光凛凛，这兵器专克兵刃，远可索命，近能护身。凡铁器触之立断，血肉沾之即裂，方寸之地，竟成无人可越的雷池。反观赵三，一双肉掌翻飞，掌风如崩雷炸响，招招不离要害，凶悍更胜三分。后方万五更是狂野，单手控缰，一手抡动铁索，将那飞挝舞得如车轮般呼呼作响。飞挝破空而去，势若奔雷，挡者披靡，一旦抓实，连皮带肉被生生撕下，惨嚎之声不绝于耳。甫一交锋，三十名刀斧手已折损三成。
“来了！”金笑开单掌猛撑马背，旋身躲避间，身形如陀螺般旋身避过刀锋，低吟一声，目光却死死锁住前方。却见刘定钦、史通、施行三人各率十名精锐刀手，如三把尖刀狠狠插入战团。
施行伤体恢复，戾气更甚，手中大刀狂舞，口中暴喝：“休伤我弟兄！”刀势竖劈，如断山岳，直劈赵三面门。然刀锋未至，半空忽传来一股怪力，那大刀竟被飞挝死死勾住。宫四臂上青筋暴起，猛然一扯，将施行踉跄拉至身侧，冷笑道：“兵刃对赤手，施寨主未免欺人太甚！”话音未落，飞挝已变招锁喉
眼见施行受制，史通怒吼一声，铁掌翻飞，直取赵四。二人皆是专修拳掌功夫，以力破巧，近身缠斗间掌风激荡，震得四周飞沙走石，一时竟难分伯仲。
另一边，刘定钦轻功卓绝，身形拔地四尺，足尖在混战兵刃上轻点，如履平地般欺近万五。万五飞挝变向，去如毒蛇噬向刘定钦手中的卷浪刀。刀势未尽，刘定钦只觉脑后冷风骤起。他深知飞挝阴毒，不敢托大，当即回刀护背，“叮”得一声震开偷袭飞挝。随即足下发力，身形再拔半丈，手中卷浪刀自上而下劈落，宛如巨浪碎岸。刹那间，刀光炸裂，竟化作三道森寒刀芒，分取万五上中下三处死穴。
另一端，金笑开虽无高手对持，却陷利刃丛中。刀砍斧劈，破空之声密如骤雨，招招致命。金笑开身法飘忽，如蜻蜓点水般立于马背，辗转腾挪，片叶不沾。眼见战局胶着，深知久战必生变故，他身形骤沉，左脚勾住马镫，整个人倒悬于马腹之下，如灵蛇探出。电光火石间，双手齐发，夺刀、退敌，一气呵成。一经功成，随即借力回身，翻上马背，双刀脱手而出，化作两道寒芒直取刘定钦。足下猛踢马腹，暴喝一声：“速走！”胯下骏马长嘶，载他如离弦之箭，一跃丈许。
刘定钦刀势受阻，再逢飞挝钻心。他瞳孔骤缩，卷浪刀横架胸前，“铛”得一声震开倒刺，虎口竟被震得发麻。未及喘息，万五已收回飞挝，反手掷向施行。施行挥刀格挡，却见宫四飞挝如毒蛇吐信，后发先至勾住万五飞挝，借力疾退至万五身后。挝尖狠刺马臀，骏马吃痛发狂，任刀斧加身亦横冲直撞，竟硬生生撞开一条血路。
宫四、万五方才冲出重围，金笑开快马已至。他斜掌划出，指间凝炁如剑，沛然吐出，逼得史通连退三步。随即朝赵三伸出手，赵三会意，纵身跃上马背。两人共乘一骑，绝尘而去。
方离战团，身后传来施行暴喝：“快放箭！”两侧土坡后，骤然惊现十余弓箭手，引弓拉弦，利箭破空。
金笑开松开缰绳，交由赵三驾驰，自己翻袖挥掌，收箭在手，反手掷回。本无意取命，十箭七空，所中者亦仅伤皮肉。赵三虽未回头，却听出身后动静，忍不住打趣：“岳兄身手不凡，就这暗器一道……”话未说完，忽转得意：“早知如此，换我出手，定叫那几个狗贼多添几道血窟窿。”
快马疾奔，不过片刻，已将伏击之人远远抛在身后。再行百步，那马终是到了强弩之末，负伤之躯哪里还驮得动两人？只听一声悲鸣，前蹄骤然一软，庞大的身躯轰然栽倒在尘埃之中，再无半点声息。
赵三勒马回身，上前查看。却见那马浑身浴血，刀创纵横，才一倒地，身下黄土瞬间便被涌出的热血染透。赵三深深一叹，顺着道路远眺，说道：“再后面，道路崎岖，马匹难行，索性弃马步行。”
金笑开点头道：“也好。”他轻拍马颈，放马自由来去，随即与赵三等人快步向前。众人弃了官道，转入小径。只见沿途草木荆棘尽被削平，只留根茎，显是被人以利刃斩断。不必多想，定是郜怀茹麾下人马所为。金笑开只觉惋惜，原本青绿环绕，何等清幽美景，如今却片草不留，满目疮痍。他暗自思忖，此番回去，夺取坤字秘钥与路观图之事需得加速行动，如此兴师动众，每多耽搁一日，便多生一份杀孽。
思忖间，四人深入谷中。一路行来，不见人踪，但地上脚印杂乱重叠，显是大兵压境之征。看那脚印深浅清晰，印迹尚新，多半离去未久。四人心知肚明，烈溪宫前定有恶战将启，脚下不由得又快了几分。
行约一刻，金笑开忽然提气疾行，横身拦在众人面前，低喝道：“且慢！几位可曾闻见风中夹杂着一股异味……”眉峰骤然紧锁，眼底掠过一丝惊色：“是火油！”心头猛得一沉：“火油必是郜长老所布局，究竟所为何事？又欲何处施为？”
宫四鼻翼翕动，深深吸了一口，随即脸色大变：“是上等火油。”骇然失声：“速走！”话音未落，他身形已如惊鸿乍起，足尖一点便掠出数丈。金笑开与赵三亦知事态紧急，脚下生风紧随其后，唯有万五稍慢半步，等待宫外弟子。
九溪大阵已破其五，每破一阵，郜怀茹便命人除其阵眼。三人一路行来，只觉脚下阻力尽消，如履平地。待过得第三绝伤阵前，宫四忽一抬手示警，随即伏地贴耳，屏息片刻。起身后，他面色凝重：“人在前方，我等若硬闯恐生变故。既然大阵已破，我知晓一条捷径，可直通绝死阵，且随我来。”言罢，身形一折，向东疾掠。
赵三闻言恍然大悟：“是了，平时在九溪大阵之下，此路凶险更甚绝地。如今阵眼既除，反倒成了通途。”朝金笑开微微颔首，众人联袂同行。
金笑开步伐不减，目光却如鹰隼般四下扫视。赵三所言倒是不假，只见沿途树木稀疏，怪石嶙峋，皆如人高，零星错落，不知是天然造化还是高人布局。这些怪石借九溪大阵之势，辅以迷雾，虽非杀阵，却迷障重重，自成一道玄奥迷局。幸得阵势已失，迷雾散去泰半，又有烈溪宫之人引路，众人方能畅行无阻。
不多时，眼前白雾氤氲渐浓，林木森森，金铁交鸣之声如暴雨打芭蕉，不绝于耳。穿出小径，三人贴近怪石，寻声而望，只见郜怀茹率众高手再度兴兵，强攻九溪大阵。刀光如雪，剑影如虹，华光交错间，腥风扑面，血雨飞溅。
战团之中，江烈一双铁掌开碑裂石，掌风如排山倒海，独斗郜怀茹手中错金锏。锏沉掌猛，每一次碰撞都震得空气嗡鸣，二人各逞绝学，一时难分轩轾。另一侧，纪染长剑如龙，剑锋飒然，将陆九逼得节节败退，眼看便要占尽上风。
“老九要吃亏！”赵三低喝一声，话音未落，宫四已如苍鹰搏兔般掠出，双飞挝带着凄厉破空声，直取纪染双肩要害。与此同时，金笑开三人亦同时向郜怀茹发难。赵三身形鬼魅，欺近郜怀茹身侧，而金笑开手中折扇“唰”得展开，动若迅雷，直取纪染兵刃。
折扇凌空旋舞，声似龙吟，竟比宫四的飞挝还要快上一线。纪染剑招未老，忽觉背心寒气逼人，心头大骇，长剑斜举格挡，却觉一股绵柔内劲透扇而来，虽未伤筋动骨，却震得她虎口发麻，连人带剑被震退三步。这三步退得恰到好处，正好避开宫四飞挝那必杀的夺命轨迹。
烈掌即将近身之际，郜怀茹眼观六路，当即退步抽身，挡在纪染身前。错金锏一挑一格，荡开宫四那双阴毒的飞挝，口中朗声大笑：“来得好！”言罢，双足发力，护着纪染迅速后撤。周边刀兵见主将已退，亦纷纷奔走，似无意恋战。
赵三、宫四二人正欲追击，却被江烈伸手拦下。不待众人发问，只见郜怀茹撤退的方向骤然杀出一队弓兵。箭簇之上尽皆裹布浸油，烈火熊熊，如飞蝗般四散而射。这队弓兵不求伤人，只将火箭射向四周枯草灌木。
箭雨密布，江烈与众高手各展所长，掌风剑气交织成网，挡下强攻劲弩。然而火箭落地，枯草遇火即燃，风助火势，火借风威，不过片刻，火势便呈燎原之态，滔天烈焰吞噬而来。江烈望着这漫天火海，深知已难阻挡，无奈之下，只得厉声喝道：“速回烈溪宫调兵救火！”
“这婆娘放火烧山，是要困死我等!”赵三抹了一把脸上的黑灰，怒骂一声，脚下却不敢停歇。
“别废话了，快跑！这火头比马跑得还快！”宫四一把拽住还在发愣的烈溪宫弟子，铁索缠腰，拽着众人亡命狂奔。
金笑开折扇合拢，护住口鼻，沉声道：“风从西来，火借风势，我们若往低处走，必死无疑！必须抢在火头前面，冲回烈溪宫！”
