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第247章 亚瑟与戴安娜

    伊迪斯时常过来贝克街。

    哈德森太太告诉她夏洛克改变很多,最直观的是行为习惯。

    过去闲得无事,他会在沙发上一连躺上数日,精神恍惚,陷入药剂带来的空想。

    如今他会逼迫自己找别的出口,比如搬弄化学仪器、整理昆虫标本、在房间来回踱步,实在闷得厉害,便披上外套,哪怕只是在贝克街附近短距离散步,用肉体的疲惫去消解精神上的渴念。

    “从前我以为,只有极致亢奋的头脑,才能看见全部真相。”某个下午,夏洛克一边调试小提琴琴弦,一边同伊迪斯坦言,“药剂给我的是虚假的敏锐。它放大联想,也悄悄扭曲判断。那些被它烘托出来的灵光一闪,里面混杂了多少幻觉与自我欺骗,我从前不愿承认。”

    他顿了顿,指尖抚过自己前臂,那里还残留着旧日反复注射留下淡淡的细小针点疤痕。

    “现在我的所有思考,全部是大脑本来的模样。”

    性格层面也悄悄生出变化。

    往日的夏洛克,待人时常带着几分居高临下的锋芒。

    在戒断的煎熬之中,他反复直面自己的软弱、渴求、无力,被迫看见人性的脆弱,包括他自己的。

    这份认知磨平了他一部分刺人的棱角。

    对待旁人,他少了几分不留情面的刻薄。

    这让警探们跟他之间的相处氛围缓和了不少。

    迈克罗夫特也察觉到弟弟身上的转变。

    兄弟二人单独谈话时,迈克罗夫特直言:“我本以为,要磨掉你身上那份冲动,非得经历牢狱或是疗养院不可。”

    夏洛克直接回答:“意志不足以直接抹除欲望,但可以教会我不去顺从欲望。我依旧会感受到诱惑,只是我学会不去向它低头。”

    伊迪斯见证着这一切,心中感慨万千。

    夏洛克只靠着自己的意志,就这般快刀斩乱麻地戒断了瘾,硬生生斩断了药剂的掌控,还是很令她高兴和惊叹的。

    ......

    凯瑟琳先前和亚瑟·汉密尔顿约好的家宴日子终于到来。

    圣詹姆斯广场的宅邸,从午后便开始忙碌。

    厨房提前备好丰盛的晚餐,烤鹿肉、焖炖小羊腿、时令鲜蔬、水果布丁,花瓶里插着当季初开的花卉。

    班纳特太太细细叮嘱女仆布置客厅,连窗帘褶皱都要理得齐整,却又刻意不做得过分隆重,免得给来客施加压力。

    班纳特先生换上一身熨帖的深色礼服,手里虽然还捏着报纸,心思却大半不在印刷的文字上,时不时望向门厅的方向。

    凯瑟琳一整个下午都心神轻快,反复整理自己一身淡紫调的晚宴长裙,对着镜子捋顺卷发,眼底藏着几分期待,又有一丝不易察觉的紧张。

    “别来回踱步了,凯蒂。”伊迪斯靠在门框边看着她,浅浅笑出声,“你同亚瑟已经交谈无数,不过一顿家宴而已。”

    “道理我都懂。”凯瑟琳伸手理了理颈间的珍珠项链,脸颊微微泛红,“可这到底是正式见家里所有人。还有,戴安娜也要一同过来,我还没有正式把她介绍给你们。”

    这时门外传来马车停靠的车轮声响。

    女仆快步上前拉开大门。

    亚瑟·汉密尔顿率先走下马车。

    他身着剪裁得体的深棕色礼服,神态沉静温和,没有部分工厂主子弟身上的骄矜。

    他回身伸出手,扶下身后的妹妹戴安娜·汉密尔顿。

    戴安娜一身朴素的深青色裙装,没有繁复的蕾丝与珠宝,头发简单挽起,袖口挽起一小截,身上还隐约带着医院消毒药水淡淡的气息。

    她的眼神明亮果敢,浑身是鲜活锐气。

    一行人踏入门厅。

    “汉密尔顿先生,汉密尔顿小姐,欢迎。”班纳特太太走上前,举止亲切得体。

    “班纳特先生,班纳特太太,万分感谢你们的邀请。”亚瑟微微欠身行礼,举止优雅有度,手里还提着两份包装雅致的伴手礼。

    “这是母亲托我代为转交的一点薄礼。她也十分希望能够亲自来到伦敦赴宴,无奈曼彻斯特女工福利堂事务缠身,实在抽不开身,特意托我向您们问好。”

    戴安娜跟着屈膝行礼,声音清脆利落:“感谢款待。”

    班纳特先生含笑同亚瑟握手:“不必这般客气,欢迎二位。”

    凯瑟琳站在客厅入口,目光迎上亚瑟,眉眼舒展。

    亚瑟看向她,眼底是毫不掩饰的欣赏与温柔。

    伊迪斯站在一旁,安静打量这对兄妹。

    亚瑟神情稳重,待人接物周到却不虚伪客套;戴安娜朝气勃勃,毫不怯场。

    众人移步客厅,女仆端上雪利酒与小份点心。

    班纳特先生率先开启话题。

    “听说您父亲经营纺织工厂,又愿意反思工厂劳工处境,在工厂主之中,实属难得。”

    亚瑟端起玻璃杯,神色诚恳:“父亲很早就看见纺织车间之中童工承受的苦难。可仅仅心怀同情远远不够,单纯关闭工厂,并不能让成千上万依靠做工糊口的穷人活下去。所以我们家的选择,是在产业能够维持运转的前提下,去进行一点点改良:调整工时、修建宿舍、开设夜校。当然,依旧还有许许多多难以解决的困境。”

    “您母亲目前兴办女工福利堂,开设夜校、救助患病女工,更是令人敬佩。”班纳特太太接过话头,“在如今,愿意为底层女性花这么多心力的夫人,并不多见。”

    “我父母总说,财富与地位,附带的是一份责任。”亚瑟说道。

    一旁的戴安娜咬了一口小饼干,坦率开口:“其实不少同行工厂主视我们家为异类,他们觉得提高工人待遇,增加教育与医疗开支,会压缩利润。有人嘲讽我父亲母亲多管闲事,还说我的母亲不该插手工厂相关的事务。”

    说到这里,戴安娜微微扬了扬下巴:“可那些工人,也是活生生的人,会疲惫,会生病,也渴望识字,渴望懂得基本的知识,不该只被当做生产的工具。”

    伊迪斯闻言颔首。

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