江烈面色铁青，只身断后，助幸存弟子奔逃：“全员听令，弃械轻装，速回山门！”
众人闻言，纷纷丢弃兵刃，施展轻功，在火光与浓烟中狼狈穿梭。身后热浪滚滚，枯木爆裂之声如雷鸣般紧随其后，火星溅落在衣角，烫得人龇牙咧嘴。
随着火势不断蔓延，山谷中原本弥漫的浓雾被高温迅速蒸发。迷雾散去，原本隐于雾中的九溪大阵一一现形，那些错综复杂的迷阵在烈火映照下显露无遗，最终随着迷雾消散，彻底化为无形。那些看似杂乱的怪石，此刻在火光映照下，竟呈现出诡异的排列，宛如一头蛰伏的巨兽，张开獠牙等待着闯入者。
“且慢！”江烈停下脚步，横臂拦住身后众人。他目光如炬，死死盯着前方看似平坦的地面，沉声道：“后四阵阵法已改，其凶险更胜先前。迷阵虽破，但地下的机括尚在，一步踏错，便是粉身碎骨。”众人闻言，皆是一惊，纷纷收住脚步。只见前方乱石嶙峋，在火光下拉出长长的阴影，仿佛无数双窥视的眼睛。
“江兄，如今火势逼人，我们该如何是好？”金笑开折扇轻摇，却遮不住额角的冷汗，目光紧锁那些怪石。
江烈深吸一口气，强压下心中的焦灼，指着左侧三丈外一块不起眼的青石，低声道：“九溪大阵，生门死户，皆在五行方位。看那块青石，其色青碧，方位属木，那是生门所在。大家跟紧我，切记，只准踩我脚印之处，不可行差踏错半步！”说罢，江烈身形一晃，如灵猿般跃出，足尖轻点青石边缘，身形借力再转，避开了石下暗藏的翻板与毒箭。
“跟上！”赵三不敢大意，身形如鬼魅般紧随其后。宫四则一手拽着烈溪宫弟子，一手挥舞铁索，警惕着四周可能触发的机关。
众人一路随行，时而纵身跃过看似干涸的沟壑，时而侧身贴过锋利的石壁。每过一处险地，金笑开均暗自留心，暗叹“好险”，机关之后，尽是陷坑、劲弩，无一不是取人性命的杀阵。
待众人穿过石林，身后传来一阵机括转动的轰鸣声，几支儿臂粗的弩箭擦着宫四的衣角飞过，钉入火海之中。
江烈回头望了一眼那已化为焦土的九溪大阵，眼中闪过一丝复杂的神色，随即挥手下令：“快！趁火势未封山，速回烈溪宫！”
宫四脚步猛然一顿，目光穿过滚滚浓烟，投向阵外那片未知的火海，沉声道：“少宫主，老五还在阵外接应弟子，生死未卜，我需去为他们引路。”言罢，他手腕轻抖，原本缠在烈溪宫弟子腰间的铁索应声松开。他从怀中摸出一封火漆封口的信笺，塞入江烈掌心，指节因用力而泛白：“此信关乎重大，务必亲手交予府主。”话音未落，他身形已如离弦之箭般射出，任凭江烈在身后阻拦，他已义无反顾地冲入那片枭狂的火舌之中。不过眨眼间，那魁梧的身影便被熊熊烈焰彻底吞没，只留下一道决绝的残影。
江烈目眦欲裂，狠狠一脚踏碎脚下石板，碎石飞溅。他不再犹豫，转身领着众人向着烈溪宫的方向奔去。一路之上，烟尘呛鼻，热浪灼人，众人衣衫褴褛，满面焦黑，狼狈不堪地撞开了烈溪宫厚重的大门。
大殿之内，江上机与何不逆正俯首于桌案前，案上铺展着一幅巨大的舆图，边缘以数枚铜镇纸压住。何不逆指尖轻点舆图上的烈溪宫方位，悠然道：“丰姑娘此举意在声东击西，若老夫所料不差，她定会利用九溪大阵的地势，将主力隐于暗处，待我军深入，再以断其归路。”
江上机眉头紧锁，手中朱笔在舆图上勾画着防线，墨迹未干：“不错。”
何不逆又道：“故而老夫更改阵势，重兵于坤位，只要守住此处，便能……”
话音未落，江烈等人跌撞而入。见二人狼狈模样，殿内众人皆是一惊。江上机手中的朱笔“啪”得一声折为两段，他快步上前扶住即将气空力竭的江烈，声音焦急而颤抖：“烈儿！九溪大阵究竟发生了何事？”
江烈此刻心急如焚，言语急促，将阵中变故匆匆交代一番，随后将那信笺送上。江上机接过信笺，目光如电，扫视数行，不动声色折叠整齐，收入怀中。他当机立断，安排门人取水救火。
安排完毕，何不逆眉弓紧锁，目光死死盯着舆图上烈溪宫方位，沉吟片刻后，忽得失声惊呼：“不好！”枯瘦的手指在舆图上狠狠一划：“九溪大阵依托谷中地势，借浓雾成迷阵。好个丰姑娘，竟行此釜底抽薪之计！纵火烧山，以烈阳之火破阴柔之雾，如今迷雾既散，迷阵已破，阵法之能已失泰半。”
“何老，那阵法之中，机关重重，暗藏杀机，难不成也挡不住那姓丰的婆娘么？”提及丰姑娘，赵三满面黑灰，眼中却满是不服与愤恨。
何不逆轻叹一声，神色凝重：“莫忘了，丰姑娘麾下可还有一位玄门高人。若是倾力而为，堪破机关未必不可。”他稍作沉思，眉头微展：“好在老夫已派人更改阵势，移形换影。短期之内，姑且无碍，只待后续静观其变。”
听得“更改阵势”四字，金笑开心头猛得一跳，一股莫名的不安涌上心头。他霍然起身，强压惊惶，急声道：“何前辈，舍妹不通玄门之术，不知可有为前辈增添麻烦？”
何不逆捻须轻笑，宽慰道：“小友是想问岳姑娘身在何处吧？放心，她所在之处乃是……”笑声未绝，神色再变，猛拍桌案：“不好，清晨随门更改阵法，她亦随行，至今未归！如今火势滔天，她……”不等话音落下，金笑开面色惨白，身形起落间已如惊鸿般跃出殿门，转瞬消失。
江烈望着金笑开离去方向，心中涌起一股不悦。福宁城中金笑开仗义相助，一直铭记于心，视“岳绫双”如同自家妹子，此刻一者焦急万分，一者下落不明，忍不住急声道：“何伯！您向来神机妙算，今日怎会出此纰漏？岳姑娘若是……岳兄他……”言语间满是担忧。他对何不逆素来敬重万分，硬生生将后面抱怨咽了回去，只化作一声叹息
“呵，”江上机阴沉冷笑，双指轻弹，信笺轻薄，却如铁片般飞旋沉稳，落于江烈手中。目光幽深，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“这一步，走得前了，却也走得对了。”
九溪大阵深处，云涛雾涌，白茫茫一片。楼云袖孑然独立，身姿挺拔如孤峰青松，又似利剑矗立。如瀑青丝垂至腰际，染雾气，凝霜露，顺着发梢滑落，最终滴入脚下的沙尘之中。“滴答”一声轻响，在这死寂的迷阵中，成了最刺耳的喧哗。
点漆般的眸子，深邃如幽暗深渊，凝视着面前乱石嶙峋。良久，眼中锐气化作一丝无奈。楼云袖双肩微耸，轻叹道：“又是劳什子的玄门奇术，可惜七姊不在，‘浩气归元’也未曾学会。六哥啊六哥，你的忙当真不好帮。”举目四望，入眼所见，无不透着诡异。一石一木，一土一尘，竟好似镜中花、水中月，分毫不差。
楼云袖心思暗转，脑海中闪过与金笑开联手破阵之法，随即黛眉一挑，已然笃定：“管他什么奇门遁甲，不就是些破石头，还能奈何得了本姑娘不成！”念及此处，气运丹田，吐气开声，一掌拍向面前那块狰狞怪石。只听“砰”得一声闷响，掌劲吞吐，石屑纷飞，溅起一蓬灰雾。飞灰散尽，只见那坚硬的乱石之上，赫然留下一个半寸来深的清晰掌印。
一步遇一石，一石落一掌，一掌留一印。
楼云袖脚下不停，直行百步，便印下百道掌印，气势如虹。再度抬掌欲击时，却猛得僵在原地，面前怪石之上，掌印赫然，正是她方才所留痕迹，显是回到原处。
楼云袖暗叫奇怪，秀眉紧蹙：“明明朝着一条线直行，不曾偏移半步，为何又回到原点？”四周的雾气愈发浓烈，如活物般缠绕而来。分不清东南，辨不出西北，好似坠入云端深处，不知身在何处，更不知路在何方。
“也罢，便不信全部的石头都印上掌心，本姑娘还走不出去。”楼云袖长舒一口浊气，强压心头烦躁，稍作调息，便朝另一端毅然走去。逢路则行，遇石落掌，英姿锋锐，掌风凌厉，尽显不世出的巾帼气态。
百步复百步，不知行了多少个百步，不知落下多少个掌印，终究仍是回到原地。楼云袖汗流浃背，原本利落的青丝此刻湿漉漉地贴在脸颊。她倚石而立，酥胸剧烈起伏，娇喘吁吁。汗水顺着发丝滑落，模糊了视线的那一瞬，浓雾之中，一道劲风逼面而来。那风中凝着一线森冷阴寒，宛如一条择人而噬的毒蛇，取命只在旦夕之间。
楼云袖汗毛倒竖，身动如电。电光火石之间，腰腹骤然发力，整个人如被惊起的灵猫般向后弹射，足尖在怪石上连点七次，每一次点落都留下浅浅的白痕，这一退便是七步。俯身半蹲，大口喘着粗气，额前湿发被汗水黏在皮肤上，那双眸子却亮得惊人，像是淬了冰的寒星，紧紧盯着那团白雾。白雾中，伫立着一名白衣男子。
白衣男子年已不惑，周身却打理得极为细致，面上胡须清理得干净清爽，若非脸上饱经沧桑留下的斑驳，单看身形气度，当真似极了而立之年的壮汉。一袭长发自双肩落至胸前白衫，衬着宽松白衫，虽显飘逸，却难掩一身精壮肌肉。他右手五指，根根如柱，盘扣着一柄长剑。剑身薄如蝉翼，透着森森寒意，剑尖斜指地面，微微颤动，宛如蜻蜓点水，又似灵蛇吐信。人不动，只如此一立，便仿佛与这漫天雾色融为一体，静到极点，静到杀机毕见。
“高手！”匆匆一眼，来人手段，楼云袖有谱在心。玉手轻转，苦鸣落掌。再抬眼，满目雾色乳白，人已不见。
“好快的身法!”心念只一闪，一道凝练成线的寒芒已如冰线般切向楼云袖的脖颈。白衣男子身形微动，竟似融入了周遭乳白色浓雾之中，一袭贴身白衫恰成了最好伪装，让人难以捕捉他之实体。楼云袖浑身一冷，生死关头不假思索，出于武者本能，仰身如铁板桥一倾，就地翻滚，避开夺命剑招，落得尘沙满面。顾不得擦拭双颊，足蹬身后怪石，纵身扑去，身躯贴地而行，苦鸣剑自下而上，如毒龙出渊，直刺白衣男子胸口。一翻动作，不过弹指之间。
白衣男子未料此女反应之快，出人意料，剑招之锐，更妙上巅毫。惊愕神色转瞬即逝，他手中软剑骤然一抖，剑身如灵蛇般诡异弯曲，避开楼云袖的锋芒，随即反手一撩，口中由衷称赞：“你，不简单。名字。”一字一招，一招一剑，说话之间，剑招连绵，毫无滞留，爽利如疾风扫叶、骏马掠阵。手中软剑时而绷直如枪，刺出雷霆万钧之势；时而柔软如鞭，缠绕封锁退路。一招一式，并无花巧，反而朴素至极，每一剑都直指咽喉、心口等要害，均是守中寻攻、一击毙命的杀人之术。
楼云袖好似双耳失聪般，不闻不问，自顾剑招洒落如流星。她剑法造诣极高，跟随金笑开四方拜师期间，更兼负数家绝学，汇于一身，极尽华丽诡谲之能事。刺劈点撩、挂崩洗抹，剑光霍霍，似龙飞九天，步法变幻，如凤舞翩跹。剑随身走，人与心合，心与剑合，端得生生不息，圆转如意，在漫天白雾中织成一张绚丽而致命的剑网。
“‘玄妙无穷剑’，苦觉老狂的剑招。”白衣男子惊呼一声。楼云袖剑势织成密网，滴水难进。那白衣男子且战且退，兵刃交击数合，火星迸溅间，已然洞悉对方底细。骤然间，白衣男子软剑斜挑，剑锋紧贴苦鸣剑脊滑出。本是精钢打造的剑身竟忽生异变，似灵蛇般诡异地一柔，生生弯出一道惊心动魄的弧度，剑尖如毒蛇吐信，反噬楼云袖咽喉。
楼云袖振臂抖腕，剑身剧颤，欲将敌剑震开。岂料一股霸道绝伦的内劲竟顺剑身狂涌而来，如入无人之境，直透掌心。楼云袖掌中吃劲，只觉虎口如遭重锤轰击，剧痛欲裂，苦鸣剑险些脱手。她连退数步，踉跄间以掌抵住山石，方才勉强稳住身形。喉头一甜，嘴角已溢出一抹刺目的殷红。
“掌劈数百石，犹有一战之能。你，名字。”白衣男子语声平寂，似古井无波，幽邃难测。眸底掠过一丝极淡的赞许，却旋即被更深沉的杀机吞没，阴鸷得令人心悸。
“呵，凭你么。”楼云袖举袖狠狠抹去唇边血痕，笑声清冷，语带轻蔑：“柔指随心剑，剑上魂不留，你是霍敢。南武林收钱索命的刽子手，也配知道本姑娘的名号！”她故意将话说得详尽，字字清晰，实则暗中调息，欲借言语拖延，缓复丹田残力。面上虽作轻佻不屑之态，心神却已提至极致。内劲耗损几近枯竭，方才那一击，全仗剑走偏锋、出其不意，才勉强占得半分先机。如今虚实尽露，对方必已洞悉己身窘境。而这霍敢，正是蓄意待她气空力竭，方始出手。她言语愈多，眸中警惕愈深，环扣剑柄之手愈紧，只待一丝喘息之机。
楼云袖那点借言语喘息的小聪明，如何瞒得过霍敢？振臂凝炁，剑势瞬出，破空声如裂帛，一剑分化三道寒芒，直取楼云袖眉心与双瞳。
楼云袖暗骂一句“老狐狸”，心知此刻气空力竭，唯有避其锋芒。当即毫不犹疑，身形一矮，旋身急避，就地翻滚，堪堪没入怪石阵后。
却听剑鸣清脆凄厉，碎石飞溅，嗡鸣回响。石粉飞扬间，楼云袖强提残力，身形如风湍流云，游走穿梭怪石之间，险之又险地避过剑锋。身后，霍敢紧追不舍。他轻身功夫不凡，内力充盈，不过几个起落便已贴身而上。举剑再刺，剑光再闪，楼云袖似背后生眼，辗转腾挪，如乳燕归巢，扑入怪石群中，借嶙峋石影掩住身形。
怪石高可及人，楼云袖躬身潜行，气息几近于无。然而霍敢宛如跗骨之蛆，不过数次呼吸，剑锋已如影随形，贴面而至。
楼云袖猛得抓起一把沙尘，便朝霍敢双目撒去。霍敢未想眼前这般武功高强之人，竟会施展如此下作手段，猝不及防下双眼被迷。楼云袖无心恋战，足下发力，连跑数步，口中啐道：“歪斯缠人的狗东西！”骂声未落，身形一折，亡命般朝迷雾深处掠去。
楼云袖不通五行奇术，此刻生死一线，全凭直觉乱撞。幸得浓雾掩护，竟扰乱霍敢视听，一时之间难以追踪。待得霍敢拭去眼中沙砾，哪里还有楼云袖的身影。满地足迹杂乱无章，指向四面八方，如何分辨的清楼云袖奔命方向？
霍敢一字不发，提剑伫立，目光如鹰隼般扫过四周，心中已然雪亮。索性掩盖身形，伏于怪石之上，隐于白雾之中，气息尽敛，宛若雕塑。不知等待几时，只觉周遭气温渐升，白雾隐有溃散之象，随即而来，竟有浓烟席卷而来。
忽得“沙沙”声传来，楼云袖兜兜转转，复又回到原处。待得人影近时，霍敢悄然突起，势如惊鸿掠影，一剑刺向楼云袖咽喉。
重回原处，楼云袖似乎早有意料。霍敢剑势方起，她足下一顿，提足踏步，抽身急跃，凌空一折、再折、三折，身形诡变，正是洛阳萧家绝学“燕子三返”！
霍敢剑势虽快，楼云袖身法更俊，只在毫厘之间，堪堪避过杀招。然霍敢一击未尽全功，软剑去势不改，如毒蛇摆尾，紧随而至。楼云袖早已是强弩之末，如今当真是气空力竭。眼见软剑噬来，她心中一悲：“六哥啊六哥，我若再是隐藏，你怕是见不到同生共死的好师妹了！”顾不得身份暴露，旋身舞剑，荡开夺命剑招，苦鸣流转，剑花暴绽，层层卸力。
无奈楼云袖丹田已空，剑招虽妙，却难敌霍敢饱含真力的雷霆一击。“叮”得一声脆响，火光迸射间，苦鸣脱手飞出。软剑去势无阻，直逼咽喉，森冷剑锋已触肌肤！
“恶徒休得伤人！”却听一声暴喝如平地惊雷，一道人影骤然纵入战团，黑手迅捷如电，如铁钳般生生握住软剑，猛得向旁一拧。剑锋偏离寸许，擦着楼云袖的颈侧划过，留下一道血痕。
怒怒怒，怒上九重天！
金笑开本无杀人心，但至交之情、至友之义，于他而言重逾千钧。眼见楼云袖颈侧触目惊心的血痕，那一抹嫣红宛如烧红的烙铁，直将金笑开心中怒火烧上极端。步入武林以来，金笑开首现滔天杀意，掌上的愁墨手衣，泛起一层幽暗，尽化招上杀着！
愁墨在手，何惧刀剑？金笑开怒起暴喝，一手紧握软剑剑身，分毫不让，另一手如灵蛇探出，一抓霍敢“腕骨穴”。阴柔内劲自指尖射出，如蚁噬骨，入腕骨、侵经脉，退霍敢。霍敢手腕一阵酥麻，软剑拿捏不住，撒手退步，软剑脱手而出，冲天飞旋。
虽是退步，却仅一步。霍敢足下生力，身如弓弦紧绷，以指为剑，作困兽反扑。指尖凝练一道剑芒，有如实质，寒光凛冽，足可切金断玉。
金笑开怒火焚心，直欲取命。右臂柔弱无骨，诡异扭曲，如蛇盘旋，避开霍敢指尖锋利，汇炁于指，带着撕裂空气的劲风，狠狠刺向霍敢肘部“曲池穴”。另一端，半空中的软剑旋舞如银盘，金笑开左手微抬，凌空一抓，竟以后发先至之势握住剑柄。手臂微颤，剑光霍霍，如满月张弓！
一人分双式，双式汇一招。饶是霍敢杀人不知几何，如今亦不由心惊胆寒。生死一瞬，他眼中闪过一丝狠厉，不退反进，侧身避过要害，拼得软剑贯穿左肩，也要以肩为盾，撞向金笑开右胸。
金笑开胸口一闷，气劲稍散间，霍敢不顾左肩伤势，硬生生收回撞击之力抽身暴退，软剑撕裂伤口，带出一蓬凄艳血雾。张口喝咤，竟是咬断银牙，化作暗器，连血带齿化作一枚血色暗器，一并射向金笑开眉心。
金笑开挥手抓住断齿，抬眼望去，霍敢已如鬼魅般遁走，不见踪影。
“咳咳。”身后传来一声娇弱咳嗽，金笑开闻声回首。
楼云袖见是金笑开赶来，已知性命无忧，心神大松，身子一软，跌坐在地。抬眼望去，那道昂藏之人，此刻满面熏黑，发梢蜷曲焦枯，衣角袖口泛着参差焦黑，隐约带着零星火点，活像个火工道人，引得楼云袖放声大笑，笑声清脆中带着几分虚弱：“想不到你也有如此不堪模样，等我回去，非得分个三章九节，好好与师姊妹们说道说道……”话未说完，牵动胸腹伤势，她一连狠咳数声，“哇”得吐出一口鲜血，染红了衣襟。
金笑开丢开软剑，疾步上前扶住楼云袖。见她面似蜡白，气若游丝，伸指一探，丹田之中竟是空空，内力几近枯竭。不由鼻息一酸，眼眶瞬间泛红，眶中含泪，欲坠未坠，口中却是不甘示弱：“奇门玄术，一窍不通，活该你……”
楼云袖娇哼一声，倚在金笑开臂弯里，声音轻浅，似乎稍稍一口轻气，便会吹散了去：“反正你会来。”
金笑开眼神一撇，语气带着几分嗔怪：“我若来不及时，你便要托梦找我么？”
“你若迟了，有得是师姊妹收拾你。”楼云袖说着，从怀中摸出一个瓷瓶。金笑开与她何其默契，不必言说，接过瓷瓶，掌中发力，“咔嚓”一声捏得粉碎，从中挑出三粒赤色丹药，小心喂入楼云袖口中。待楼云袖服过丹药，金笑开掌贴她背后“背俞穴”，浑厚真气缓缓注入，助她化开药力。
药力渐散，楼云袖气力稍复，又忍不住小声抱怨：“剩下的丹药你可得找个好瓶子，装好后还我。”顿了顿，又补上一句：“你还得赔我一瓶。”说到后来，声音愈发柔弱，疲惫如潮水般涌来，眼皮渐沉，螓首斜坠，缓缓靠在金笑开肩头，呼吸渐匀，沉沉睡去。
金笑开低头望去，只见她满面灰尘，却难掩眉宇间的清丽与英气，睫毛轻颤，唇角微抿，竟还带着一丝未散的倔强。他心知，以楼云袖的武功，若非顾忌暴露身份连累自己，万万不至于重创至此。念及此处，眼眶又是一红，终究拦截不住，浊泪偷偷滑落。明知楼云袖筋疲力尽沉沉睡去，仍似怕她看出嘲笑，朝手臂蹭干泪痕，动作轻得像怕惊扰了风。
撕下一截干净衣角，小心翼翼为楼云袖颈侧的伤口包扎，指尖轻柔如同拂过花瓣，生怕弄疼了她。包扎妥当，金笑开凝视掌中断牙片刻，随即狠狠握紧，竟将那枚作为暗器的半截断牙捏得碎如齑粉，信手撒开。蹲下身子，将楼云袖轻轻负于背上，抓起软剑，默运“浩气归元”法门，一寻阵中生路。
阵中寻路，愈走愈是心惊。金笑开离开烈溪宫，全凭记忆避开去时旧径，闯火地、破迷阵，几经辗转，方至此处。沿途看来，九溪大阵中，烈火熊熊，火势虽蔓延迅猛，却被郜怀茹以精妙手法牢牢控住，未曾波及阵外分毫。倒是烈溪宫之人，取水灭火，如杯水车薪收效甚微。
迷雾石阵距火场虽不甚远，却也隔着一段距离。烈火尚未烧及，滚滚热浪已如潮涌来，将山林间的白雾驱散大半。饶是如此，怪石嶙峋，错落布列，竟非是全凭地势而成。金笑开“浩气归元”功力运转，一时之间，也难以堪破阵法玄妙，几经尝试，仍旧回到原处。如是者三，便是金笑开也分不清楚东南西北。
连番奔波，金笑开也觉身心俱疲，若是再遇险情，只怕无力回天。将楼云袖依石放下，自己盘腿调息，不觉已过一个时辰。正自以指为笔、以地为纸，绘下记忆中阵内乱石排布，突然一声惊天炸响传来，直将山谷震荡、乱石动摇。来不及寻声远眺，身后楼云袖已被震醒，猛得跳将起来，惊呼一声：“天塌了！”
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“只有如此么。”金笑开面露轻蔑，左手入怀，取出一块翠绿玉珏含入口中，暂闭鼻息。右手柔若无骨，钻入丝网密布之间，双指精准夹住中心结扣，抽丝剥茧般骤然一收、一搅，竟将整张布满倒刺钩刃的丝网收纳成棍。他毫不停留，将网棍穿过车牖铁栏，旋转交错，搅如麻花。待绞至足以发力之时，双臂灌满内劲，贲然后扯。
丝网上倒刺钩刃本是锋利无比，触之即伤。然金笑开手上愁墨手衣刀枪斧钺，难伤分毫，倒刺钩刃被他握在手中，如同钝铁。反是那丝网之韧、刺钩之利，倒是助他生生将铁栏拧宽数分。
金笑开收起丝网，弃于一旁。他玉珏在口，对渐渐升高、即将弥漫车厢的黄烟毒雾浑不在意。心知乐师与江府并非一路人，对自己底细多半有所了解，此刻自然不必留手。当即手腕一翻，箭镞落入指间。手臂再运“金蛇缠丝手”之法门，筋骨收缩，竟将整条右臂缩得细如童臂，恰可探出铁栏缝隙。见他双眸微闭，耳听八方，暗自盘算乐师方位。蓦然，双指发力，箭簇旋如疾风，破空飞射，去势比奔马更疾，凌空划出一道弧线，直取御者位上之人。
御者位上，乐师正催马疾驰，忽闻破空之声，惊回首，箭镞已至面门。一声惊呼，身形急侧，缰绳骤松。骏马失驭，长嘶人立，马车陡然一震，当即翻倾而下。
金笑开把握这瞬息之机，双足发力，直抵车门。掌下暗运纳劲法门，合“盘踞剑势”之势，汇成磅礴掌力，再劈门框闭合之处。早已变形扭曲的门框，难承雄力，机括“铮”然断裂，铁门洞开。于马车轰然倒地之瞬息，金笑开暴冲而出，身形如鹞掠空，手掌下按，直擒御者位上的乐师！
马车失控翻倒，乐师正欲抽身，忽觉背心一寒，不及反应，左掌斜挥格挡。他右臂受创在前，尚未恢复，垂于腰间，单掌对敌，已然吃亏。金笑开得理不饶人，左掌横格，挡下掌势，右掌化爪，疾探而出，扣住乐师背心，身形借力腾起，跃出半丈方落。手下发力，一手擒住乐师左腕，生生拧至背后，一手拿住背心“风门穴“，直将乐师按跪于地。
“呵，”金笑开冷声发笑：“原来姑娘不是哑巴。适才那声惊呼，可不好听得很。”几番杀阵，尽是夺命手段，金笑开纵非凶狠滥杀之辈，此刻真凶在前，也不由动了杀心。再添三分劲力，将乐师身形压低一寸，膝下泥土深陷。
“你……没中毒！”乐师沙哑着声音，低沉如破鼓闷响，却难掩其中一丝清丽女音。
“姑娘本音并非如此吧。呵，难听得紧啊。”金笑开眼中寒光流转，左手再扣乐师手腕“腕骨穴”，内劲吐出。乐师只觉浑身如万蚁噬心，即便咬碎银牙强忍，仍阵阵痛吟漏出唇齿。金笑开毫无怜悯，俯身近前，声音如霜刃刮骨：“说！为何而来？幕后主使，又是何人！”
乐师紧咬银牙，默然不语。那痛楚如附骨之疽，一阵烈过一阵，似要将周身骨血寸寸啃噬。冷汗涔涔而下，浸透重衣，娇躯剧颤，几欲昏死过去。
身为女子，坚韧心性竟远胜须眉，金笑开心中赞许。若非事出无奈，他实不愿与这等人物生死相搏。念头电转间，他冷哼一声：“对付男子，我有三法，对付女子，我却有三十种手段。姑娘不妨一一尝试，且看在下手段能否撬开姑娘金口。”不复多言，将那玉珏重纳怀中，右手骈指如剑，挟着凌厉劲风，直取乐师头顶斗笠。
乐师奋力挣扎，螓首猛摇欲避。奈何受制于人，宛如砧板鱼肉，任她如何闪躲，怎敌金笑开指法快若惊雷。只听“啪”得一声轻响，斗笠已被震飞丈许。刹那间，青丝如瀑，随风狂舞，宛如天瀑泄地，织成一道乌黑的幕帘。发丝掩映间，唯见雪白纱布紧束两鬓，遮去了泰半容颜。
不见庐山真面目，唯独一双凤眼，似含情，似含恨，只一眼，便如身陷杨柳飞絮之中，令人心神摇曳，难以自持。随着秀发垂落，更露出一截羊脂白玉般的脖颈，修长纤细，自领口蜿蜒而下，引人无限遐思。
“还有媚术！”金笑开心神一荡，随即凛然回神，掌提真元，出招再无不半分容情，势要废其功体于当下。
掌风未落，身后陡然炸起一声暴喝：“纳命来！”声随招发，快如电闪。
金笑开听风辩位，掌势回旋，凭借愁墨手之坚韧，无惧暗器之锋利，硬撼那破空而来之威势。岂料那物未及身前三尺，便在半空轰然炸裂，白烟腾起，瞬间迷了双眼。
乐师趁势而动，皓腕轻翻，袖中缠弦如毒蛇吐信，直取金笑开“太阳穴”。金笑开侧首避过，一瞬分神，乐师臂如泥鳅、身若游鱼，滑出束缚，头也不回，纵身翻过巷壁。待金笑开挥散白烟再看时，巷口空空，早已没了人影。
心知追之不及，金笑开退开三步，待白烟稍散，这才回身查看马车。车厢内黄色毒烟已散尽，当即拾起地上箭簇，利刃割断辔靷。略一查验，幸而马匹无恙。他翻身跨上马背，猛勒缰绳，调转马头，扬鞭便朝回路疾驰而去。
老巷距城墙不远，离客栈却有不少路程。天际泛起一抹清光，乳白欲翻，老巷内外，人影渐渐匆忙。金笑开单人独骑，不敢纵马狂奔，凝神贯注，避开行人，足足两刻钟，方至福顺楼。
福顺楼前，赵三、宫四、万五早已收拾行囊，牵马以待。遥望金笑开自远处驰来，赵三心下一喜，旋即转为担忧：“清早前去叫你，屋中又是狼藉。岳兄，你的仇家，真是难缠。”
金笑开苦笑：“遇上此等仇人，的确愁人得紧。”
宫四轻声冷笑：“一日之间，杀机连环。杀手倒是会挑时辰，恰好避开我等。”说罢翻上马背：“时间紧迫，快些赶路。”万五随后上马，与宫四一并狠夹马腹。
赵三双手一摊：“老四就是这般脾气。”金笑开摆手，表示无碍，随即与赵三跟上。
宫四、万五在前开道，惊得路人纷纷逃散。金笑开、赵三在后，畅通无阻。金笑开眼见路人狼狈，却未受伤，想来宫四、万五虽鲁莽，却也心存顾忌。
少了阻拦，一行四人不过片刻，便至城门口。追赶时间，宫四不欲多生枝节，从怀中掏出几粒碎银，掷于守城兵卒脚下。兵卒伸脚勾回碎银，目光撇向一旁，任由四人快马扬鞭，飞奔出城。
行至晌午，复见茶铺。茶铺一如金笑开、赵三离开时模样，桌椅板凳皆未整理。下马掀开帘布，内中空空，不见人影。赵三吆喝数声，仍无人应答。
四人均是久历江湖，心头一凛，转至邻边小屋，尚未踏入，隐隐传来腥臭气味。顾不得礼仪，径直闯入，但见一对中年夫妻横死在地，面色青白，七窍流血。
金笑开心头剧震，疾步上前，一掌按在二人背心。只觉入手绵软如絮，更有一股刺骨阴寒直透掌心，不禁撒手疾退，沉声道：“又是内家阴炁之力。”与赵三对视一眼，目光交汇间已有定论：“在下明白了。”
赵三奇道：“岳兄明白什么了？”
金笑开胸膛剧烈起伏，眼底翻涌着滔天怒火，声音因极致的愤怒而微微发颤：“烈溪宫去往福宁城，仅有这一条官道可行。当是在你我抵达之前便已遭毒手。想来昨日所遇，也是乐师装扮。乐师早在此地守株待兔。一则探知我等虚实，二来推算时间，把握你我身心俱疲后，大快朵颐、放下戒心之刻，方施辣手。”说到此处，他猛得攥紧双拳，指节因用力而泛白，“咯咯”爆响，一股戾气自胸臆疯狂翻涌，几乎要将理智吞噬：“好一个守株待兔！好一个算无遗策！她为杀我，竟将无辜路人视作棋子，提前屠戮，以此布局！这等行径，哪里是江湖仇杀，分明是草菅人命的魔道行径！此人不除，天理难容！”
“有这么一个仇人，岳兄，你不简单。”眼见夫妻双亡，饶是凶戾如宫四，也只做一声喟叹。他寻来清水分予众人，神色旋即恢复冷硬：“修整已毕，我们四人先行，宫外弟子不时便至。”
来不及安葬尸身，金笑开抓起柴草枯枝，草草覆于二人身上，聊作掩埋。随即翻身上马，与三人扬鞭疾驰，直奔前路。
四骑如电，前后相衔，蹄下黄尘滚滚，宛若土龙翻身，势不可挡。行至中途，当先的赵三与宫四座下马匹骤然一矮，悲鸣未出，便已轰然扑倒。二人反应极快，身形凌空一翻，双掌按地，借力飘退丈许。后方金笑开、万五猛勒缰绳，两匹马人立而起，仰天长嘶，声裂长空。
定睛看时，前方两匹马的前腿竟被齐膝削断，断口平滑如镜，鲜血喷涌，瞬间染红了脚下尘土。马腹之下，一根细如发丝的铁线深陷皮肉，被马身重量压弯，正随着马匹抽搐而微微颤动，鲜血顺着铁线汩汩流出，汇成一滩刺目血泊。
“有埋伏！”宫四一声暴喝，声如惊雷。双手朝腰后一探，寒光乍现，左右各持一柄短兵。那短兵似是精铁打造，形如鹰爪，锋锐无匹，铁柄末端系着一条不足小指粗细的铁索，另一端牢牢缚于腰间。他目光如电，锁定了那根几乎隐入尘土的铁线，铁爪脱手飞出，精准扣住铁线，猛然发力回拉。只听“崩”得一声脆响，铁线应声而断，铁爪回旋，稳稳落回掌心。
“杀！”忽得杀声撼天响，路旁草丛与土坡后，一队刀斧手如鬼魅般杀出。刀光森冷如霜，斧影凌厉似风，带着肃杀之气，朝四人劈头盖脸砍来。
宫四手中一对飞挝寒光凛凛，这兵器专克兵刃，远可索命，近能护身。凡铁器触之立断，血肉沾之即裂，方寸之地，竟成无人可越的雷池。反观赵三，一双肉掌翻飞，掌风如崩雷炸响，招招不离要害，凶悍更胜三分。后方万五更是狂野，单手控缰，一手抡动铁索，将那飞挝舞得如车轮般呼呼作响。飞挝破空而去，势若奔雷，挡者披靡，一旦抓实，连皮带肉被生生撕下，惨嚎之声不绝于耳。甫一交锋，三十名刀斧手已折损三成。
“来了！”金笑开单掌猛撑马背，旋身躲避间，身形如陀螺般旋身避过刀锋，低吟一声，目光却死死锁住前方。却见刘定钦、史通、施行三人各率十名精锐刀手，如三把尖刀狠狠插入战团。
施行伤体恢复，戾气更甚，手中大刀狂舞，口中暴喝：“休伤我弟兄！”刀势竖劈，如断山岳，直劈赵三面门。然刀锋未至，半空忽传来一股怪力，那大刀竟被飞挝死死勾住。宫四臂上青筋暴起，猛然一扯，将施行踉跄拉至身侧，冷笑道：“兵刃对赤手，施寨主未免欺人太甚！”话音未落，飞挝已变招锁喉
眼见施行受制，史通怒吼一声，铁掌翻飞，直取赵四。二人皆是专修拳掌功夫，以力破巧，近身缠斗间掌风激荡，震得四周飞沙走石，一时竟难分伯仲。
另一边，刘定钦轻功卓绝，身形拔地四尺，足尖在混战兵刃上轻点，如履平地般欺近万五。万五飞挝变向，去如毒蛇噬向刘定钦手中的卷浪刀。刀势未尽，刘定钦只觉脑后冷风骤起。他深知飞挝阴毒，不敢托大，当即回刀护背，“叮”得一声震开偷袭飞挝。随即足下发力，身形再拔半丈，手中卷浪刀自上而下劈落，宛如巨浪碎岸。刹那间，刀光炸裂，竟化作三道森寒刀芒，分取万五上中下三处死穴。
另一端，金笑开虽无高手对持，却陷利刃丛中。刀砍斧劈，破空之声密如骤雨，招招致命。金笑开身法飘忽，如蜻蜓点水般立于马背，辗转腾挪，片叶不沾。眼见战局胶着，深知久战必生变故，他身形骤沉，左脚勾住马镫，整个人倒悬于马腹之下，如灵蛇探出。电光火石间，双手齐发，夺刀、退敌，一气呵成。一经功成，随即借力回身，翻上马背，双刀脱手而出，化作两道寒芒直取刘定钦。足下猛踢马腹，暴喝一声：“速走！”胯下骏马长嘶，载他如离弦之箭，一跃丈许。
刘定钦刀势受阻，再逢飞挝钻心。他瞳孔骤缩，卷浪刀横架胸前，“铛”得一声震开倒刺，虎口竟被震得发麻。未及喘息，万五已收回飞挝，反手掷向施行。施行挥刀格挡，却见宫四飞挝如毒蛇吐信，后发先至勾住万五飞挝，借力疾退至万五身后。挝尖狠刺马臀，骏马吃痛发狂，任刀斧加身亦横冲直撞，竟硬生生撞开一条血路。
宫四、万五方才冲出重围，金笑开快马已至。他斜掌划出，指间凝炁如剑，沛然吐出，逼得史通连退三步。随即朝赵三伸出手，赵三会意，纵身跃上马背。两人共乘一骑，绝尘而去。
方离战团，身后传来施行暴喝：“快放箭！”两侧土坡后，骤然惊现十余弓箭手，引弓拉弦，利箭破空。
金笑开松开缰绳，交由赵三驾驰，自己翻袖挥掌，收箭在手，反手掷回。本无意取命，十箭七空，所中者亦仅伤皮肉。赵三虽未回头，却听出身后动静，忍不住打趣：“岳兄身手不凡，就这暗器一道……”话未说完，忽转得意：“早知如此，换我出手，定叫那几个狗贼多添几道血窟窿。”
快马疾奔，不过片刻，已将伏击之人远远抛在身后。再行百步，那马终是到了强弩之末，负伤之躯哪里还驮得动两人？只听一声悲鸣，前蹄骤然一软，庞大的身躯轰然栽倒在尘埃之中，再无半点声息。
赵三勒马回身，上前查看。却见那马浑身浴血，刀创纵横，才一倒地，身下黄土瞬间便被涌出的热血染透。赵三深深一叹，顺着道路远眺，说道：“再后面，道路崎岖，马匹难行，索性弃马步行。”
金笑开点头道：“也好。”他轻拍马颈，放马自由来去，随即与赵三等人快步向前。众人弃了官道，转入小径。只见沿途草木荆棘尽被削平，只留根茎，显是被人以利刃斩断。不必多想，定是郜怀茹麾下人马所为。金笑开只觉惋惜，原本青绿环绕，何等清幽美景，如今却片草不留，满目疮痍。他暗自思忖，此番回去，夺取坤字秘钥与路观图之事需得加速行动，如此兴师动众，每多耽搁一日，便多生一份杀孽。
思忖间，四人深入谷中。一路行来，不见人踪，但地上脚印杂乱重叠，显是大兵压境之征。看那脚印深浅清晰，印迹尚新，多半离去未久。四人心知肚明，烈溪宫前定有恶战将启，脚下不由得又快了几分。
行约一刻，金笑开忽然提气疾行，横身拦在众人面前，低喝道：“且慢！几位可曾闻见风中夹杂着一股异味……”眉峰骤然紧锁，眼底掠过一丝惊色：“是火油！”心头猛得一沉：“火油必是郜长老所布局，究竟所为何事？又欲何处施为？”
宫四鼻翼翕动，深深吸了一口，随即脸色大变：“是上等火油。”骇然失声：“速走！”话音未落，他身形已如惊鸿乍起，足尖一点便掠出数丈。金笑开与赵三亦知事态紧急，脚下生风紧随其后，唯有万五稍慢半步，等待宫外弟子。
九溪大阵已破其五，每破一阵，郜怀茹便命人除其阵眼。三人一路行来，只觉脚下阻力尽消，如履平地。待过得第三绝伤阵前，宫四忽一抬手示警，随即伏地贴耳，屏息片刻。起身后，他面色凝重：“人在前方，我等若硬闯恐生变故。既然大阵已破，我知晓一条捷径，可直通绝死阵，且随我来。”言罢，身形一折，向东疾掠。
赵三闻言恍然大悟：“是了，平时在九溪大阵之下，此路凶险更甚绝地。如今阵眼既除，反倒成了通途。”朝金笑开微微颔首，众人联袂同行。
金笑开步伐不减，目光却如鹰隼般四下扫视。赵三所言倒是不假，只见沿途树木稀疏，怪石嶙峋，皆如人高，零星错落，不知是天然造化还是高人布局。这些怪石借九溪大阵之势，辅以迷雾，虽非杀阵，却迷障重重，自成一道玄奥迷局。幸得阵势已失，迷雾散去泰半，又有烈溪宫之人引路，众人方能畅行无阻。
不多时，眼前白雾氤氲渐浓，林木森森，金铁交鸣之声如暴雨打芭蕉，不绝于耳。穿出小径，三人贴近怪石，寻声而望，只见郜怀茹率众高手再度兴兵，强攻九溪大阵。刀光如雪，剑影如虹，华光交错间，腥风扑面，血雨飞溅。
战团之中，江烈一双铁掌开碑裂石，掌风如排山倒海，独斗郜怀茹手中错金锏。锏沉掌猛，每一次碰撞都震得空气嗡鸣，二人各逞绝学，一时难分轩轾。另一侧，纪染长剑如龙，剑锋飒然，将陆九逼得节节败退，眼看便要占尽上风。
“老九要吃亏！”赵三低喝一声，话音未落，宫四已如苍鹰搏兔般掠出，双飞挝带着凄厉破空声，直取纪染双肩要害。与此同时，金笑开三人亦同时向郜怀茹发难。赵三身形鬼魅，欺近郜怀茹身侧，而金笑开手中折扇“唰”得展开，动若迅雷，直取纪染兵刃。
折扇凌空旋舞，声似龙吟，竟比宫四的飞挝还要快上一线。纪染剑招未老，忽觉背心寒气逼人，心头大骇，长剑斜举格挡，却觉一股绵柔内劲透扇而来，虽未伤筋动骨，却震得她虎口发麻，连人带剑被震退三步。这三步退得恰到好处，正好避开宫四飞挝那必杀的夺命轨迹。
烈掌即将近身之际，郜怀茹眼观六路，当即退步抽身，挡在纪染身前。错金锏一挑一格，荡开宫四那双阴毒的飞挝，口中朗声大笑：“来得好！”言罢，双足发力，护着纪染迅速后撤。周边刀兵见主将已退，亦纷纷奔走，似无意恋战。
赵三、宫四二人正欲追击，却被江烈伸手拦下。不待众人发问，只见郜怀茹撤退的方向骤然杀出一队弓兵。箭簇之上尽皆裹布浸油，烈火熊熊，如飞蝗般四散而射。这队弓兵不求伤人，只将火箭射向四周枯草灌木。
箭雨密布，江烈与众高手各展所长，掌风剑气交织成网，挡下强攻劲弩。然而火箭落地，枯草遇火即燃，风助火势，火借风威，不过片刻，火势便呈燎原之态，滔天烈焰吞噬而来。江烈望着这漫天火海，深知已难阻挡，无奈之下，只得厉声喝道：“速回烈溪宫调兵救火！”
“这婆娘放火烧山，是要困死我等!”赵三抹了一把脸上的黑灰，怒骂一声，脚下却不敢停歇。
“别废话了，快跑！这火头比马跑得还快！”宫四一把拽住还在发愣的烈溪宫弟子，铁索缠腰，拽着众人亡命狂奔。
金笑开折扇合拢，护住口鼻，沉声道：“风从西来，火借风势，我们若往低处走，必死无疑！必须抢在火头前面，冲回烈溪宫！”
江烈面色铁青，只身断后，助幸存弟子奔逃：“全员听令，弃械轻装，速回山门！”
众人闻言，纷纷丢弃兵刃，施展轻功，在火光与浓烟中狼狈穿梭。身后热浪滚滚，枯木爆裂之声如雷鸣般紧随其后，火星溅落在衣角，烫得人龇牙咧嘴。
随着火势不断蔓延，山谷中原本弥漫的浓雾被高温迅速蒸发。迷雾散去，原本隐于雾中的九溪大阵一一现形，那些错综复杂的迷阵在烈火映照下显露无遗，最终随着迷雾消散，彻底化为无形。那些看似杂乱的怪石，此刻在火光映照下，竟呈现出诡异的排列，宛如一头蛰伏的巨兽，张开獠牙等待着闯入者。
“且慢！”江烈停下脚步，横臂拦住身后众人。他目光如炬，死死盯着前方看似平坦的地面，沉声道：“后四阵阵法已改，其凶险更胜先前。迷阵虽破，但地下的机括尚在，一步踏错，便是粉身碎骨。”众人闻言，皆是一惊，纷纷收住脚步。只见前方乱石嶙峋，在火光下拉出长长的阴影，仿佛无数双窥视的眼睛。
“江兄，如今火势逼人，我们该如何是好？”金笑开折扇轻摇，却遮不住额角的冷汗，目光紧锁那些怪石。
江烈深吸一口气，强压下心中的焦灼，指着左侧三丈外一块不起眼的青石，低声道：“九溪大阵，生门死户，皆在五行方位。看那块青石，其色青碧，方位属木，那是生门所在。大家跟紧我，切记，只准踩我脚印之处，不可行差踏错半步！”说罢，江烈身形一晃，如灵猿般跃出，足尖轻点青石边缘，身形借力再转，避开了石下暗藏的翻板与毒箭。
“跟上！”赵三不敢大意，身形如鬼魅般紧随其后。宫四则一手拽着烈溪宫弟子，一手挥舞铁索，警惕着四周可能触发的机关。
众人一路随行，时而纵身跃过看似干涸的沟壑，时而侧身贴过锋利的石壁。每过一处险地，金笑开均暗自留心，暗叹“好险”，机关之后，尽是陷坑、劲弩，无一不是取人性命的杀阵。
待众人穿过石林，身后传来一阵机括转动的轰鸣声，几支儿臂粗的弩箭擦着宫四的衣角飞过，钉入火海之中。
江烈回头望了一眼那已化为焦土的九溪大阵，眼中闪过一丝复杂的神色，随即挥手下令：“快！趁火势未封山，速回烈溪宫！”
宫四脚步猛然一顿，目光穿过滚滚浓烟，投向阵外那片未知的火海，沉声道：“少宫主，老五还在阵外接应弟子，生死未卜，我需去为他们引路。”言罢，他手腕轻抖，原本缠在烈溪宫弟子腰间的铁索应声松开。他从怀中摸出一封火漆封口的信笺，塞入江烈掌心，指节因用力而泛白：“此信关乎重大，务必亲手交予府主。”话音未落，他身形已如离弦之箭般射出，任凭江烈在身后阻拦，他已义无反顾地冲入那片枭狂的火舌之中。不过眨眼间，那魁梧的身影便被熊熊烈焰彻底吞没，只留下一道决绝的残影。
江烈目眦欲裂，狠狠一脚踏碎脚下石板，碎石飞溅。他不再犹豫，转身领着众人向着烈溪宫的方向奔去。一路之上，烟尘呛鼻，热浪灼人，众人衣衫褴褛，满面焦黑，狼狈不堪地撞开了烈溪宫厚重的大门。
大殿之内，江上机与何不逆正俯首于桌案前，案上铺展着一幅巨大的舆图，边缘以数枚铜镇纸压住。何不逆指尖轻点舆图上的烈溪宫方位，悠然道：“丰姑娘此举意在声东击西，若老夫所料不差，她定会利用九溪大阵的地势，将主力隐于暗处，待我军深入，再以断其归路。”
江上机眉头紧锁，手中朱笔在舆图上勾画着防线，墨迹未干：“不错。”
何不逆又道：“故而老夫更改阵势，重兵于坤位，只要守住此处，便能……”
话音未落，江烈等人跌撞而入。见二人狼狈模样，殿内众人皆是一惊。江上机手中的朱笔“啪”得一声折为两段，他快步上前扶住即将气空力竭的江烈，声音焦急而颤抖：“烈儿！九溪大阵究竟发生了何事？”
江烈此刻心急如焚，言语急促，将阵中变故匆匆交代一番，随后将那信笺送上。江上机接过信笺，目光如电，扫视数行，不动声色折叠整齐，收入怀中。他当机立断，安排门人取水救火。
安排完毕，何不逆眉弓紧锁，目光死死盯着舆图上烈溪宫方位，沉吟片刻后，忽得失声惊呼：“不好！”枯瘦的手指在舆图上狠狠一划：“九溪大阵依托谷中地势，借浓雾成迷阵。好个丰姑娘，竟行此釜底抽薪之计！纵火烧山，以烈阳之火破阴柔之雾，如今迷雾既散，迷阵已破，阵法之能已失泰半。”
“何老，那阵法之中，机关重重，暗藏杀机，难不成也挡不住那姓丰的婆娘么？”提及丰姑娘，赵三满面黑灰，眼中却满是不服与愤恨。
何不逆轻叹一声，神色凝重：“莫忘了，丰姑娘麾下可还有一位玄门高人。若是倾力而为，堪破机关未必不可。”他稍作沉思，眉头微展：“好在老夫已派人更改阵势，移形换影。短期之内，姑且无碍，只待后续静观其变。”
听得“更改阵势”四字，金笑开心头猛得一跳，一股莫名的不安涌上心头。他霍然起身，强压惊惶，急声道：“何前辈，舍妹不通玄门之术，不知可有为前辈增添麻烦？”
何不逆捻须轻笑，宽慰道：“小友是想问岳姑娘身在何处吧？放心，她所在之处乃是……”笑声未绝，神色再变，猛拍桌案：“不好，清晨随门更改阵法，她亦随行，至今未归！如今火势滔天，她……”不等话音落下，金笑开面色惨白，身形起落间已如惊鸿般跃出殿门，转瞬消失。
江烈望着金笑开离去方向，心中涌起一股不悦。福宁城中金笑开仗义相助，一直铭记于心，视“岳绫双”如同自家妹子，此刻一者焦急万分，一者下落不明，忍不住急声道：“何伯！您向来神机妙算，今日怎会出此纰漏？岳姑娘若是……岳兄他……”言语间满是担忧。他对何不逆素来敬重万分，硬生生将后面抱怨咽了回去，只化作一声叹息
“呵，”江上机阴沉冷笑，双指轻弹，信笺轻薄，却如铁片般飞旋沉稳，落于江烈手中。目光幽深，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：“这一步，走得前了，却也走得对了。”
九溪大阵深处，云涛雾涌，白茫茫一片。楼云袖孑然独立，身姿挺拔如孤峰青松，又似利剑矗立。如瀑青丝垂至腰际，染雾气，凝霜露，顺着发梢滑落，最终滴入脚下的沙尘之中。“滴答”一声轻响，在这死寂的迷阵中，成了最刺耳的喧哗。
点漆般的眸子，深邃如幽暗深渊，凝视着面前乱石嶙峋。良久，眼中锐气化作一丝无奈。楼云袖双肩微耸，轻叹道：“又是劳什子的玄门奇术，可惜七姊不在，‘浩气归元’也未曾学会。六哥啊六哥，你的忙当真不好帮。”举目四望，入眼所见，无不透着诡异。一石一木，一土一尘，竟好似镜中花、水中月，分毫不差。
楼云袖心思暗转，脑海中闪过与金笑开联手破阵之法，随即黛眉一挑，已然笃定：“管他什么奇门遁甲，不就是些破石头，还能奈何得了本姑娘不成！”念及此处，气运丹田，吐气开声，一掌拍向面前那块狰狞怪石。只听“砰”得一声闷响，掌劲吞吐，石屑纷飞，溅起一蓬灰雾。飞灰散尽，只见那坚硬的乱石之上，赫然留下一个半寸来深的清晰掌印。
一步遇一石，一石落一掌，一掌留一印。
楼云袖脚下不停，直行百步，便印下百道掌印，气势如虹。再度抬掌欲击时，却猛得僵在原地，面前怪石之上，掌印赫然，正是她方才所留痕迹，显是回到原处。
楼云袖暗叫奇怪，秀眉紧蹙：“明明朝着一条线直行，不曾偏移半步，为何又回到原点？”四周的雾气愈发浓烈，如活物般缠绕而来。分不清东南，辨不出西北，好似坠入云端深处，不知身在何处，更不知路在何方。
“也罢，便不信全部的石头都印上掌心，本姑娘还走不出去。”楼云袖长舒一口浊气，强压心头烦躁，稍作调息，便朝另一端毅然走去。逢路则行，遇石落掌，英姿锋锐，掌风凌厉，尽显不世出的巾帼气态。
百步复百步，不知行了多少个百步，不知落下多少个掌印，终究仍是回到原地。楼云袖汗流浃背，原本利落的青丝此刻湿漉漉地贴在脸颊。她倚石而立，酥胸剧烈起伏，娇喘吁吁。汗水顺着发丝滑落，模糊了视线的那一瞬，浓雾之中，一道劲风逼面而来。那风中凝着一线森冷阴寒，宛如一条择人而噬的毒蛇，取命只在旦夕之间。
楼云袖汗毛倒竖，身动如电。电光火石之间，腰腹骤然发力，整个人如被惊起的灵猫般向后弹射，足尖在怪石上连点七次，每一次点落都留下浅浅的白痕，这一退便是七步。俯身半蹲，大口喘着粗气，额前湿发被汗水黏在皮肤上，那双眸子却亮得惊人，像是淬了冰的寒星，紧紧盯着那团白雾。白雾中，伫立着一名白衣男子。
白衣男子年已不惑，周身却打理得极为细致，面上胡须清理得干净清爽，若非脸上饱经沧桑留下的斑驳，单看身形气度，当真似极了而立之年的壮汉。一袭长发自双肩落至胸前白衫，衬着宽松白衫，虽显飘逸，却难掩一身精壮肌肉。他右手五指，根根如柱，盘扣着一柄长剑。剑身薄如蝉翼，透着森森寒意，剑尖斜指地面，微微颤动，宛如蜻蜓点水，又似灵蛇吐信。人不动，只如此一立，便仿佛与这漫天雾色融为一体，静到极点，静到杀机毕见。
“高手！”匆匆一眼，来人手段，楼云袖有谱在心。玉手轻转，苦鸣落掌。再抬眼，满目雾色乳白，人已不见。
“好快的身法!”心念只一闪，一道凝练成线的寒芒已如冰线般切向楼云袖的脖颈。白衣男子身形微动，竟似融入了周遭乳白色浓雾之中，一袭贴身白衫恰成了最好伪装，让人难以捕捉他之实体。楼云袖浑身一冷，生死关头不假思索，出于武者本能，仰身如铁板桥一倾，就地翻滚，避开夺命剑招，落得尘沙满面。顾不得擦拭双颊，足蹬身后怪石，纵身扑去，身躯贴地而行，苦鸣剑自下而上，如毒龙出渊，直刺白衣男子胸口。一翻动作，不过弹指之间。
白衣男子未料此女反应之快，出人意料，剑招之锐，更妙上巅毫。惊愕神色转瞬即逝，他手中软剑骤然一抖，剑身如灵蛇般诡异弯曲，避开楼云袖的锋芒，随即反手一撩，口中由衷称赞：“你，不简单。名字。”一字一招，一招一剑，说话之间，剑招连绵，毫无滞留，爽利如疾风扫叶、骏马掠阵。手中软剑时而绷直如枪，刺出雷霆万钧之势；时而柔软如鞭，缠绕封锁退路。一招一式，并无花巧，反而朴素至极，每一剑都直指咽喉、心口等要害，均是守中寻攻、一击毙命的杀人之术。
楼云袖好似双耳失聪般，不闻不问，自顾剑招洒落如流星。她剑法造诣极高，跟随金笑开四方拜师期间，更兼负数家绝学，汇于一身，极尽华丽诡谲之能事。刺劈点撩、挂崩洗抹，剑光霍霍，似龙飞九天，步法变幻，如凤舞翩跹。剑随身走，人与心合，心与剑合，端得生生不息，圆转如意，在漫天白雾中织成一张绚丽而致命的剑网。
“‘玄妙无穷剑’，苦觉老狂的剑招。”白衣男子惊呼一声。楼云袖剑势织成密网，滴水难进。那白衣男子且战且退，兵刃交击数合，火星迸溅间，已然洞悉对方底细。骤然间，白衣男子软剑斜挑，剑锋紧贴苦鸣剑脊滑出。本是精钢打造的剑身竟忽生异变，似灵蛇般诡异地一柔，生生弯出一道惊心动魄的弧度，剑尖如毒蛇吐信，反噬楼云袖咽喉。
楼云袖振臂抖腕，剑身剧颤，欲将敌剑震开。岂料一股霸道绝伦的内劲竟顺剑身狂涌而来，如入无人之境，直透掌心。楼云袖掌中吃劲，只觉虎口如遭重锤轰击，剧痛欲裂，苦鸣剑险些脱手。她连退数步，踉跄间以掌抵住山石，方才勉强稳住身形。喉头一甜，嘴角已溢出一抹刺目的殷红。
“掌劈数百石，犹有一战之能。你，名字。”白衣男子语声平寂，似古井无波，幽邃难测。眸底掠过一丝极淡的赞许，却旋即被更深沉的杀机吞没，阴鸷得令人心悸。
“呵，凭你么。”楼云袖举袖狠狠抹去唇边血痕，笑声清冷，语带轻蔑：“柔指随心剑，剑上魂不留，你是霍敢。南武林收钱索命的刽子手，也配知道本姑娘的名号！”她故意将话说得详尽，字字清晰，实则暗中调息，欲借言语拖延，缓复丹田残力。面上虽作轻佻不屑之态，心神却已提至极致。内劲耗损几近枯竭，方才那一击，全仗剑走偏锋、出其不意，才勉强占得半分先机。如今虚实尽露，对方必已洞悉己身窘境。而这霍敢，正是蓄意待她气空力竭，方始出手。她言语愈多，眸中警惕愈深，环扣剑柄之手愈紧，只待一丝喘息之机。
楼云袖那点借言语喘息的小聪明，如何瞒得过霍敢？振臂凝炁，剑势瞬出，破空声如裂帛，一剑分化三道寒芒，直取楼云袖眉心与双瞳。
楼云袖暗骂一句“老狐狸”，心知此刻气空力竭，唯有避其锋芒。当即毫不犹疑，身形一矮，旋身急避，就地翻滚，堪堪没入怪石阵后。
却听剑鸣清脆凄厉，碎石飞溅，嗡鸣回响。石粉飞扬间，楼云袖强提残力，身形如风湍流云，游走穿梭怪石之间，险之又险地避过剑锋。身后，霍敢紧追不舍。他轻身功夫不凡，内力充盈，不过几个起落便已贴身而上。举剑再刺，剑光再闪，楼云袖似背后生眼，辗转腾挪，如乳燕归巢，扑入怪石群中，借嶙峋石影掩住身形。
怪石高可及人，楼云袖躬身潜行，气息几近于无。然而霍敢宛如跗骨之蛆，不过数次呼吸，剑锋已如影随形，贴面而至。
楼云袖猛得抓起一把沙尘，便朝霍敢双目撒去。霍敢未想眼前这般武功高强之人，竟会施展如此下作手段，猝不及防下双眼被迷。楼云袖无心恋战，足下发力，连跑数步，口中啐道：“歪斯缠人的狗东西！”骂声未落，身形一折，亡命般朝迷雾深处掠去。
楼云袖不通五行奇术，此刻生死一线，全凭直觉乱撞。幸得浓雾掩护，竟扰乱霍敢视听，一时之间难以追踪。待得霍敢拭去眼中沙砾，哪里还有楼云袖的身影。满地足迹杂乱无章，指向四面八方，如何分辨的清楼云袖奔命方向？
霍敢一字不发，提剑伫立，目光如鹰隼般扫过四周，心中已然雪亮。索性掩盖身形，伏于怪石之上，隐于白雾之中，气息尽敛，宛若雕塑。不知等待几时，只觉周遭气温渐升，白雾隐有溃散之象，随即而来，竟有浓烟席卷而来。
忽得“沙沙”声传来，楼云袖兜兜转转，复又回到原处。待得人影近时，霍敢悄然突起，势如惊鸿掠影，一剑刺向楼云袖咽喉。
重回原处，楼云袖似乎早有意料。霍敢剑势方起，她足下一顿，提足踏步，抽身急跃，凌空一折、再折、三折，身形诡变，正是洛阳萧家绝学“燕子三返”！
霍敢剑势虽快，楼云袖身法更俊，只在毫厘之间，堪堪避过杀招。然霍敢一击未尽全功，软剑去势不改，如毒蛇摆尾，紧随而至。楼云袖早已是强弩之末，如今当真是气空力竭。眼见软剑噬来，她心中一悲：“六哥啊六哥，我若再是隐藏，你怕是见不到同生共死的好师妹了！”顾不得身份暴露，旋身舞剑，荡开夺命剑招，苦鸣流转，剑花暴绽，层层卸力。
无奈楼云袖丹田已空，剑招虽妙，却难敌霍敢饱含真力的雷霆一击。“叮”得一声脆响，火光迸射间，苦鸣脱手飞出。软剑去势无阻，直逼咽喉，森冷剑锋已触肌肤！
“恶徒休得伤人！”却听一声暴喝如平地惊雷，一道人影骤然纵入战团，黑手迅捷如电，如铁钳般生生握住软剑，猛得向旁一拧。剑锋偏离寸许，擦着楼云袖的颈侧划过，留下一道血痕。
怒怒怒，怒上九重天！
金笑开本无杀人心，但至交之情、至友之义，于他而言重逾千钧。眼见楼云袖颈侧触目惊心的血痕，那一抹嫣红宛如烧红的烙铁，直将金笑开心中怒火烧上极端。步入武林以来，金笑开首现滔天杀意，掌上的愁墨手衣，泛起一层幽暗，尽化招上杀着！
愁墨在手，何惧刀剑？金笑开怒起暴喝，一手紧握软剑剑身，分毫不让，另一手如灵蛇探出，一抓霍敢“腕骨穴”。阴柔内劲自指尖射出，如蚁噬骨，入腕骨、侵经脉，退霍敢。霍敢手腕一阵酥麻，软剑拿捏不住，撒手退步，软剑脱手而出，冲天飞旋。
虽是退步，却仅一步。霍敢足下生力，身如弓弦紧绷，以指为剑，作困兽反扑。指尖凝练一道剑芒，有如实质，寒光凛冽，足可切金断玉。
金笑开怒火焚心，直欲取命。右臂柔弱无骨，诡异扭曲，如蛇盘旋，避开霍敢指尖锋利，汇炁于指，带着撕裂空气的劲风，狠狠刺向霍敢肘部“曲池穴”。另一端，半空中的软剑旋舞如银盘，金笑开左手微抬，凌空一抓，竟以后发先至之势握住剑柄。手臂微颤，剑光霍霍，如满月张弓！
一人分双式，双式汇一招。饶是霍敢杀人不知几何，如今亦不由心惊胆寒。生死一瞬，他眼中闪过一丝狠厉，不退反进，侧身避过要害，拼得软剑贯穿左肩，也要以肩为盾，撞向金笑开右胸。
金笑开胸口一闷，气劲稍散间，霍敢不顾左肩伤势，硬生生收回撞击之力抽身暴退，软剑撕裂伤口，带出一蓬凄艳血雾。张口喝咤，竟是咬断银牙，化作暗器，连血带齿化作一枚血色暗器，一并射向金笑开眉心。
金笑开挥手抓住断齿，抬眼望去，霍敢已如鬼魅般遁走，不见踪影。
“咳咳。”身后传来一声娇弱咳嗽，金笑开闻声回首。
楼云袖见是金笑开赶来，已知性命无忧，心神大松，身子一软，跌坐在地。抬眼望去，那道昂藏之人，此刻满面熏黑，发梢蜷曲焦枯，衣角袖口泛着参差焦黑，隐约带着零星火点，活像个火工道人，引得楼云袖放声大笑，笑声清脆中带着几分虚弱：“想不到你也有如此不堪模样，等我回去，非得分个三章九节，好好与师姊妹们说道说道……”话未说完，牵动胸腹伤势，她一连狠咳数声，“哇”得吐出一口鲜血，染红了衣襟。
金笑开丢开软剑，疾步上前扶住楼云袖。见她面似蜡白，气若游丝，伸指一探，丹田之中竟是空空，内力几近枯竭。不由鼻息一酸，眼眶瞬间泛红，眶中含泪，欲坠未坠，口中却是不甘示弱：“奇门玄术，一窍不通，活该你……”
楼云袖娇哼一声，倚在金笑开臂弯里，声音轻浅，似乎稍稍一口轻气，便会吹散了去：“反正你会来。”
金笑开眼神一撇，语气带着几分嗔怪：“我若来不及时，你便要托梦找我么？”
“你若迟了，有得是师姊妹收拾你。”楼云袖说着，从怀中摸出一个瓷瓶。金笑开与她何其默契，不必言说，接过瓷瓶，掌中发力，“咔嚓”一声捏得粉碎，从中挑出三粒赤色丹药，小心喂入楼云袖口中。待楼云袖服过丹药，金笑开掌贴她背后“背俞穴”，浑厚真气缓缓注入，助她化开药力。
药力渐散，楼云袖气力稍复，又忍不住小声抱怨：“剩下的丹药你可得找个好瓶子，装好后还我。”顿了顿，又补上一句：“你还得赔我一瓶。”说到后来，声音愈发柔弱，疲惫如潮水般涌来，眼皮渐沉，螓首斜坠，缓缓靠在金笑开肩头，呼吸渐匀，沉沉睡去。
金笑开低头望去，只见她满面灰尘，却难掩眉宇间的清丽与英气，睫毛轻颤，唇角微抿，竟还带着一丝未散的倔强。他心知，以楼云袖的武功，若非顾忌暴露身份连累自己，万万不至于重创至此。念及此处，眼眶又是一红，终究拦截不住，浊泪偷偷滑落。明知楼云袖筋疲力尽沉沉睡去，仍似怕她看出嘲笑，朝手臂蹭干泪痕，动作轻得像怕惊扰了风。
撕下一截干净衣角，小心翼翼为楼云袖颈侧的伤口包扎，指尖轻柔如同拂过花瓣，生怕弄疼了她。包扎妥当，金笑开凝视掌中断牙片刻，随即狠狠握紧，竟将那枚作为暗器的半截断牙捏得碎如齑粉，信手撒开。蹲下身子，将楼云袖轻轻负于背上，抓起软剑，默运“浩气归元”法门，一寻阵中生路。
阵中寻路，愈走愈是心惊。金笑开离开烈溪宫，全凭记忆避开去时旧径，闯火地、破迷阵，几经辗转，方至此处。沿途看来，九溪大阵中，烈火熊熊，火势虽蔓延迅猛，却被郜怀茹以精妙手法牢牢控住，未曾波及阵外分毫。倒是烈溪宫之人，取水灭火，如杯水车薪收效甚微。
迷雾石阵距火场虽不甚远，却也隔着一段距离。烈火尚未烧及，滚滚热浪已如潮涌来，将山林间的白雾驱散大半。饶是如此，怪石嶙峋，错落布列，竟非是全凭地势而成。金笑开“浩气归元”功力运转，一时之间，也难以堪破阵法玄妙，几经尝试，仍旧回到原处。如是者三，便是金笑开也分不清楚东南西北。
连番奔波，金笑开也觉身心俱疲，若是再遇险情，只怕无力回天。将楼云袖依石放下，自己盘腿调息，不觉已过一个时辰。正自以指为笔、以地为纸，绘下记忆中阵内乱石排布，突然一声惊天炸响传来，直将山谷震荡、乱石动摇。来不及寻声远眺，身后楼云袖已被震醒，猛得跳将起来，惊呼一声：“天塌了！”
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